Aqui está uma observação interessante: Muammar Qaddafi, Hosni Mubarek e até mesmo Saddam Hussein, nem sequer fizeram a lista dos líderes mais corruptos do mundo. Quando se trata de corrupção, abusos de poder e puro mal, esses caras não estão na mesma categoria do Pol Pot do Camboja, Kim Jong-Il da Coréia do Norte (ou pior ainda, seu pai, Kim Il, Sung), e muito menos Hitler ou Stalin. Por que tantos líderes corruptos e horríveis?
Muito disso tem a ver com a nossa história evolutiva. Sendo animais sociais, estamos "programados" para tentar liderar e ser liderados. Todos os animais altamente sociais – macacos, lobos e humanos – são governados por hierarquias de dominância. Todos nós também facilmente "caímos na linha" e acompanhamos os reconhecidos como líderes. Os estudos de obediência de Stanley Milgram ilustram essa tendência de "cegamente" levar a cabo as ordens de uma autoridade, mesmo quando isso significa choque e potencialmente prejudicando uma vítima inocente.
O estudioso de liderança, Jean Lipman-Blumen, estudou o que ela chama de líderes tóxicos. Líderes tóxicos são aqueles cujos "comportamentos destrutivos e características pessoais disfuncionais geram sérios e duradouros efeitos venenosos … sobre aqueles que lideram". Os líderes tóxicos trabalham em direção a seus próprios fins egoístas e geralmente deixam seguidores "pior do que nos encontraram". Ela acredita que seguimos líderes ruins devido à nossa crença inerente nos líderes e ao nosso desejo de ser protegidos por eles.
Também acreditamos facilmente que os líderes são de alguma forma especiais. Nós colocamos nossos líderes em um pedestal – o que Jim Meindl chama de "Romance de Liderança", e às vezes olhamos os olhos para o mau comportamento do líder. O problema real ocorre quando o líder começa a acreditar que ele ou ela (embora o número de mulheres líderes horríveis seja pouco) é realmente especial e "acima da lei".
Temos uma espécie de apatia em relação aos líderes. Aceitamos de bom grado a sua má conduta, e muitas vezes seguimos sem dúvida. O líder tóxico aparece inicialmente como um herói ou salvador aparente, mas logo começa o deslize para a corrupção. Este é certamente o perfil dos líderes recentemente derrubados.
A única defesa contra líderes corruptos é resistir a eles. Mas é mais fácil dizer do que fazer. Estamos vendo isso jogado nas várias revoluções no Oriente Médio e África do Norte. Infelizmente, leva-se a milhares de pessoas a tomarem medidas heróicas, a dizer "o suficiente", e arriscam suas vidas e a vida de suas famílias ao fazê-lo.
O truque é inicialmente escolher líderes com personagens, que não cederão à tentação do poder. Mas os seguidores também precisam estar vigilantes – para não serem complacentes e questionar as ações e os motivos do líder. Essa é a única maneira de evitar ser controlada e reprimida por líderes corruptos.
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