Este é o seu cérebro na primeira série

Aprender a ouvir na primeira série ajuda a desenvolver habilidades cognitivas.

Fonte: iStock / FatCamera

Dezenas de milhões de crianças ao redor dos Estados Unidos estão voltando para a escola. Para aqueles que começam a primeira série, as coisas estão prestes a ficar sérias. O primeiro grau traz novas demandas: sente-se ainda mais, preste mais atenção, siga mais regras e assim por diante. Isso pode não parecer divertido, mas não é tudo ruim. Entre as idades de 5 e 7, as crianças apresentam melhorias notáveis ​​em sua capacidade de controlar sua atenção e comportamento. Esta é uma parte necessária do desenvolvimento do funcionamento executivo necessário para dominar a leitura, a escrita e a aritmética. Até agora, não era claro se essas habilidades de funcionamento executivo surgiam naturalmente com a idade ou deveriam estar na escola. Um estudo recente em Ciências Psicológicas revelou que a escola obtém um pouco do crédito: o primeiro grau ajuda a moldar os processos cerebrais que permitem que as crianças prestem atenção e permaneçam na tarefa.

Para provocar a causa e efeito, Garvin Brod e Yee Lee Shing, do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano na Alemanha e Silvia Bunge, da Universidade da Califórnia, Berkeley, seguiram 62 crianças de 5 anos em Berlim por um ano. Todas as crianças tiveram aniversários perto da data de corte oficial para começar a primeira série, então eles estavam perto de idade, no entanto, alguns entraram no primeiro grau e alguns no jardim de infância. ("Jardim de infância" é o que os alemães chamam de pré-escolar). Os ambientes escolares eram muito diferentes. O jardim de infância foi mais baseado em jogo e o primeiro grau foi mais estruturado e orientado para o objetivo. Cada primeiro grader, independentemente da escola, seguiu o mesmo currículo federal.

Antes do início da escola e, novamente, um ano depois, as crianças realizaram uma série de testes comportamentais. Por exemplo, no teste de corações e flores, as crianças examinaram imagens em computadores. Quando um coração apareceu, eles tiveram que pressionar um botão no mesmo lado da tela que o coração. Quando uma flor apareceu, eles tiveram que pressionar um botão no lado oposto. Primeiro, eles viram apenas corações, então apenas flores, e então os dois foram misturados. Em outro teste, eles pressionaram os botões quando viram imagens de cães, mas quando um gato ocasional apareceu, as crianças foram informadas para não pressionar o botão. Este é um clássico teste go / no-go.

Os resultados foram impressionantes. Todas as crianças melhoraram ao longo do ano – então há uma maturação natural ocorrendo. Mas os alunos da primeira série apresentaram melhores resultados do que os kindergarten. Como você esperaria, as crianças melhoraram nos testes mais fáceis, como pressionar o botão do mesmo lado do coração e, pior quando tiveram que escolher entre reagir a corações ou flores. Mas, novamente, os alunos da primeira série mostraram mais melhora do que os filhos da infância naquela tarefa, o que exigia foco e habilidade para seguir as regras.

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Ao longo do ano, os neurocientistas também mediram mudanças nos cérebros das crianças usando ressonância magnética funcional. (Para o seu conhecimento, ninguém mais fez um estudo de imagem dos efeitos da primeira série no cérebro). Eles se concentraram em uma parte do cérebro necessária para a atenção sustentada, o córtex parietal posterior direito, que fica na parte superior e traseira do crânio. Os alunos do primeiro ano, em comparação com os jardins de infância, mostraram mais atividade nesta área do cérebro. Além disso, o aumento da ativação nesta área correlacionou-se com os níveis de melhora na precisão no teste de corações e flores e no teste go / no-go com gatos e cães.

"Seu cérebro muda devido ao novo contexto em que você está e as novas exigências colocadas em você", diz Bunge. (Eu escrevi aqui sobre sua pesquisa sobre como as crianças desenvolvem o raciocínio.) O resultado é uma criança que é melhor em manter o foco e seguir as regras.

Os cientistas não estão dizendo que todas as crianças deveriam começar a escola mais cedo. Há muitas pesquisas que mostram que as crianças fazem bem em ambientes de aprendizagem interativos e práticos. "Quando os filhos da infância chegarem ao primeiro ano", diz Shing, "eles podem simplesmente alcançar o mesmo nível ou potencialmente mostrar mudanças ainda maiores devido a serem mais velhos quando começam a escola". Estudos futuros explorarão essas possibilidades.

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O que é significativo é que o estudo lança uma nova luz sobre o que acontece quando as crianças passam um ano na primeira série. Ele mostra claramente como a escolaridade formal influencia o desenvolvimento das habilidades cognitivas das crianças. Em outras palavras, o meio ambiente desempenha um papel. E o estudo também nos dá um pouco mais de visão sobre as coisas maravilhosas que acontecem nos cérebros das crianças durante o chamado "deslocamento de 5 para 7", esse período de idade que traz um desenvolvimento cognitivo tão significativo e coincide com o início da escolaridade formal pelo mundo.

As crianças podem desejar sem fim aos dias preguiçosos do verão, mas, eventualmente, eles precisam aprender a prestar atenção e seguir as regras. A boa notícia é que, quando eles vão à escola, eles vão.