Com a legalização da maconha recreativa em Washington e Colorado, as questões sobre a cannabis foram abatidas na consciência pública. Por um par de minutos, deixe de lado as preocupações políticas e olhe apenas os efeitos da cannabis no cérebro. Dois estudos publicados em revistas principais, ambos em abril de 2014, observam dentro dos cérebros humanos os efeitos a longo prazo do consumo de cannabis. A cannabis é viciante? É seguro? Consideremos a evidência.
Primeiro, um artigo no Journal of Neuroscience usou varreduras de ressonância magnética para olhar dentro do cérebro de jovens usuários de maconha recreativa em regiões associadas ao vício. Estudos anteriores demonstraram que outras drogas que são adictivas afetam os centros de recompensa do cérebro – especialmente a amígdala do cérebro, que controla o aprendizado emocional e uma estrutura chamada núcleo accumbens, que controla o prazer (incluindo nossa capacidade de rir). Nós também sabemos que adicionar produtos químicos baseados em cannabis para o cérebro de ratos cria mudanças nessas estruturas relacionadas ao vício. Mas é muito bom desde a introdução de canabinóides até os cérebros de ratos e conhecer os efeitos de fumar pote em seres humanos.
Assim, uma equipe de pesquisadores liderados por Harvard recrutou 40 jovens adultos – 20 usuários de maconha e 20 não-usuários – para ver se o que é verdadeiro nos cérebros dos ratos também é verdade no cérebro dos estudantes universitários. Com certeza, os usuários de maconha humana tiveram mudanças no volume, densidade e topografia tanto na amígdala quanto no núcleo accumbens.
"Esses dados sugerem que a exposição à maconha, mesmo em jovens usuários recreativos, está associada a alterações dependentes da exposição da matriz neural das estruturas de recompensa do núcleo", escrevem os pesquisadores.
Este estudo e os estudos que conduzem a isso mostram que o uso de maconha cria mudanças físicas no cérebro associadas ao vício. E, segundo os pesquisadores, esses resultados foram vistos em usuários jovens adultos não dependentes. Quais são os efeitos do uso ainda mais pesado do potenciômetro no cérebro?
Essa é a questão do segundo estudo, publicado no revista Nature, Neuropsychopharmacology . Novamente, o estudo usou imagens de MRI para perguntar se os efeitos de produtos químicos baseados em cannabis vistos em cérebros de ratos também são vistos em cérebros humanos. Desta vez, o estudo comparou fumantes de maconha pesada com fumantes ocasionais para ver se as mudanças globais do cérebro são mais extremas, mais você fuma. E olhou para fora apenas as estruturas de dependência para explorar mudanças nas estruturas cerebrais gerais: como o uso de maconha afeta o cérebro?
O estudo encontrou redução do volume de matéria cinzenta em quase todas as regiões cerebrais que são ricas em "receptores" que podem aprisionar e responder a produtos químicos baseados em cannabis. Essas regiões incluem uma longa lista de estruturas, quase todas as quais fazem parte de uma rede que controla motivação, emoção e aprendizagem emocional. Aqui é uma parte importante: o grau em que essas áreas cerebrais mudaram foi devido a uma das duas coisas: uso intenso ou uso inicial durante a adolescência. Os usuários pesados de longo prazo tiveram as mesmas reduções no volume de matéria cinza que os usuários mais leves que começaram na adolescência.
Então vamos revisar nossas duas perguntas. É adictivo à maconha? Sim, e uma mudança real e visível no sistema de recompensas do cérebro. E a maconha é segura? Não, e quanto mais jovem você começar ou quanto mais você usa ao longo do tempo, mais perigoso é para o seu cérebro. Se você acredita ou não, a maconha recreativa deve ser legal, é hora de admitir seu poder como uma droga perigosa e viciante.
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Richard Taite é fundador e CEO da Cliffside Malibu, oferecendo tratamento de dependência individualizado baseado em evidências, baseado no modelo de Etapas da Mudança. Ele também é co-autor com Constance Scharff do livro Ending Addiction for Good.
