Quando Reimaginar o passado um sinal de saúde emocional?

Fonte: "Lime Butterfly" / giovzaid85 / CC BY 2.0

Na história de Ray Bradbury em 1952, "A Sound of Thunder", o protagonista retorna à era do Cretáceo para caçar um Tyrannosaurus rex. O dinossauro deve ser atirado apenas alguns segundos antes de ter morrido do peso de uma árvore que cai, então nada de material deve mudar. No entanto, o protagonista perde o seu nervo, sai do caminho levitante e esmaga uma borboleta debaixo do sapato. Quando ele retorna ao presente (2055) ele descobre que a sociedade mudou: as pessoas são mais malvadas, a ortografia se alterou e um fascista agora governa o país. Se ao menos ele não tivesse pisado nessa borboleta. . .

"Se apenas" processos de pensamento têm um nome: pensamento contrafactual. Ao alterar em nossa imaginação um elemento de algo que aconteceu, podemos aprender a agir de forma diferente no futuro (se eu tivesse estudado mais para esse teste, teria tido melhor desempenho nisso. Na próxima vez, vou estudar mais.) , ou podemos apreciar melhor o que temos (demorou duas horas para chegar em casa do trabalho, mas teria sido pior se eu tivesse sido a pessoa que estava ferida no acidente de carro que amarrou o tráfego).

Isso faz sentido e parece bastante intuitivo. O que é interessante é que os parâmetros que as pessoas alteram são previsíveis e intimamente ligados ao seu bem-estar emocional. A maioria das pessoas irá mentalmente revisar ações em vez de inacções, causas, em vez de condições de fundo, e eventos controláveis ​​sobre incontroláveis. Em contraste, pessoas que sofrem de ansiedade ou depressão, ou aquelas com vias de funcionamento executivo atípicas, mata elementos que provavelmente são imutáveis.

Considere a seguinte história verdadeira: quando eu estava na faculdade, passei um semestre estudando e trabalhando em Washington, DC. O prédio em que eu e os outros estudantes foram alojados estava sentado ao lado de Rock Creek Park em uma parte não tão agradável a cidade. Uma noite depois do trabalho, fui ao Kennedy Center para comprar um bilhete para ver Hal Holbrook realizando um show de um homem como Mark Twain, e então eu peguei um ônibus de volta ao meu apartamento. Desembarquei em uma parada de ônibus a cerca de trezentos metros do meu apartamento aproximadamente às 7:00 da noite, ou seja, depois da hora de ponta, as multidões haviam diminuído. Uma chuva leve havia começado. A maioria dos outros passageiros que desceram do ônibus comigo caminharam pela calçada, principalmente indo para o norte, mas eu escolhi cruzar a rua e depois caminhar para o norte. Enquanto eu caminhava para o norte, sozinha, numa noite escura e chuvosa, eu mantive minha cabeça para baixo para manter meu rosto seco. Eu estava preocupado pensando sobre o clima e sobre Hal Holbrook, um ator que eu tinha me encolerizado desde que vi All the President's Men, onde ele estrelou como Deep Throat. Antes de perceber o que estava acontecendo, três jovens estavam bem na minha frente, e um estava procurando minha bolsa. Eu segurei minha bolsa, e outro dos jovens me golpeou na cara. O primeiro agarrou minha bolsa e fugiram para o sul. O incidente destruído para sempre minha percepção de minha própria invulnerabilidade.

• Fazendo a paz com suas crianças adultas
• Atração e Infidelidade: Pode 'Eye Candy' ser sempre resistido?
• Você pode fazer a diferença
• A Receita Surefire para Criar um Adicto
• A estimulação do nervo vago pode restaurar a consciência

Agora, como um experimento no pensamento contrafactual, há muitas maneiras de mudar esse cenário. No lado "grato", os três meninos poderiam ter me arrastado para o Rock Creek Park e me machucar muito além de um maxilar inchado. No lado "aprendendo do incidente", eu poderia ter mantido a cabeça erguida e ficado ciente dos meus arredores, ou eu poderia ter caminhado do mesmo lado da rua que as outras pessoas, ou eu poderia ter entregado minha bolsa imediatamente . Todas essas alterações envolvem ações em vez de inacções, causas em vez de condições de fundo e eventos controláveis ​​e não incontroláveis. E, na verdade, agora ando com multidões, escaninho as ruas, evito andar sozinho no escuro e instruo meus filhos a entregar seus objetos de valor imediatamente se forem abordados por ladrões.

