"E se?": A pergunta mais poderosa do mundo

Maravilha a imaginação dos poderes. Às vezes, a maravilha chega na forma de admiração, como naqueles casos em que ficamos assustados e insignificantes antes da imensidão ou assombrosos antes da complexidade. (O físico teórico espirituoso, Richard Feynman, brincou uma vez que não conseguiu entender sua própria palestra). Outras vezes, a maravilha toma forma como conjectura, onde colocamos a emoção no trabalho de inovar novos cenários. (E sob a influência deste impulso de busca, grandes construtores projetaram "maravilhas do mundo", que incluem, entre outros, Stonehenge, o Duomo de Florença, o Taj Mahal e a Ponte do Brooklyn). Muitas vezes, a maravilha assume a forma de uma pergunta que impulsiona os pensadores para respostas novas.

É fácil observar este último tipo de maravilha na frágil rede de religião e política – onde a especulação leva a explicação, o que engendra dogma. De onde viemos? Qual é a boa sociedade? Cosmologias e teorias políticas, no entanto, ir e vir como devoções de ambos os tipos queimam vivas e depois queimam. As filosofias, também, prosperam e, então, não conseguem ter sucesso à medida que circunstâncias, descobertas e tecnologias mudam e invalidam suposições indispensáveis ​​e verdades convenientes. (Quem agora pensa que as mônadas compreendem as unidades de percepção irredutíveis ou que um éter permeia o universo? Quem atualmente acredita que a mente e o corpo estão divididos, misteriosamente e categoricamente? Quem hoje assina a noção de que a doença mental das mulheres surge de um útero errante ?)

Maravilha está em minha mente recentemente por dois motivos. O primeiro é básico. Todo o jogo começa na maravilha sob a forma de antecipação: senhoras e senhores começam seus motores, os corredores na linha de partida se preparam e se estabelecem, e os jogadores de xadrez ponderam seu gambito de abertura. Em uma segunda instância, encontrei uma razão mais focada para me perguntar sobre a antecipação e jogar ao trabalhar com uma equipe de museu que está desenvolvendo uma exposição sobre a cultura material da ficção científica.

Uma questão primária e perene impulsiona a ciência-ficção: "e se"?

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Os escritores sonharam com as histórias vertiginosas das perguntas provocativas. Mesmo os fãs casuais podem listá-los facilmente: e se os marcianos irritados cobiçassem o nosso planeta? E se uma única nave espacial de passageiros pudesse deixar uma terra condenada? E se os viajantes espaciais pudessem viajar mais rápido do que a luz? E se engenheiros genéticos pudessem ressuscitar dinossauros? E se o ponto de congelamento da água subisse para 114 graus Fahrenheit? E se monges ou megacorporações herdassem a Terra? E se os robôs pudessem pensar de forma independente e sentir emoções? E se os cientistas descobrissem uma fonte de energia barata e abundante? (Esta última questão de ficção científica chega tão perto da realidade atual, como as inovações reais como submarinos, energia atômica, viagens para a lua, armas de energia, telefones celulares e videogames que apareceram pela primeira vez como fantasias em histórias curtas e romances.)

Mas outro tipo de questão de saber-fazer atrai o historiador em mim, como as histórias alternativas e fabulosas especulações contrafactuais sobre os resultados divergentes que podem resultar se um único fato histórico importante mudou. E se um navio de guerra moderno e sua tripulação fossem transportados enquanto estavam intactos na Idade do Bronze? (SM Stirling segue este pensamento meticulosamente em sua série de Nantucket .) Roma Eterna de Robert Silverberg prevê uma história paralela, onde o Império Romano sobrevive. Winston Churchill imaginou uma história alternativa, uma vitória confederada na Guerra Civil Americana, e teve seu personagem principal, um historiador, se perguntando o que teria acontecido se o General Lee não tivesse conseguido vencer a Batalha de Gettysburg. (A realidade alternativa gentilmente duplicou a história em si mesma.) Harry Turtledove's Bombs Away retrata uma Guerra da Coréia em que o general MacArthur parou o avanço chinês com armas nucleares – uma decisão tática de importação histórica mundial.

Eu li recentemente uma nova história alternativa gratificante que combina com uma literatura alternativa. Está definido na Dinamarca e na Suécia durante a Reforma Protestante – a vingança engenhosa de John O'Donnell em Elsinore .

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Fonte: Por J. Gurney & Son, NY

Nesta versão plausível e alternativa dos eventos, o príncipe dinamarquês Hamlet (sim, Hamlet) conspira com o Vaticano para seqüestrar Martinho Lutero – o monge agostiniano herético, cujos desafios incendiários para a autoridade papal logo colocariam a Europa em chamas. Como a melhor dessas excursões, o romance traça um curso de eventos que se desenrola como a história parece ter sido. Ao longo do caminho, a novela faz bom senso de mistérios e quebra-cabeças de longa data, alguns históricos e alguns literários. Há mais para Hamlet do que os estudiosos literários adivinharam e ainda mais para Martinho Lutero do que os historiadores sabem.

Eu achei o romance especialmente útil porque o Hamlet de Shakespeare me perplexo desde o meu primeiro encontro com a peça. Lembro-me, por exemplo, de perguntar ao professor de inglês do ensino médio por que o Príncipe Negro matou Polonius depois de descobri-lo escondido atrás de uma cortina. (De fato, Hamlet também deixa uma pilha desnecessária de corpos no palco no final da peça.) Como me lembro, sua resposta veio em duas partes insatisfatórias. O primeiro foi psicológico: "Após a morte de seu pai, Hamlet, mal-humorado, não sabe, sentiu-se deprimido e nervoso, pronto para explodir e naturalmente assassino. "Sua segunda resposta foi literária:" Quando tudo foi dito e feito, Polonius realmente era um furo insuportável que obteve o que estava vindo para ele por exibir um conselho tão vazio como "Não ser um mutuário ou um credor". crimes de capital? Tedium e Meddling com Intenção. Mas, por essa medida, pensei, não eram quase todos os personagens do drama elisabetano que fomos obrigados a ler, merecedores do punhal?

O'Donnell começou com o germe de uma idéia e se perguntou "e se" o próprio Shakespeare conhecesse o segredo de uma verdadeira história de espionagem escandinava, a intriga entre os impostores e os agentes de cobertura profunda que jogavam em um contexto de religião e política polêmica. Não estragarei o conto, e não detalharei como a vingança explica os mistérios históricos e literários que persistem até hoje. Mas vou dizer que, ao perguntar "e se?", Essa história alternativa inteligente – como os melhores exemplos desse gênero imaginativo – explica eventos misteriosos, incluindo por que Polonius e tantos outros tiveram que morrer.