Jennifer Bosson e Joseph Vandello (professores associados em psicologia da Universidade do Sul da Flórida) apresentaram a noção de "masculinidade precária". A masculinidade, eles postulam, é precária porque é difícil de obter e fácil de perder. Os homens, que desejam ser percebidos como masculinos, costumam ter grandes comprimentos para "provar" a sua masculinidade, especialmente quando foi desafiado.
Uma grande quantidade de pesquisa apoiou essas idéias. Os homens, quando sua masculinidade é desafiada, são mais agressivos (p. Ex., Perfuram um saco de pancadas mais e mais freqüentemente), tomam decisões financeiras mais arriscadas (apostam em maiores quantidades) e evitam comportamentos estereotipicamente femininos (por exemplo, trançando cabelos em uma boneca). A pesquisa também mostra que as ameaças de gênero provocam ansiedade e estresse para os homens, e que exibir agressão reduz essa ansiedade. As ameaças de gênero nestes estudos incluem ter homens com comportamentos atípicos de gênero e configurá-los para falhar em testes presumidos de conhecimento de gênero.
Em um teste recente dessas idéias, T. Andrew Caswell (professor assistente da Universidade de Gannon) e colegas mediram o nível masculino de cortisol e testosterona antes e depois de ter recebido feedback ameaçador ou feedback de afirmação de gênero. Eles queriam testar se as pessoas que são naturalmente ricas em testosterona respondem com menos ansiedade – medidas usando cortisol – quando seu gênero é ameaçado.
Isso é exatamente o que foi encontrado. Homens com níveis elevados de testosterona não apresentaram cortisol elevado quando sua identidade de gênero foi desafiada. Homens com baixos níveis de testosterona fizeram. Isso sugere que homens com níveis baixos de testosterona estão em maior risco de ansiedade e estresse quando seu gênero é desafiado.
Quando o sentimento de identidade de gênero dos homens está em questão, eles tendem a responder tentando restaurar sua masculinidade. Isso inclui a agressão e a tomada de riscos. E, são os homens que são baixos em testosterona que experimentam estresse aumentado quando sua masculinidade foi desafiada.
