A ascensão do smartphone abriu um novo mundo de possibilidades para o usuário médio. Não só podemos usá-los para ficar em contato com outras pessoas no mundo (e vice-versa), mas também podem ser usados para qualquer coisa que possamos pensar em fazer com eles. Quer se trate de e-mail, navegação na Internet, Twitter, Facebook, aplicativos de GPS, informações meteorológicas, jogos ou tirar uma foto rápida, esses smartphones são incrivelmente úteis.
Pesquisadores de comunicações também sugeriram que a comunicação celular se tornou uma parte essencial da conexão social, especialmente entre os jovens. Permanecer conectado significa criar um "bairro psicológico" que consiste em todas as pessoas em nossas vidas, que podem ser alcançadas com um único telefonema. Os smartphones também significaram uma libertação quase total dos telefones fixos usados pelas gerações anteriores.
Mas o que acontece quando as pessoas que dependem de seus smartphones são cortadas desses dispositivos úteis? Como lidar com a perda da capacidade de comunicar e interagir com o mundo exterior? Pesquisa em busca do efeito psicológico da retirada do celular mostrou que os usuários pesados ficam ansiosos se estiverem separados dos seus telefones, mesmo por um curto período de tempo. Este efeito emocional sugere fortemente que as pessoas que usam seus smartphones desenvolvem fortemente uma dependência psicológica que, de fato, pode ser insalubre se levada aos extremos.
E o efeito desta dependência não parece estar limitado apenas a nossas emoções. De acordo com James Harkin, autor do livro Mobilização: o interesse público crescente na tecnologia móvel, os telefones celulares "funcionam como objetos de conforto, antídotos para o terreno hostil da sociedade em geral" e, em um sentido real, tornam-se partes extensas de nós mesmos, "Um cordão umbilical, ancorando a infra-estrutura digital da sociedade da informação para nossos próprios corpos". Isso é compreensível, considerando que os jovens adultos (de 18 a 24 anos de idade) enviam uma média de mais de 100 mensagens de texto diárias ao mesmo tempo que verificam seus celulares cerca de 60 vezes dia. Como muitas pessoas usam seus smartphones como despertadores, muitas vezes os mantêm sob o travesseiro ou na mesa de cabeceira para que estejam disponíveis o tempo todo.
Essa sensação de apego parece decorrer do medo de perder uma chamada, mensagem ou simplesmente ser cortada de informações sobre o mundo exterior. A necessidade constante de verificar mensagens e sites de redes sociais como Facebook e Twitter gerou uma nova forma de ansiedade social, que ganhou o nome do animal de estimação da FOMO (Fear Of Missing Out). Operacionalmente definido como "os medos, preocupações e ansiedades que as pessoas podem ter em relação a estarem fora de contato com os eventos, experiências e conversas acontecendo em seus círculos sociais estendidos", a FOMO tende a ser uma forma geral de ansiedade decorrente de não ser conectados.
Quanto ao medo de estar fora do contato do telefone celular especificamente, há outro termo que você deve estar ciente de: nomophobia ("não-telefone móvel-fobia"). Esta nova síndrome foi proposta para ajudar a explicar o estresse que as pessoas que normalmente dependem de estarem conectadas ao resto do mundo através da tecnologia são privadas desse contato por qualquer período de tempo.
Uma teoria que parece ter sentido porque a FOMO e a nomofobia são tão comuns é conhecida como a auto-teoria estendida. Primeiro proposto pelo acadêmico da Escola Schulich, Russell Belk, essa teoria propõe que nossos bens, intencionalmente ou involuntariamente, se tornem uma extensão de nós mesmos. Assim como podemos controlar um braço ou uma perna, também visualizamos posses como um carro, uma casa ou um smartphone como partes de nosso corpo. Isso significa que perder essas posses, temporariamente ou não, pode nos deixar diminuindo como resultado, da mesma forma que perder o uso de um braço ou uma perna seria (se não no mesmo grau). Para pessoas separadas de seus smartphones, isso poderia levar a essa mesma sensação de perder parte de si mesmos.