No lado das "mudanças que não têm um propósito funcional", eu poderia ter ignorado todos os homens do presidente em 1976, não tendo interesse no desempenho de Hal Holbrook. Ou eu poderia ter feito um semestre para estudar na França em vez de Washington. Ou eu poderia ter vivido na década de 1860, quando não havia ônibus, as mulheres não comprariam ingressos de teatro para si mesmos, e o roubo de bolsas não era um crime prevalente. Ou esses três meninos não poderiam ter sido criminosos. Nenhuma dessas mudanças imaginadas, principalmente eventos de fundo ou incontroláveis, parecem plausíveis, e certamente não oferecem nenhum benefício funcional, na medida em que me impede de me bloquear permanentemente em uma sala.

Quando eu ouço Sam, meu autista de 18 anos de idade, seu pensamento contrafactual quase nunca se enquadra em uma das categorias "típicas". Para modificar o seu desfecho, ela geralmente muda de condição de fundo, e se ela seleciona um evento, geralmente é um sobre o qual ela não tem controle, como o século ou país em que ela mora. Se ela morasse na década de 1860, o Ciclo de Krebs não teria sido descoberto e ela teria recebido uma pontuação maior em seu questionário de biologia. Seu pensamento contrafactual raramente parece ajudá-la a aprender com eventos passados ​​ou a experimentar alívio ou gratidão sobre um resultado. Por quê?

• Uma mudança impactante que você pode fazer com sucesso
• Caminhando através do deserto emocional com Shaun Morgan
• Cinco coisas que você deve saber sobre as tendências de gênero no campus
• Eu realmente sou egoísta, ou é apenas a anorexia?
• Por que a comunidade LGBT experimenta mais abuso de drogas?

Em primeiro lugar, os adolescentes são uma categoria especial de pessoas. Eles possuem muita informação "real" (em contraste com as crianças cujos mundos incluem personagens imaginários e adultos onipotentes), mas surpreendentemente pouca habilidade para criar conexões causais válidas. As anedotas sobre as justificativas dos adolescentes neurotipicos para o seu comportamento de risco certamente confirmam isso. A ressonância magnética mostra que o córtex pré-frontal de um adolescente é imaturo. Sam é um adolescente.

Depois, há implicações no autismo. Todo um conjunto de pesquisas examina a relação entre o pensamento contrafactual e o autismo: pensamento contrafactual e teoria da mente; pensamento contrafactual e emoções de segunda ordem; pensamento contrafactual e funcionamento executivo; pensamento contrafactual e cenários aditivos virais subtractivos; pensamento contrafactual e flexibilidade.

Os papéis são provocadores a seus próprios modos, mas, por enquanto, não estou interessado no autismo por si só. Em vez disso, estou considerando um aspecto quase universal do perfil autista, que é ansiedade. Em contraste com o efeito benéfico, as pessoas derivam de alterar os elementos habituais de um cenário, o pensamento contrafactual em pessoas que sofrem de depressão e ansiedade altera elementos menos controláveis ​​e leva a mais angústia.

