Como a ansiedade ea depressão começam no cérebro de uma criança

Quase um terço da juventude manifesta alguma espécie de transtorno de ansiedade aos 18 anos e 15% experimentam depressão. As mulheres estão em maior risco do que os machos. Sabemos que o maltrato na infância e outras adversidades da vida crônica representam até um terço do risco, mas os motivos da correlação não são bem compreendidos.

Agora, um novo estudo de uma equipe da Universidade de Wisconsin-Madison lança luz sobre como os eventos negativos na infância, incluindo os tipos de estresse crônico experimentados em uma amostra da comunidade, podem alterar os circuitos do cérebro e levar a sintomas de ansiedade e depressão.

Ryan Herringa e seus colegas estudaram exames cerebrais (preparados no laboratório de Richard Davidson) de 64 adolescentes (30 mulheres) que participaram do Wisconsin Study of Families and Work. Esse estudo seguiu esses jovens pré-natal até (mais recentemente) 18 anos. O objetivo do estudo (liderado pela colaboradora de Herringa, Marilyn Essex) tem sido identificar fatores de risco sociais, psicológicos e biológicos para problemas de saúde mental infantil e adolescente. As experiências de adversidade e maus-tratos foram avaliadas através do Questionário de Trauma da Infância (CTQ), completado aos 18 anos. O CTQ é um breve levantamento de seis experiências traumáticas precoce (morte, divórcio, violência, abuso sexual, doença ou outro) e auto- classificações do impacto dos traumas.

Nos trabalhos desta semana da Academia Nacional de Ciências , a equipe de pesquisa relata associações entre traumas de vida na infância, internalizando sintomas associados à depressão e ansiedade e conectividade entre as regiões cerebrais conhecidas como amígdala e hipocampo. (O hipocampo é um nó importante na rede de medo do cérebro, ajuda a regular as respostas do medo ao se comunicar com a amígdala e os "centros de pensamento" mais elevados do cérebro no córtex pré-frontal.)

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O estudo demonstra que experiências de infância negativas podem levar à conectividade alterada nos circuitos de medo do cérebro – o que, por sua vez, pode levar ao desenvolvimento de sintomas internalizantes como depressão e ansiedade no final da adolescência – especialmente em mulheres. "As experiências de maus-tratos na infância podem levar a uma comunicação mais fraca entre o hipocampo eo córtex pré-frontal em meninas e meninos, mas uma comunicação mais pobre entre a amígdala eo córtex pré-frontal em meninas apenas", explica Herringa. "Essas alterações cerebrais, por sua vez, estão associadas ao desenvolvimento de sintomas de ansiedade e depressão no final da adolescência (18 anos)".

Esta descoberta sugere que tanto as meninas como os meninos desenvolvem regulação contextual prejudicada do medo devido à má comunicação entre o hipocampo e o córtex pré-frontal. "No entanto, as meninas podem experimentar um" duplo golpe "após experiências de maus tratos [por causa de] uma menor habilidade do córtex pré-frontal para inibir o medo através de suas conexões diretas com a amígdala", diz Herringa.

Os pesquisadores demonstraram repetidamente que as experiências iniciais da vida são muito importantes para o desenvolvimento do cérebro. O estresse crônico e os eventos traumáticos podem alterar significativamente o desenvolvimento do cérebro. Herringa pensa que as mudanças nos circuitos cerebrais podem ser a maneira do cérebro de se adaptar a um ambiente estressante ou ameaçador, mas que tal adaptação pode vir a um preço alto: um risco aumentado de doença mental.

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"Nós pensamos que é importante enfatizar que esta é uma amostra da comunidade, e que examinamos experiências de maus tratos que, em geral, não serão considerados casos notificáveis ​​de abuso. . . Portanto, é importante para pais, professores e líderes comunitários reconhecer que mesmo esses níveis mais baixos de experiências de maus tratos podem levar a mudanças nos circuitos de medo do cérebro e colocar as crianças em risco de desenvolver ansiedade e depressão.

"Nós acreditamos que encontrar os mecanismos cerebrais que ligam experiências de maus tratos na infância e depois ansiedade e depressão serão importantes para desenvolver novos tratamentos para internalizar transtornos. . . . Continuará a ser importante para nós como uma sociedade para ajudar a apoiar os cuidadores em um papel positivo para os pais, o que pode ter um impacto significativo nos cérebros e na saúde mental dos seus filhos ", conclui Herringa.

Para maiores informações

Ryan J. Herringa, Rasmus M. Birn, Paula L. Ruttle, Cory A. Burghy, Diane E. Stodola, Richard J. Davidson e Marilyn J. Essex. O maltrato infantil é associado com circuitos de medo alterados e sintomas internalizados aumentados no final da adolescência. PNAS Online Early Edition, 4 de novembro de 2013.

Laboratório de pesquisa de Ryan Herringa