Você poderia estar em risco de dependência instantânea?

Fonte: Stefano Tinti / Shutterstock

É possível que alguém se torne viciado instantaneamente em uma droga?

A maioria das pessoas pode dizer não. Primeiro, os indivíduos devem tentar uma droga e perceber que eles gostam. Então eles podem começar a usar a droga com mais freqüência. Eventualmente, uma vez que eles usaram o medicamento o suficiente, seu cérebro começa a perder a capacidade de funcionar sem ele. Eles passam toda a noite sonhando com sua próxima correção. Eles sentem falta de trabalho, aniversários e compromissos. Não há conseqüências que parecem superar a obtenção de alta. Isso é um vício.

Mas e se os indivíduos ignorarem alguns passos? E se eles tentassem o medicamento uma vez e saibam imediatamente que estão viciados, e que o desejo de usar uma e outra vez provavelmente nunca vai sair?

Adictos instantâneos ou "nascidos" são pessoas que afirmam estar presas a um medicamento depois de usá-lo pela primeira vez. Para esses "adictos instantâneos", a primeira exposição a um medicamento é definida como uma experiência transformadora. David Carr, o falecido The New York Times e um adicto à droga em recuperação, descreveu a primeira vez que tentou a cocaína como um "momento da mão Helen Keller sob a água". As pessoas que sofrem de um vício instantâneo geralmente descrevem a droga como preenchendo um buraco dentro de sua mente que eles não sabiam que estava lá.

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Como se verifica, a metáfora do "buraco-dentro-de-mente" é surpreendentemente precisa.

Muito poucos receptores de dopamina

A pesquisa mostrou que as pessoas que desenvolvem adictions às drogas muitas vezes estão faltando algo chave dentro do cérebro. Em comparação com a população em geral, os toxicodependentes têm muito menos receptores D2, uma classe de receptores de dopamina responsáveis ​​por receber mensagens no cérebro associadas com recompensa, prazer e motivação. Sem um número suficiente desses receptores, uma pessoa não pode experimentar a quantidade adequada de diversão nas atividades cotidianas. Quando uma pessoa usa drogas, isso faz com que o cérebro libere uma enorme quantidade de dopamina, muito maior do que qualquer quantidade que ocorra naturalmente. O influxo de dopamina pode compensar a falta de receptores, fazendo com que o usuário de drogas finalmente se sinta "normal" ou "melhor".

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Falando neurobiologicamente e fisiologicamente, os circuitos de prazer e recompensa do cérebro foram seqüestrados.

Uma pesquisa considerável alimentou a teoria de que as pessoas que se tornam viciadas em drogas ou álcool fazem isso por causa desse desequilíbrio químico. Os cientistas descobriram que os usuários não-consumidores de drogas com baixos níveis de receptores D2 eram mais propensos a descrever a experiência de tomar Ritalin, um medicamento que alimenta o sistema de dopamina, como agradável. Por outro lado, eles observaram que os usuários não-consumidores de drogas com altos níveis de receptores D2 descobriram que tomar Ritalin era desconfortável ou mesmo assustador. Quando os pesquisadores adicionaram artificialmente receptores D2 a ratos, eles descobriram que os ratos auto-administraram consideravelmente menos álcool do que antes. Parece que ter muito poucos receptores D2 abre o cérebro ao abuso de drogas, ao passo que ter muitos receptores D2 serve como uma espécie de mecanismo de proteção.

Fatores genéticos e ambientais

Como as pessoas acabam com números reduzidos ou aumentados de receptores D2? Os cientistas teorizam que fatores genéticos e ambientais são culpados. O componente genético não é surpreendente – afinal, sabe-se que as taxas de dependência, assim como diabetes e câncer, aumentam com a vulnerabilidade genética. Como, então, o ambiente poderia afetar a produção de proteínas?

Embora as pessoas falem sobre o cérebro ser "hardwired", as conexões neuronais e os níveis de proteína são altamente maleáveis. Mesmo os mecanismos genéticos podem mudar – por exemplo, as experiências e o ambiente de uma pessoa podem determinar quais genes serão expressos ou que ficarão em silêncio. Esses genes podem ativamente regularizar (aumentar) ou diminuir (diminuir) o número de receptores, dependendo das experiências ou do ambiente de uma pessoa. Na verdade, as pessoas que começam a usar drogas começam a perder os receptores D2 após o uso prolongado de drogas. Esta redução da regulação dos receptores D2 pode ser o motivo pelo qual algumas pessoas gradualmente desenvolvem dependência – quanto mais indivíduos usam drogas, menos receptores D2 eles possuem, e mais eles "precisam" de drogas para se sentirem normais. Outros, que naturalmente têm menos receptores D2, parecem ser mais propensos ao vício – em outras palavras, eles são "adictos instantâneos".

Os cientistas ainda precisam determinar com precisão como os fatores genéticos e ambientais impactam as populações de receptores D2. Uma maior compreensão dos significantes de dependência biológica permitirá aos clínicos realizar medidas de triagem e intervenção precoce.

Então, as pessoas podem se tornar viciadas instantâneas? A resposta é sim, às vezes. A toxicodependência é uma doença cerebral a que algumas pessoas são mais suscetíveis e outras menos. Estudos científicos continuam a expandir a nossa compreensão do cérebro, mas a pesquisa de neurociências no futuro irá desbloquear as chaves para tratar, e talvez até curar, o cérebro adicto.

Contribuição de Courtney Lopresti, MS