No meu segundo ano de faculdade de medicina, participei de uma leitura do Dr. Abraham Verghese, um médico, escritor e humanista. Ele tinha acabado de escrever um livro, The Tennis Partner, que era sobre seu amigo e então estudante de medicina que perdeu uma lenta batalha contra dependência de drogas e doenças mentais. O livro era sobre como seu relacionamento se desenvolveu – e como ele descobriu os problemas de seu amigo, então não conseguiu agir sobre isso. A leitura foi pungente por causa de seu envolvimento emocional óbvio, e porque o assunto chegou perto de casa.
Quantos de vocês conhecem estudantes de medicina, residentes e médicos em prática que estão deprimidos? Quem pensou em se prejudicar ou tentou adormecer sua dor com álcool e narcóticos?
Estudos demonstraram que os médicos têm uma taxa de depressão, adicção a substâncias e suicídio muito maior do que a população em geral. Os estudantes de medicina começam com perfis de saúde mental semelhantes aos seus pares correspondentes à idade. Durante a faculdade de medicina, um em cada quatro estudantes de medicina fica clinicamente deprimido. Um em cada dez entretém pensamentos de suicídio. Apesar do seu acesso imediato aos cuidados de saúde, os médicos em treinamento buscam ajuda com menor frequência do que outros jovens profissionais.
Os pesquisadores apresentaram várias hipóteses para explicar esses achados, incluindo o isolamento social durante o treinamento e uma maior tendência ao perfeccionismo. Num comentário do New York Times, o cirurgião Dr. Pauline Chen discutiu os problemas com a mentalidade de "sobrevivência da mais apta" que prevalece na profissão médica. Enquanto está treinando, quem quer ser a pessoa "fraca" que procura ajuda? Quem quer admitir que eles querem mais apoio do que alguém, ou carregar outros com tempo livre ou turnos para cobrir?
Eu enfrentei essa questão sozinho no meu segundo ano de residência. Minha mãe morreu depois de uma longa batalha contra o câncer. Ela lutou por anos com cirurgia e quimioterapia agressiva até que finalmente ela estava em remissão. Então, durante meu ano de estágio, descobrimos que o câncer estava de volta. Os últimos meses de sua vida estavam cheios de terríveis sofrimentos. Ela lutou apesar da dor porque queria ter certeza de que minha irmã de 16 anos de idade estava bem. Finalmente, ela concordou em entrar em cuidados paliativos, mas ela nunca chegou a casa. Ela morreu na UTI, aos 54 anos.
Tanto quanto minha família estava preparada para sua morte, e tanto quanto foi bem-vinda, porque isso acabou com seu sofrimento, foi um momento muito difícil para nós. Voltar ao trabalho foi muito mais difícil do que eu esperava. Todo paciente com câncer ou paciente critico me lembrou minha mãe e seus últimos dias. Eu chorei depois de cada turno. Eu estava em uma montanha-russa emocional: as coisas parecem estar melhorando, então um problema com minha família, ou um paciente, ou a família de um paciente, resolveria as coisas, e a montanha-russa ficaria parada.
Minha experiência é um exemplo bastante específico de sofrimento e luto, mas acho que as lições que aprendi são aplicáveis a outros médicos que estão lidando com suas próprias situações desafiadoras. Eu os compartilho com você agora:
1) Aceite o apoio de familiares e amigos . Isso pode parecer óbvio, mas cometi o erro de fechar as pessoas e me enterrando em recados e ocupados apenas para manter ocupado. Felizmente, os mais próximos de mim não me permitiram isolar-me e aprendi que perder-nos em nosso treinamento nunca é uma boa solução. Pode temporizar a dor, mas só servirá para nos alienar daqueles que se preocupam com a gente.
2) Peça ajuda . Isso pode ser tão simples como deixar sua escola, programa ou hospital saber de sua necessidade de tempo livre. No meu caso, eu não disse a ninguém na minha residência quando minha mãe ficou doente. Eu queria ter, porque eu teria podido passar mais tempo com ela nos últimos meses. Quando ela morreu, eu até resisti a tirar um tempo livre. Em retrospectiva, voltei ao trabalho muito cedo. Eu pensei que estava sendo forte e queria provar – sobretudo para mim – que eu poderia fazer isso. Mas o resultado foi traumatizante para mim, e provavelmente acabei oferecendo atendimento ao paciente menos do que ideal. Realmente não há vergonha em admitir que precisamos de ajuda, seja ajuda para coisas específicas, como a cobertura de turnos, ou se for encaminhamento para um conselheiro ou grupo de apoio. Tanto o Dr. Verghese quanto o Dr. Chen escreveram sobre o silêncio que leva a resultados mortais. "Médico, cure-se" é um mantra que promove a bravura, não a compaixão.
3) Reconheça e ajude a enfrentar desafios que os outros que nos rodeiam estão enfrentando . Antes da minha experiência, não percebi como a depressão e o vício prevalecem em nossa profissão. O parceiro de tenis descreve um cenário muito plausível que poderia acontecer a qualquer um de nós. Afinal, se um em cada quatro de todos os médicos em treinamento estiver deprimido em algum momento do treinamento, é provável que alguns dos nossos amigos ou colegas estejam tendo problemas nesse momento. Como médicos – de fato, como seres humanos – temos o dever de garantir que aqueles que nos rodeiam estejam bem.
Então faça a sua parte. A nível pessoal, contacte os seus amigos. Se você suspeita que eles estão em apuros, assegure-os de que você está lá e que está certo procurar ajuda. Faça uso dos serviços de apoio ao estudante em sua escola de medicina ou hospital. Comece seus próprios grupos de suporte caso não existam. Na minha residência, ajudei a iniciar os Rounds de Reflexão de Medicina de Emergência (EMRR), onde os residentes se reúnem para discutir reflexões pessoais e dar conselhos e apoio mútuo. O EMRR tem sido bem sucedido até agora, e os comentários que recebemos reforçam a importância de estabelecer e promover a comunidade.
O treinamento médico não é um processo fácil, mas não estamos sozinhos. Cada um pode fazer a nossa parte para preservar a humanidade, promover o bem-estar e se aproximar, e nossos pacientes, com respeito e compaixão.
