Nova pesquisa sobre sonambulismo levantou questões sobre várias crenças comuns sobre este transtorno de sono freqüentemente mal interpretado. Pesquisadores da Universidade de Montreal realizaram uma revisão abrangente de mais de 15 anos de estudo sobre o tema sonambulismo. Sua análise produziu o que pode ser uma imagem mais clara do distúrbio do sono, seus possíveis mecanismos e seus fatores de risco. Sua análise também desafia algumas crenças comuns sobre o sono-crenças que, se desatualizadas, poderiam interferir no diagnóstico e no tratamento.
Quais são essas opiniões sobre o sonambulismo que os pesquisadores dizem que não são suportados por dados? Existem três primárias, que envolvem a experiência de atividades durante o sono-sono, bem como os efeitos diurnos da doença. Os pesquisadores dizem que os dados acumulados desafiam essas três noções:
Os pesquisadores descobriram, de fato, que a lembrança da memória pode variar, com alguns sonâmbulos mantendo memórias de seus episódios e outros não. Durante um episódio de sonambulismo, as pessoas estão em um estado que os pesquisadores chamam de "excitação dissociada", com partes do cérebro em um estado de sono e outras partes do cérebro em um estado de vigília. Isso pode ajudar a explicar por que alguns podem se lembrar de suas experiências enquanto outras não conseguem.
Os cientistas também encontraram evidências para contrariar a crença comum de que as ações das pessoas durante o sono-sono são simplesmente irracionais, sem qualquer motivação subjacente. Os dados acumulados, dizem os pesquisadores, sugerem o contrário. É verdade que os episódios de sonâmbulos incluem frequentemente comportamentos estranhos e aparentemente irracionais. Mas os pesquisadores descobriram que os sonâmbulos que conseguiram recordar suas ações durante esses episódios também poderiam identificar uma razão para o seu comportamento, mesmo em circunstâncias em que suas ações mais tarde pareciam estranhas para eles. Isso levou os pesquisadores a concluir que os sonâmbulos mantêm a motivação para suas ações durante os episódios.
Ao contrário da visão de que os efeitos do sonambulismo se limitam a episódios noturnos, essa análise descobriu que os sonâmbulos experimentam efeitos diurnos da doença. Uma porcentagem elevada de sonâmbulos – quase 45% – sonolência diurna relatada. Sleepwalkers apresentam menos resultados nos testes de vigilância do que aqueles sem a desordem. E os sonâmbulos que foram autorizados a sonhar durante o dia adormeceram mais rapidamente do que aqueles que não passavam sono.
Outras conclusões resultantes dessa análise alinharam-se com pesquisas recentes sobre sonambulismo. Um tem a ver com a genética. A revisão atual descobriu que quase 80% dos sonâmbulos têm história familiar do transtorno do sono. Os pesquisadores identificaram o estresse e a fadiga como possíveis causas de sonambulismo, mas disseram que, para pessoas que têm uma predisposição genética, qualquer interrupção no sono pode desencadear a desordem.
Esta conclusão está de acordo com estudos anteriores, que também encontraram história familiar ligada fortemente à desordem. Neste estudo, pesquisadores da Universidade de Stanford investigaram sonâmbulos e encontraram uma forte conexão familiar, com mais de 30% da população estudada capaz de identificar pelo menos um outro membro da família com o distúrbio do sono. O estudo de Stanford, relatado em 2012, também encontrou o sonambulismo para ser significativamente mais comum do que normalmente é pensado. Os pesquisadores de Stanford descobriram que cerca de 3,6% dos adultos dos EUA podem experimentar alguma forma de vagabundeza noturna durante um determinado ano. E quando o sonambulismo é considerado ao longo de toda a vida, incluindo a infância, cerca de 30% da população pode ter alguma experiência do transtorno.
O sonambulismo é mais comum durante a infância, uma conclusão confirmada por esta última revisão da pesquisa. Os dados indicam que o sonambulismo é mais comum em crianças de 6 a 12 anos. Os pesquisadores ligam a prevalência da sono no sono ao desenvolvimento do cérebro e a prontidão de um cérebro jovem para concluir com sucesso a complexa tarefa neurológica de transição do sono para o sono. Muitas vezes, episódios de sonâmbulos diminuirão e desaparecerão completamente durante a adolescência. Mas cerca de 25% dos sonâmbulos adolescentes continuarão a ter episódios durante a idade adulta, dizem os pesquisadores.
O sonambulismo na idade adulta também diminuirá com a idade. Isto está relacionado a uma diminuição do tempo gasto nas fases do sono profundo, também conhecido como sono de ondas lentas. O sonambulismo ocorre durante períodos de sono lento. À medida que envelhecemos, naturalmente, gastamos menos tempo no sono das ondas lentas, e o sonambulismo tende a ocorrer com menos frequência. Os pesquisadores que conduzem o ponto de avaliação evidenciam anormalidades no sono das ondas sonoras do sono lento, incluindo episódios repetidos de "micro-excitação". Mais estudos sobre o sono da onda lenta das pessoas que experimentam sonâmbulos podem arrojar luz importante sobre as causas subjacentes e desencadeia a desordem.
E os perigos do sonambulismo? A pesquisa de pesquisa atual indica que o sonambulismo geral não é particularmente perigoso, que seus episódios são breves e geralmente inofensivos para os sonâmbulos e seus companheiros de cama. No entanto, outras pesquisas recentes pintam uma imagem muito diferente, que sugere sonâmbulos representa riscos significativos para danos físicos. Entre os sonâmbulos neste estudo, 58% experimentaram algum tipo de comportamento violento relacionado ao sono e 17% tiveram pelo menos um episódio que exigiu tratamento médico para o sonâmbido ou parceiro de cama.
Temos um longo caminho a percorrer na nossa compreensão das causas e comportamentos do sonambulismo. Espero que esta última revisão estimule mais o interesse nas questões que permanecem sem resposta por este desordem de sono, muitas vezes esquecida.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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