A estimulação do nervo vago pode restaurar a consciência

Essas imagens cerebrais de um homem que estava em estado vegetativo há 15 anos foram adquiridas antes da estimulação do nervo vago (pré-VNS) à esquerda e 3 meses após a estimulação do nervo vago à direita (Post-VNS). Após a restauração da consciência, o metabolismo cerebral aumentou significativamente no córtex parieto-occipital direito, no tálamo e no estriado.

Fonte: Corazzol et al.

Os neurocientistas na França identificaram que a estimulação do nervo vago (VNS) pode restaurar a consciência, mesmo depois de alguém estar em estado vegetativo há mais de uma década. "Este resultado desafia a crença geral de que transtornos da consciência que persistem por mais de 12 meses são irreversíveis", afirmam os pesquisadores. Este estudo, "Restaurando a Consciência com Estimulação do Nervo Vagus", foi publicado em 25 de setembro de 2017, na revista Current Biology.

Desde 1997, a VNS tem sido utilizada como terapia complementar para tratar epilepsia farmaco-resistente e outras doenças como depressão clínica, inflamação sistêmica, artrite reumatóide, enxaquecas, etc. Tanto quanto eu sei, este estudo inovador sobre consciência significa o primeiro Os clínicos do tempo utilizaram um dispositivo VNS para tratar alguém em estado vegetativo.

Para testar rigorosamente a capacidade do VNS para restaurar a consciência humana, os pesquisadores franceses recrutaram intencionalmente um paciente que esteve em estado vegetativo por 15 anos para garantir que quaisquer melhorias não pudessem ser vistas como coincidentes.

Neste caso, um homem de 35 anos de idade sofreu lesão cerebral traumática grave (TBI) em um acidente de carro e foi diagnosticado como estado vegetativo após a admissão no hospital. Mais de uma década depois, quando os neurocirurgiões implantaram um pequeno estimulador do nervo vago, recuperou sinais de consciência como marcados por uma melhor capacidade de resposta comportamental e por melhores padrões de conectividade cerebral.

• Uma mudança impactante que você pode fazer com sucesso
• Caminhando através do deserto emocional com Shaun Morgan
• Cinco coisas que você deve saber sobre as tendências de gênero no campus
• Eu realmente sou egoísta, ou é apenas a anorexia?
• Por que a comunidade LGBT experimenta mais abuso de drogas?

Fonte: Alila Medical Media / Shutterstock

Os autores explicam essas dinâmicas em seu artigo: "Pacientes de estado vegetativo apresentam graves deficiências de consciência. Há concordância de que esta condição pode envolver desconexões em caminhos cortico-corticais e tálamo-corticais de longo alcance. Assim, no estado vegetativo, a atividade cortical é "deafferente" da modulação subcortical e / ou principalmente interrompida entre a região fronto-parietal. Alguns pacientes em estado vegetativo se recuperam enquanto outros permanecem persistentemente em tal estado. A assinatura neural da recuperação espontânea está ligada ao aumento da atividade tálamo-cortical e à melhor conectividade funcional fronto-parietal ".

Notavelmente, o VNS aumentou a conectividade funcional entre várias áreas do cérebro e uma análise de PET revelou aumentos na atividade metabólica nas regiões corticais e subcorticais do cérebro.

Em uma declaração, Angela Sirigu, do Instituto de Ciências Cognitivas (ICS) de Lyon, França, que foi autor principal deste estudo, disse: "Ao estimular o nervo vago, mostramos que é possível melhorar a presença de um paciente no mundo."

• Compradores e vendedores
• Impulso envolve seu nervo vago e pode combater o narcisismo
• Como a taxa metabólica realmente muda após a anorexia? Parte 1
• Uma nova tomada de "Etapas da vida" – pode mudar sua vida!
• Líquido leucidado: seguro ou não?

Após apenas quatro semanas de VNS, a atenção do paciente, movimentos e atividade cerebral melhoraram significativamente. Pesquisadores e membros da família começaram a observar que a vítima desse acidente devastador poderia responder aos comandos simples pela primeira vez em 15 anos. Por exemplo, após um mês de VNS, o paciente pode seguir um objeto com os olhos e virar a cabeça, mediante solicitação. Sua mãe relatou que seu filho também podia manter seus olhos abertos e tinha a capacidade de ficar acordado ao ouvir alguém lendo um livro.

Terapia pós-VNS, os pesquisadores também observaram uma reação no joelho em resposta a um estímulo surpreendente que anteriormente estava ausente. Por exemplo, quando um médico examinando o paciente fez um movimento súbito do corpo, o paciente abriu os olhos amplamente e reagiu com surpresa. Isso sugere que ele entrou em um estado de consciência mínima.

"Essas descobertas mostram que a estimulação do nervo vago pode produzir mudanças na consciência mesmo nos casos clínicos mais graves", disseram os pesquisadores em um comunicado. "A plasticidade cerebral e o reparo do cérebro ainda são possíveis mesmo quando a esperança parece ter desaparecido", acrescentou Sirigu.

Como os autores descrevem em seu artigo: "Esses achados mostram que a estimulação do nervo vago promoveu a propagação de sinais corticais e provocou aumento da atividade metabólica levando a melhorias comportamentais, conforme medido com a escala CRS-R e conforme relatado por clínicos e familiares membros. Assim, potenciar as entradas do nervo vago ao cérebro ajuda a restaurar a consciência mesmo após muitos anos de estado vegetativo, desafiando a crença de que os transtornos da consciência que persistem após 12 meses são irreversíveis ".

Essas imagens representam o compartilhamento de informações em todos os eletrodos antes e depois da estimulação do nervo vago (VNS). À direita, as cores mais quentes (amarelo / laranja) indicam um aumento da conectividade funcional entre regiões parietais posteriores após a terapia com VNS.

Fonte: Corazzol et al.

Vagus significa "vagar" em latim. O nervo vago é referido como o "nervo errante" porque é o nervo mais longo no corpo humano e tem múltiplos ramos que começam no tronco encefálico e fazem uma rota tortuosa para as visceras mais baixas dos intestinos tocando (e influenciando) quase cada órgão principal ao longo do caminho.

Seu nervo vago facilita um constante diálogo psicofisiológico entre a mente, o cérebro e o meio interior (ambiente dentro) do seu corpo. O vago também é comandante-em-chefe do sistema nervoso parassimpático inibitório que contrabalança respostas de estresse excitatórias de "luta ou fuga" para manter a homeostase. (Para ler mais sobre este tópico, confira "Vagus Nerve Survival Guide to Combat Fight-or-Flight Urges".)

O nervo vago é central para o loop de feedback bidirecional do "eixo cérebro-cérebro". Após a observação de seu paciente que havia estado em um estado vegetativo restaurar a terapia pós-VNS de consciência, os pesquisadores concluíram: "Uma vez que o nervo vago tem controle bidirecional sobre o cérebro e o corpo, a reativação de afferências sensoriais / viscerais pode ter uma maior atividade cerebral dentro de um processo de ciclo fechado do corpo / cérebro. Nosso estudo demonstra o potencial terapêutico da estimulação do nervo vago para modular a atividade cerebral em grande escala e aliviar distúrbios da consciência ".

No futuro próximo, a equipe de Sirigu realizará um estudo colaborativo maior para confirmar e ampliar o potencial terapêutico do VNS para pacientes em estado de consciência mínima ou vegetativo. Além de ajudar os pacientes, Angela Sirigu está animada para que essas descobertas também ajudem a avançar nossa compreensão do que descreve como "essa capacidade fascinante de nossa mente para produzir uma experiência consciente".