Julgando a cultura do bebê

Medalha do concurso Fitter Family, premiada pela American Eugenics Society, década de 1920.

Fonte: Centro de Genética e Sociedade

Postagem de convidado de Natalie Oveyssi.

Forgotten Stories of the Eugenic Age é uma série de blog convidados de Natalie Oveyssi, explorando as maneiras menos conhecidas de que a eugenia afetou e envolveu vidas americanas durante a primeira metade do século XX.

A eugenia tornou-se uma ideologia popular nos Estados Unidos a partir da segunda década do século XX. Preocupado com a produção de uma população mais forte e ajustada através do controle cuidadoso e muitas vezes coercivo do comportamento reprodutivo, a eugenia chamou a atenção de uma cidadania ansiosa para usar a ciência para resolver seus problemas sociais.

Muitos estudiosos dividem o movimento precoce da eugenia em dois ramos: eugenia "positiva" e "negativa". A eugenia positiva foi o incentivo da reprodução para aqueles que se acredita serem de estoque hereditário superior, em contraste com a eugenia "negativa", o desânimo ou a prevenção da reprodução para aqueles considerados hereditariedade "impróprios". Muitos eugenistas, como advogados eugênicos eram conhecidos, acreditavam que os objetivos da eugenia positiva poderiam ser alcançados voluntariamente através de campanhas de educação, enquanto os objetivos eugênicos negativos exigiriam meios mais coercivos para alcançar, como a esterilização em massa e as quotas de imigração.

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Os concursos de saúde do bebê em feiras agrícolas e estaduais talvez exemplifiquem mais vividamente as campanhas populares para a eugenia positiva. Os juízes nestes concursos examinaram participantes infantis de acordo com um conjunto de critérios para saúde física e inteligência que incluíram fatores como a forma da cabeça, a largura entre os olhos, a condição das amígdalas, a força da coluna vertebral e a capacidade de caminhar ou rastejar. Eles bastante empregados empregaram scorecards derivados daqueles usados ​​para julgar o gado. Primeiramente iniciado em 1908 na Feira Estadual da Louisiana, os concursos de saúde do bebê se espalharam para quarenta estados dentro de poucos anos.

No entanto, em algum lugar ao longo da linha eugênica, os concursos "Better Baby", como eram conhecidos, se transformaram em concursos "Fitter Family" que examinavam não só o bebê, mas a família inteira. Os estudiosos atribuíram essa mudança a uma mudança de foco da saúde e desenvolvimento da criança para um olhar mais abrangente sobre a história hereditária, de acordo com os princípios da eugenia. Mas como exatamente essa mudança aconteceu?

Mary T. Watts, co-fundadora dos concursos Better Baby, revelou o ímpeto para a transformação em um endereço no trigésimo terceiro encontro anual da Associação Internacional de Feiras e Exposições em 1923.

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Como relatou Watts, pouco depois de começar os concursos Better Baby em seu estado natal, Iowa recebeu uma carta no correio de ninguém menos que Charles B. Davenport, um titã do campo da eugenia. Davenport exerceu influência significativa como diretor do Laboratório de Biologia de Cold Spring Harbor, Eugenics Record Office e do Carnegie Institute of Washington's Station for Experimental Evolution.

Em um cartão postal de um centavo, Davenport havia escrito apenas: "Você deve dar 50 por cento para a hereditariedade antes de começar a marcar um bebê". Abrandado respondendo as perguntas dos organizadores pretendidos do Better Baby nos Estados Unidos e no Canadá, Watts colocou a carta de lado e esqueceu-se disso.

No ano seguinte, ela recebeu mais um cartão postal conciso de Davenport com a única e ameaçadora frase: "Um vencedor do prêmio em dois pode ser um epiléptico às dez". Watts, que desde então tomou consciência da autoridade de Davenport na eugenia, compreendeu o cartão postal " tão assustador que não poderia ser ignorado ".

Watts compartilhou a carta de Davenport com seu cofundador do Better Baby, Dr. Florence Sherbon, que observou que muitos bebês premiados provavelmente tinham pais alcoólatras, mães doentes ou parentes insanos. Talvez Davenport estivesse no caminho certo; ao invés de examinar bebês sozinhos, para testar verdadeiramente os ideais eugênicos, os juízes também devem procurar a família de um bebê. De que outra forma eles poderiam dizer se um bebê era "melhor"?

Watts e Sherbon decidiram que queriam inserir testes de família e hereditaria nas competições, mas estavam preocupados que, assim, eliminasse seu apelo popular. Levou seis anos para desenvolver uma abordagem satisfatória. Eles apresentaram seu plano para os concursos Fitter Family para um grupo de especialistas que ofereceram uma resposta mista.

Os especialistas aprovaram universalmente o raciocínio por trás do novo plano, mas consideraram que o Fitter Families não seria capaz de replicar o sucesso de melhor bebês. Watts lembrou que os especialistas disseram: "Você pode levar o bebê à feira porque ele não pode se ajudar, mas você nunca conseguirá que os pais e as mães sejam justos para exames físicos e mentais". Os especialistas estavam especialmente preocupados com o fato de os adultos não envie para o teste de Wassermann para a sífilis, presumivelmente porque alguns não querem que seus cônjuges descubram os resultados.

No entanto, os especialistas ajudaram a fazer um quadro de avaliação para julgar não apenas as qualificações físicas e mentais dos bebês, mas também as de seus pais e irmãos. Todos ficaram chocados quando vinte famílias entraram no primeiro concurso Fitter Family no Kansas Free Fair em 1920. Os organizadores do concurso Fitter Family continuaram seu novo relacionamento com Davenport até a década de 1920, quando Sherbon e Watts procuraram seu conselho sobre os formulários e o concurso de sua história familiar. procedimentos.

Os críticos do plano da Fitter Family disseram que "nunca poderíamos desejar interessar famílias educadas e auto-respeitadas em exames físicos para adultos em um terreno justo". Mas, afirmou Watts orgulhosamente em seu discurso de 1923, os concursos da Fitter Family estavam prosperando. E os organizadores e concorrentes – bem como a causa eugênica – podem agradecer Charles Davenport, cujos cartões postais forneceram a faísca que acendeu o fogo.

Fontes:
1. Lovett, Laura L. "Fitter Families for Future Firesides": Florence Sherbon e Eugenics Popular ". O historiador público 29, no. 3 (Verão de 2007): 69-85. JSTOR.

2. Selden, Steven. "Transformando melhores bebês em famílias aptas: recursos arquivísticos e a história do movimento americano da Eugenia, 1908-1930". Procedimentos da American Philosophical Society 149, no. 2 (junho de 2005): 199. host EBSCO.

3. Watts, Mary. "Fitter Families for Future Firesides". Billboard 35, no. 50 (15 de dezembro de 1923): 230-231. ProQuest.

Fonte: Natalie Oveyssi

Natalie Oveyssi é Associada da Equipe de Verão no Centro de Genética e Sociedade e graduou – se summa cum laude da UC Berkeley na primavera de 2015 com uma licenciatura em Sociologia. Ela está interessada nas interseções da ciência, da sociedade e da lei.