Os outliers de Malcom Gladwell destacam o papel que os cortes de idade podem desempenhar no avanço dos jogadores de hóquei de elite. Os atletas esportivos da juventude nascidos entre janeiro e março estão em uma vantagem competitiva desde uma idade precoce porque são os jogadores mais velhos em sua coorte. Eles experimentam essa vantagem a cada ano, à medida que progridem através de vários programas de hóquei e se aproximam do nível de elite. Na verdade, é impressionante ao examinar as listas de equipes canadenses de elite listadas por Gladwell. Os jogadores com datas de nascimento de inverno dominam essas listas. Isso é bom ou não?
Um número crescente de jogadores de hóquei do ensino médio nos Estados Unidos espera mais tempo para se inscrever na faculdade em um esforço para alavancar sua idade e maturidade física para aumentar as chances de admissão e bolsa de estudos para uma escola da Divisão I. Alguns anos na Liga de Hóquei Júnior Canadense ou na Liga de Hóquei nos Estados Unidos oferecem a oportunidade de alcançar esse objetivo. Como o limite de idade da Divisão I da NCAA é de 24 anos, os atletas podem jogar nessas ligas por vários anos e, na verdade, começam a faculdade como calouros de 21 anos.
Ao examinar as listas de vários programas de hóquei da Divisão I, é convincente ver quantos jogadores vêm dessas ligas semi-profissionais. E certamente faz sentido do ponto de vista do desempenho que os jogadores mais velhos, maiores, mais fortes e mais rápidos com mais experiência criam, na maioria dos casos, um melhor jogador de hóquei na faculdade. Na verdade, para a maioria dos esportes da Divisão I, talvez com a exceção de esportes como a ginástica, começar a faculdade depois faz sentido para a maioria dos atletas, pelo menos de um nível de desempenho.
Mas faz sentido que o estudante de média idade de 18 anos comeca regularmente com o idoso de 24 anos? Isso não acabará por levar as equipes de hóquei na faculdade a se tornar progressivamente mais velhas? E onde isso levará esportes universitários em geral? Atletas da faculdade vão começar a escola aos 21 anos de idade, enquanto o resto do corpo estudantil começa às 18? Os atletas do ensino médio que estão interessados em prosseguir seus estudos têm que adiar a experiência da faculdade para praticar esportes universitários? Isso levará os atletas a serem ainda mais seqüestrados do resto do corpo estudantil? À medida que os níveis competitivos aumentam nos esportes colegiados, esse aumento de idade é inevitável? É preciso perguntar-se se esse padrão continuará a escorrer até os níveis da Divisão II e III, para os esportes do ensino médio e além. Por que não começar a sexta série com 15 anos de idade?
Ter um limite de idade de 24 anos de idade no nível da Divisão I permite que uma ampla gama de alunos a oportunidade de seguir caminhos menos tradicionais para finalmente obter uma educação universitária. No entanto, parece abrir a caixa de Pandora quanto a quanto ele irá? Quando consideramos outros fatores, como a importância do equilíbrio na vida de um jovem, incluindo a oportunidade de uma variedade de amizades da mesma idade, educação, experiências e uma ampla gama de interesses?
Graças à atenção de Gladwell sobre o papel que a idade desempenha no avanço atlético, temos a oportunidade de avaliar como abordar essa tendência potencial no atletismo. Talvez precisemos até mesmo o campo de jogo para proteger nossos jovens de buscar extremos para alcançar a vantagem competitiva e o status de outlier. Sem limites mais estritos, quem sabe o quanto isso vai acontecer?