Mas, juntamente com o sentimento emocional de perda, é a perda muito real de informações que vem com a separação da realidade orientada para a Internet, a maioria de nós dá por certo. Ter virtualmente qualquer fato disponível na nossa mão cria um ambiente enriquecido que pode tornar mais difícil processar informações quando estamos cortados. Isso tornaria as habilidades cognitivas básicas, como a memória e a resolução de problemas, mais difíceis para os usuários pesados de smartphones que são obrigados a fazer sem eles?
Um novo estudo de pesquisa publicado no Journal of Computer-Mediated Communication sugere que mesmo uma perda temporária do uso do smartphone pode ter um impacto na capacidade dos usuários de smartphones pesados para completar enigmas simples. Dirigido por Russell B. Clayton, da Universidade de Missouri e um grupo de pesquisadores, o estudo utilizou 136 estudantes de graduação em jornalismo, dos quais 117 usuários de iPhone (os outros eram usuários de Android ou Galaxy S5). Depois de completar pesquisas que medem o uso do telefone e as atitudes gerais sobre o uso da mídia, os participantes que foram usuários do iPhone foram recrutados para o experimento que seguiu (apenas 41 concordaram).
Os pesquisadores então realizaram um experimento de laboratório com os efeitos emocionais, cognitivos e fisiológicos que não teve acesso a um iPhone nos usuários tentando resolver enigmas de palavras. Todos os participantes completaram os enigmas em duas sessões (uma com o iPhone e a outra sem). Por causa da forma como o experimento foi configurado, nenhum dos participantes sabia do que realmente era. Todos os participantes foram informados de que o estudo estava a olhar para a rapidez com que eles podiam completar os enigmas de palavras, bem como a eficácia do manguito de pressão arterial que eles deveriam usar.
Quando os telefones foram retirados, eles foram colocados fora do alcance, mas ainda visíveis para os participantes. Eles foram informados de que isso era necessário devido a "interferência" entre o telefone e o equipamento de teste. Juntamente com a pressão arterial e a medição da frequência cardíaca, os participantes também foram convidados a completar testes psicométricos de ansiedade e desconforto.
Como parte do experimento, todos os participantes que tiveram seus telefones removidos receberam chamadas telefônicas enquanto tentavam completar a palavra quebra-cabeças (o modo silencioso havia sido secretamente desativado). Depois de seis anéis, a chamada terminou. Durante as sessões, quando os participantes tinham seus telefones com eles, o modo silencioso estava ativado em todos os momentos.
O que os resultados mostraram foi que os usuários pesados de iPhone que estavam separados de seus telefones experimentaram taxas cardíacas elevadas, pressão arterial elevada e sentimentos de desagrado. Ser incapaz de atender um telefone enquanto tocava produzia sintomas importantes de ansiedade, além de afetar a capacidade dos participantes para fazer tarefas de resolução de problemas. Para os participantes que tiveram seus telefones ao resolver enigmas (mesmo quando não estavam usando os telefones para resolver os enigmas), o desempenho cognitivo, a pressão arterial e a freqüência cardíaca eram todos normais.
Então, os smartphones se tornam parte do eu estendido da maneira que os pesquisadores previam? Os resultados parecem sugerir que ser separado de um iPhone enquanto resolva enigmas pode causar problemas de atenção e concentração, mesmo quando o telefone não era necessário para ajudar a resolver o quebra-cabeça. Além disso, ser incapaz de atender um telefone que estava tocando parece causar ansiedade de separação aguda que pode afetar os usuários tanto emocional quanto fisicamente.
Embora este seja um estudo bastante pequeno com um tamanho de amostra limitado, esses resultados têm implicações intrigantes para entender a importância dos smartphones e outras ferramentas tecnológicas para se manter conectado. Se futuros estudos com tamanhos de amostra maiores mostrarem achados semelhantes, ele poderia sugerir que ser separado de smartphones por qualquer período de tempo tem um impacto muito maior do que qualquer um de nós percebemos.
Então, somos viciados em nossos smartphones? Você é o juíz.
