Uma questão que recebe um pouco de atenção na literatura psicológica é a razão pela qual as pessoas se apaixonam. Uma resposta promissora é que o amor romântico ocorre quando os atributos que geram atração geral e os fatores sociais e circunstâncias que produzem paixão são particularmente fortes.
Os atributos de atração geral são os seguintes (Aron, et al., 1989):
Dois outros fatores que podem ajudar a explicar por que as pessoas se apaixonam envolvem seleção de companheiros (Aron, et al., 1989):
Outros cinco fatores parecem ser necessários para que o amor seja verdadeiramente apaixonado, ao contrário de ser um tipo de amor amizade (Aron, et al., 1989):
Aron et al. (1989) examinou quais desses fatores são mais prevalentes nos estudantes universitários com base em suas descrições de suas experiências de se apaixonar. Os pesquisadores descobriram que o fator mais freqüentemente mencionado que precede as experiências de amor era encontrar certas características da outra pessoa desejável, bem como a reciprocidade das emoções experimentadas. Houve uma frequência moderada de descrições que menciona os fatores que provocam paixão (por exemplo, prontidão, excitação / incomum). Havia uma frequência baixa a moderada de descrições da outra pessoa sendo percebida como semelhante ao participante da pesquisa.
Os pesquisadores argumentam que o modelo de auto-expansão proposto em Aron & Aron (1986) prevê essa pesagem de fatores. No modelo de auto-expansão, temos a maior propensão a se apaixonar quando percebemos a outra pessoa como uma forma de nos submetermos a uma auto-expansão rápida. Entrar em um relacionamento comprometido exige desistir de nossa autonomia pessoal, incluindo a outra pessoa em nossa vida. Se a outra pessoa possui características desejáveis, sua presença em nossa vida pode ser percebida como uma expansão do eu e não como uma perda de liberdade (Aron & Aron, 1996).
O trabalho na neurociência apoia esses achados em psicologia. O perfil neuroquímico de pessoas apaixonadas caracteriza-se por baixos níveis de sorotonina química de saciedade (Zeki, 2007). A este respeito, o componente obsessivo do novo amor torna-o semelhante ao transtorno obsessivo-compulsivo.
Não é surpreendente, então, que vários dos fatores geradores de paixão, incluindo despertar / incomum, prontidão e mistério, se correlacionem tanto com a propensão para se apaixonar quanto por aumentar a ansiedade. Os níveis sanguíneos de adrenalina e outros produtos químicos do estresse são aumentados por gatilhos de ansiedade.
Como argumentado por Dutton e Aron (1974), sentir níveis aumentados de adrenalina às vezes é confundido com o sentimento de estar apaixonado por uma pessoa. Dutton e Aron (1974) descobriram que mais homens se apaixonaram por uma atraente entrevistadora quando ela lhes fez perguntas em situações de ansiedade (uma ponte suspensa que despertou medo) em comparação com situações de calma (uma ponte excitante que não tem medo). Assim, mesmo na ausência da maioria dos outros preditores do início do amor romântico, encontrar alguém em uma situação que provoca ansiedade pode fazer com que nos apaixonemos por essa pessoa.
Outra característica interessante do amor é que uma proximidade sentida por um novo amante cria níveis mais altos de recompensa e motivação da dopamina química, enquanto a distância pode levar a cravings. Aron et al (2005) usaram ressonância magnética funcional para estudar pessoas que estavam intensamente apaixonadas de 1 a 17 meses. Os sujeitos visualizaram uma fotografia de seus amados e, depois de uma tarefa de distração e atenção, viram uma fotografia de um indivíduo familiar. Os pesquisadores descobriram maior ativação do cérebro na área tegmental ventral direita e no corpo postero-dorsal direito e no núcleo caudado mediano, áreas ricas em dopamina associadas à recompensa e motivação – em resposta às fotografias do indivíduo em que o sujeito estava apaixonado. Então, quando você está apaixonado, a presença imaginada ou real do amado é gratificante e motivadora.
O modelo de auto-expansão proposto por Aron e Aron (1986) pode explicar ser usado para explicar este resultado: quando uma pessoa concebe seu interesse amoroso e ele mesmo formando uma união apertada, as características desejáveis do amado desencadeiam uma resposta de recompensa . Isso pode nos levar a sair do nosso caminho para estar com nosso potencial parceiro para experimentar o sentimento de recompensa mais intenso.
O modelo de auto-expansão também prevê que os fatores de similaridade e propinência devem ter um efeito paradoxal nos estágios iniciais de se apaixonar, mas devem ter uma influência mais significativa sobre a duração do amor (Acevedo & Aron, 2009). O principal motivo é que a familiaridade e a semelhança tornam menos provável que a outra pessoa constitua uma expansão de você, uma vez que você o inclua em sua vida.
Essas previsões são consistentes com os achados em neurociência. Os níveis baixos de serotonina são provavelmente contrariados pela semelhança e familiaridade, o que pode impedir que pessoas se apaixonem (Zeki, 2007). Em estágios posteriores de uma relação de amor, no entanto, esses mesmos fatores podem correlacionar-se com os níveis mais elevados de oxitocina e vasopressina, que mostraram aumentar durante a fase de uma relação de amor que promove o apego romântico e a ligação por pares (Zeki , 2007).
Berit "Brit" Brogaard é o autor de On Romantic Love e um co-autor de The Superhuman Mind.