Na Fase II de uma renovação escolar de $ 133 milhões de dólares, inclui um relvado artificial de US $ 3,3 milhões para criar uma superfície de jogo multiuso para o campo de futebol. Mas isso não é o que chamou minha atenção. Em vez disso, o que me intrigou como educador foi a proposta de construir uma única escola secundária de 1200 alunos para estudantes de sétimo e oitavo. Esta escola proposta seria alimentada por quatro escolas primárias de segundo a sexto ano. Doze cem são um número muito grande, e a National Clearinghouse for Educational Facilities (NCEF) considera uma escola secundária desse tamanho grande.
Avaliar o impacto do tamanho da escola sobre os resultados de crescimento educacional e pessoal é complicado, e a inscrição por si só não nos diz necessariamente a história completa. Temos discutido sobre os efeitos do tamanho da escola neste país há pelo menos 50 anos, certamente desde a publicação em 1959 do influente livro de Conant The American High School Today. O livro de Conant mudou a forma da educação com sua ênfase em grandes escolas secundárias, o que poderia oferecer mais profundidade no currículo de ciência e matemática, que ele e outros acreditavam que precisávamos à luz do lançamento bem sucedido de Sputnik pelos russos em 1957.
Mas havia outro livro escrito sobre o mesmo tempo que tem uma mensagem importante para os educadores. Esse livro foi o volume seminal Big School, Small School, Barker e Gump em 1964 sobre as escolas secundárias e o comportamento dos alunos. Barker e Gump mostraram que pequenas escolas e grandes escolas diferem nas oportunidades que eles oferecem aos alunos. Onde as pequenas escolas proporcionam a oportunidade de mais responsabilidade e envolvimento, as grandes escolas oferecem aos alunos uma maior variedade do que Barker e Gump chamavam de configurações de comportamento, como ofertas de cursos. As pequenas escolas estão em falta em termos de número de papéis de liderança dos estudantes, o que encoraja o envolvimento, enquanto as grandes escolas são superadas a esse respeito.
Provavelmente, a grande abordagem escolar defendida por Conant e outros não conseguiu neste país, pelo menos, se julgado pelas nossas baixas taxas de graduação. Em 17 grandes áreas urbanas, estas taxas são inferiores a 50, conforme relatado em um artigo do US News e World Report de 2008 sobre os planos dos candidatos presidenciais para as escolas que falham na América.
No entanto, as comunidades continuam a construir grandes escolas como a escola secundária proposta na minha comunidade. Manter o custo geralmente é um driver primário. Sim, as escolas maiores são mais rentáveis se o resultado for simplesmente o custo por aluno matriculado, mas se o resultado for o custo por estudante, as escolas pequenas ficam bem. Mas às vezes as comunidades também precisam abordar questões de diversidade, que não são freqüentemente associadas à geografia dentro de uma comunidade (ou seja, estudantes de diferentes níveis socioeconômicos que vivem em diferentes partes da cidade). A solução da escola única pode abordar esta questão para algumas comunidades. Assim, há pressões tipicamente competitivas na tomada dessas decisões de construção escolar.
A boa notícia, na minha opinião, é que um pequeno movimento escolar está em andamento em muitos bairros educacionais nos Estados Unidos. Este movimento se reflete nos princípios da Coalizão das Escolas Essenciais, dos Princípios Franklin e da Cúpula Nacional sobre Design Escolar, entre outros, bem como em livros como as Escolas Secundárias de Toch em uma Escala Humana: como pequenas escolas podem transformar a educação americana , publicado em 2003. A pesquisa indica que o desempenho acadêmico é muitas vezes melhor em escolas pequenas do que nas grandes. Os pais tendem a estar mais envolvidos nas escolas pequenas do que nas grandes, e muitos aspectos do desenvolvimento pessoal são melhores nas escolas pequenas do que nas grandes (por exemplo, senso de pertença, auto conceito), assim como medidas objetivas, como a frequência e a taxa de abandono escolar.
Dos oito princípios da Cúpula Nacional sobre Design Escolar (2006), muitos enfatizam a idéia de uma pequena comunidade, incluindo "fomentar uma pequena cultura escolar" e "apoiar as escolas da vizinhança". Mas perceba que a cultura escolar pequena não é sinônimo de pequenas tamanho da escola.
Como um grande edifício escolar pode fomentar uma pequena cultura escolar? Quando as comunidades são incapazes ou não estão dispostas a suportar o custo da construção de várias escolas pequenas, os educadores podem tentar promover uma pequena cultura escolar criando pequenas escolas dentro de um grande prédio escolar. Essas escolas dentro de uma escola (SWAS) foram testadas com sucesso em várias áreas dos Estados Unidos, como Nova York (por exemplo, o Complexo de Educação Julia Richman).
Sim, acho que o tamanho da escola é importante em termos de resultados educacionais, mas também pode ser possível criar uma pequena cultura escolar dentro de um grande edifício escolar para atingir alguns dos mesmos fins.