Pesquisas mostram que pessoas que sofrem de ansiedade grave e depressão severa ruminam as experiências passadas mais do que pessoas identificadas como emocionalmente saudáveis. Idealmente, as pessoas aprendem o que podem de experiências passadas e seguem em frente. Na verdade, repetir repetidamente um cenário contrafactual geralmente resulta em contrafactual aparentemente menos plausível com cada repetição. Suponhamos, por exemplo, que eu voltei a hora da faculdade quando não fiz uma viagem de acampamento de grupo porque eu tinha um papel devido, e Joe, o cara que acabava de começar a namorar, voltou de acampar com uma nova namorada . Eu poderia estar feliz casado com Joe agora, 30 anos depois. Ou eu poderia? Repetição da viagem de acampamento da faculdade para que eu participe e, finalmente, casar com Joe torna-se cada vez menos plausível, pois outros detalhes relevantes se reassertam. Teria sido fora de caráter para mim se divertir antes de uma tarefa (para melhor e pior). Mais importante ainda, Joe e sua namorada campista acabaram por terminar; nada nos impediu de se reconectar. . . exceto uma falta mútua de interesse. Na realidade, a viagem de acampamento não mudaria a trajetória da minha vida.

Para as pessoas com ansiedade, repetições constantes parecem tornar o contrafactual menos plausível, mas não porque a causalidade ou os detalhes emergem mais vívidamente. Em vez disso, o elemento mais frequentemente alterado é característico. "Se eu tivesse sido mais extrovertido. . "" Se eu não tivesse dito algo estúpido do jeito que sempre faço. . "Aqui o resultado contrafactual pode parecer plausível, mas depende de uma mudança de caráter inválbil. A conclusão lógica é que o resultado em eventos futuros semelhantes provavelmente será tão desastroso quanto em episódios anteriores. Sem a crença de que eu tenho a capacidade de alterar meu comportamento ou colocar-me em situações mais propícias ao meu sucesso, estou desamparado.

Com a depressão, a ruminação parece ainda mais destrutiva. Em um estudo, "os participantes que endossaram níveis severos de sintomas depressivos geraram contrafactuais menos controláveis, menos razoáveis ​​e de natureza mais caracterológica". As características primeira e terceira são compartilhadas com pessoas com ansiedade. O segundo, "menos razoável", parece referir-se a coisas que não podem ser alteradas ou têm uma pequena causalidade no resultado. "Se ao menos todos compartilhassem minha perspectiva, não me sentirei alienada". "Se meu chefe me escolhesse para as boas atribuições, eu poderia provar minhas qualificações superiores". Nesses cenários, não tenho possibilidade de eficácia. As opiniões ou comportamentos de outras pessoas não estão no meu controle.

O que explica a natureza do pensamento contrafactual de uma pessoa? Agência. Para cima (como as coisas poderiam ter sido melhores) o pensamento contrafactual para ser funcionalmente benéfico, é preciso uma história coerente de causa e efeito. Então a causa deve incluir uma ação ou decisão pessoal. Se esse critério estiver ausente, é hora de fazer a paz com o evento em um sentido de aceitação budista ou permanecer inoperante com ele. Finalmente, um ator precisa ter a capacidade de efetuar uma mudança no comportamento futuro. Essa é uma ordem alta.

Nossos cenários contrafactuais refletem nossas crenças sobre quanto controle temos em nosso mundo. A ansiedade de Sam geralmente pode ser atribuída à falta de uma crença em sua própria agência. O mundo vem até ela, muitas vezes sem rima nem razão. Mesmo quando ela percebe um papel para si mesma, ela se sente impotente para ajustar seu comportamento. Eu suspeito que seu processamento sensorial e desafios motores grosseiros, voltando para a infância, prejudicaram sua capacidade de entender a causalidade no mundo físico e continuam prejudicando sua habilidade de identificar informações salientes em seu ambiente. Outros indivíduos, sem dúvida, têm diferentes razões para se sentir privados de sua própria narrativa.

Enquadrar uma história é um ato de vontade. Quando construímos uma narrativa (e cada um de nós tem uma multidão de narrativas corretas), estamos implicitamente construindo uma história de causa e efeito para nossas vidas. Eu escolho culpar minha falta de vigilância por meu assalto, porque eu posso mudar isso. Se eu preferir me concentrar na prevalência do crime, eu também teria uma narrativa válida, mas isso me negaria qualquer agência. Seria verdade, mas não tão útil como algumas outras versões da verdade. O pensamento contrafactual é um poderoso instinto. Se nós crescemos ou não, é como escolher um garfo na estrada. O que foi esse outro caminho?