Os meus olhos cheiram a cebolas, eu vou chorar . William Shakespeare
Quando foi a última vez que você chorou?
Derramar lágrimas desempenha um papel importante para manter os olhos lubrificados e protegê-los da irritação, mas chorar também pode acontecer sempre que sentimos alegria, dor ou tristeza fortes. Embora o motivo pelo qual os humanos chorem ainda é um mistério de muitas maneiras, os pesquisadores demonstraram que os homens são muito menos propensos a chorar do que as mulheres, achado que foi replicado em trinta e cinco países e quatro continentes.
Mesmo que os meninos expressem uma maior variedade de emoções do que as meninas fazem como bebês, os meninos geralmente são desencorajados de mostrar suas emoções à medida que envelhecem devido a idéias tradicionais sobre masculinidade e papéis de gênero. A freqüência de grito entre meninos e meninas mostra pouca diferença até a idade de onze ou doze quando as meninas ultrapassam os meninos.
Dizendo que "os grandes garotos não choram", os meninos são socializados contra qualquer exibição de forte emoção considerada inapropriada enquanto o choro é especificamente alvo de comportamento "feminino". Pode haver diferenças de cultura enormes quando e em que circunstâncias homens e mulheres podem chorar, mas os homens geralmente são esperados para serem mais estóicos e sem emoção na maioria das situações.
Esse choro é um sinal de fraqueza e um motivo de vergonha é uma lição que os homens aprendem no momento em que atingem a adolescência. Seja "engolindo lágrimas" ou evitando ativamente situações que possam levar a chorar, os homens reprimem ativamente suas emoções ou as expressam de outras maneiras que parecem mais adequadas aos seus papéis de gênero. As mulheres, por outro lado, são mais livres para expressar suas emoções publicamente e chorar é mais aceito do que para os homens.
Os papéis de gênero rígidos se afrouxaram ligeiramente nas últimas décadas, com homens "sensíveis" tornando-se mais amplamente aceitos, mesmo para os políticos. Enquanto as alegações de choro público condenavam a candidatura presidencial de Edward Muskie em 1972, Barack Obama, Rick Santorum e Newt Gingrich demonstraram seu lado emocional na câmera sem perda de reputação. John Boehner chorou na câmera o suficiente para ganhar o apelido de "Weeper of the House" com poucas consequências políticas.
Embora chorar entre os homens parece mais tolerado, ainda há fortes preconceitos contra os homens que choram em público. Em um estudo de 2001 de homens de graduação nos Estados Unidos, apenas 23% dos homens relataram chorar quando se sentia indefesa, em oposição a 58% das mulheres com diferenças sexuais semelhantes observadas no Reino Unido e em Israel.
Chorar devido à tristeza parece mais aceitável para os homens, mas chorar devido à raiva não é. Um estudo de 2008 descobriu que apenas dois por cento dos homens americanos acreditavam que eram susceptíveis de chorar devido à raiva em oposição a 51 por cento das mulheres. Chorar enquanto luta com um ente querido parece mais aceitável para as mulheres também, uma descoberta que se manteve em numerosos estudos internacionais. A diferença parece estar relacionada às mulheres que se sentem menos livres para expressar a raiva abertamente do que os homens devido a conflitos de papéis de gênero.
Devido à socialização precoce, as diferenças de sexo no choro parecem bem estabelecidas pelo tempo em que as crianças se tornam adolescentes. Um estudo de pesquisa recente publicado em Psychology of Men and Masculinity examinou197 adolescentes de treze a dezessete (96 meninos e 101 meninas), todos recrutados em escolas britânicas. Conduzido por pesquisadores da Universidade de Durham, o estudo focado em adolescentes desde a puberdade marca um período na vida, quando a experiência emocional é especialmente intensa para meninos e meninas e a pressão para cumprir os papéis de gênero é forte. Concentrando-se especificamente em chorar devido a tristeza ou raiva, os pesquisadores examinaram as duas formas de choro e a forma como o sexo determinou onde e quando o choro foi considerado apropriado.
Com base em questionários de auto-relato e medidas de personalidade, o choro era mais provável devido à tristeza do que à raiva tanto para meninos quanto para meninas. As meninas também obtiveram melhores resultados do que os meninos em medidas de depressão, feminilidade e empatia. Eles também marcaram mais altamente do que meninos na freqüência e intensidade de episódios de tristeza, embora episódios de raiva pareciam sobre o mesmo para meninos e meninas. Apesar dos estereótipos sobre chorar quando com raiva ser visto como "feminino" em meninos, o choro irritado em meninos não estava associado a um papel de gênero mais feminino.
Em geral, os resultados do estudo foram consistentes com outras pesquisas que analisam as diferenças de sexo no choro. O gênero era um forte preditor de choro triste, mesmo quando o papel de gênero (feminilidade) foi levado em consideração. A freqüência de tristeza foi fortemente correlacionada com a depressão e pareceu ser o preditor mais forte do choro, enquanto a empatia isolada não era um preditor significativo de choro.
Para os meninos, no entanto, a depressão aumenta a probabilidade de choro irritado, o que dificilmente é surpreendente, pois a irritabilidade é um dos critérios diagnósticos para a depressão em crianças e adolescentes. Os homens deprimidos também estão mais relutantes em discutir lutar com seus médicos e preferem discutir seus sintomas de tristeza e raiva. Ao invés de chorar enquanto estão com raiva, os meninos preferem externalizar sua raiva por agressão, seja verbal ou física. Os meninos também são mais propensos do que as meninas a querer privacidade quando choram, enquanto isso parece ser menos preocupante à medida que envelhecem.
Embora o estudo não tenha entrado em diferenças reais na forma como meninos e meninas choram, ou seja, soluços reais contra exibições menos visíveis de lágrimas, os autores sugerem que a maior relutância de meninos a serem vistos chorando pode afetar a intensidade do choro quando faz ocorrer. Como a depressão em adolescentes está fortemente associada ao comportamento de bullying, a incapacidade de muitas vítimas para retaliar diretamente pode levar a uma maior probabilidade de comportamento de choro, embora isso geralmente possa ser interpretado como um sinal de fraqueza por valentões e suas vítimas.
Embora este estudo seja baseado em auto-relato, o que pode distorcer os resultados e também não explorar as diferenças culturais no choro tanto para homens quanto para mulheres, os resultados parecem surpreender de muitas maneiras. Tradicionalmente, o choro tende a ser visto como "feminino" em muitas culturas, embora o estudo tenha descoberto que mesmo os meninos menos estereotipicamente "masculinos" eram mais relutantes em chorar do que as meninas. Ainda assim, essas diferenças de sexo eram mais evidentes em termos de chorar de raiva do que de tristeza. Os meninos experimentando depressão pareciam muito mais propensos a ignorar as expectativas do papel sexual sobre esconder lágrimas do que de outra forma.
Embora chorar em público parece mais aceitável do que era, pelo menos sob certas circunstâncias, a pressão sobre os homens e as mulheres para cumprir as expectativas do sexo sobre o choro é forte, especialmente como adolescentes. Se as lágrimas são devidas a tristeza, raiva ou felicidade, o medo de ser julgado por outros pode desempenhar um papel importante na forma como as pessoas expressam emoções. Compreender essas pressões sociais pode fornecer informações importantes sobre como as pessoas respondem às pressões da vida.
