Por que é tão difícil parar de fumar? A neurociência tem pistas novas

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Em todo o mundo, um bilhão de pessoas são viciadas em nicotina. Um relatório recente publicado na revista Addiction descobriu que 11% das mortes em homens e 6% das mortes em mulheres estão ligadas ao consumo de tabaco cada ano globalmente.

Fumar é um dos hábitos mais difíceis de chutar. Aneccionalmente, muitas vezes você ouve adictos dizer que chutar o hábito do cigarro pode ser mais difícil do que chutar um hábito de heroína. Você é um fumante regular que é viciado em nicotina? Em caso afirmativo, a última neurociência pode oferecer pistas que facilitarão o abandono.

Recentemente, dois estudos neurocientíficos específicos identificaram regiões cerebrais específicas que tornam difícil para algumas pessoas pararem de fumar e que outros possam ter sucesso na cessação do tabagismo. Estas regiões são o núcleo interpeduncular e os insula, respectivamente.

A retirada de nicotina ativa as regiões cerebrais relacionadas ao estresse

Um estudo de 2013 da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts identificou um grupo isolado de neurônios no núcleo interpeduncular na base do mesencéfalo que desencadeiam estresse e ansiedade durante a retirada de nicotina.

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Para este estudo, Andrew Tapper e seus colegas condicionaram ratos no laboratório para se tornarem viciados em nicotina. Quando tiraram a nicotina, os ratos começaram a coçar e a agitar incontrolavelmente como um animal que tem arrepios de ser frio e molhado. Quando examinaram os cérebros dos animais descobriram maior atividade em neurônios dentro de uma região cerebral específica conhecida como núcleo interpeduncular.

Quando os pesquisadores ativaram artificialmente esses mesmos neurônios com luz usando optogenética, os animais apresentaram comportamentos que imitavam a retirada de nicotina – independentemente de o animal estar realmente se retirando da nicotina. Por outro lado, os tratamentos leves que reduziram a atividade nesses neurônios aliviaram os sintomas da retirada de nicotina.

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O núcleo interpeduncular recebe conexões de outras áreas do cérebro envolvidas no uso e resposta da nicotina, além de sentimentos de ansiedade. O núcleo interpeduncular é densamente embalado com receptores nicotínicos de acetilcolina que são os alvos moleculares da nicotina. Existe a possibilidade de que o núcleo interpeduncular esteja vinculado à retirada de outras formas de dependência.

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Em um comunicado de imprensa, Tapper disse: "fumar é altamente prevalente em pessoas com outros distúrbios do uso de substâncias, sugerindo uma potencial interação entre nicotina e outras drogas de abuso. Além disso, mutações naturais em genes que codificam as subunidades de receptores nicotínicos que são encontradas no núcleo interpeduncular foram associadas à dependência de drogas e álcool ".

Em um estudo de acompanhamento sobre esta pesquisa, publicado em abril de 2015, Tapper e seus colegas da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts juntaram-se com o Scripps Research Institute para expandir suas descobertas iniciais de que o núcleo interpeduncular desencadeia ansiedade durante a retirada de nicotina.

Sua pesquisa colaborativa resultou em várias descobertas sobre mecanismos cerebrais interligados que induzem ansiedade durante a retirada de nicotina e possíveis formas de descarrilar esses mecanismos, a fim de tratar, ou mesmo prevenir, a ansiedade causada pela retirada de nicotina.

Os neurocientistas descobriram sub-regiões dentro do núcleo interpeduncular que poderiam ser um alvo efetivo para atenuar os sintomas negativos da retirada de nicotina. Em um experimento de laboratório, Tapper e seus colegas foram capazes de aliviar a ansiedade em caminhos, acalmando a atividade de neurônios específicos. Os pesquisadores estão otimistas de que o mesmo pode ser possível para os seres humanos. Andrew Tapper concluiu,

Já existem medicamentos que bloqueiam o receptor de CRF que contribuem para a ativação desses neurônios indutores de ansiedade. Estes receptores já foram associados à ansiedade e à depressão, por isso nossos achados também podem ter implicações para transtornos de ansiedade em geral. Os próximos passos para esta colaboração de pesquisa produtiva irão expandir o alcance da compreensão dos cientistas sobre as interações entre ansiedade, estresse, recompensa e retirada de substâncias viciantes.

A Conectividade Óptima do Cérebro Pode Fumantes de Fio Diferentes para o Sucesso Ao Sair

A linha superior representa a conectividade cerebral média entre os participantes que deixaram de fumar com sucesso, em comparação com aqueles que recaíram, mostrados na linha inferior.

Fonte: Cortesia de Duke Medicine

Um estudo recente da Duke Medicine descobriu que os fumantes que conseguem parar de fumar podem, na verdade, estar com força para o sucesso em outras áreas de suas vidas. O estudo de maio de 2015, "Aumento da conectividade funcional em uma rede baseada em Insula, está associado a resultados melhorados de cessação de tabagismo", foi publicado na revista Neuropsychopharmacology.

Os neurocientistas de Duke descobriram que as pessoas que conseguiram abandonar os cigarros apresentaram maior conectividade entre o insula e o córtex somatossensorial que controla nosso senso de toque e controle motor. Este aumento da conectividade diferenciou fumantes que deixaram de fumar com sucesso, quando comparados aos que tentaram e falharam.

O insula é uma região grande no córtex cerebral que normalmente é vista como a sede de impulsos e ânsias viciantes. O insula tem sido objeto de uma ampla gama de estudos de cessação do tabagismo. A maior conectividade entre a ínsula e o córtex somatossensorial no estudo de Duke foi correlacionada com fumantes que abandonaram com sucesso. Aqueles que recaíam tinham menos conectividade entre essas regiões cerebrais.

Merideth Addicott, Ph.D., professor assistente da Duke e autor principal do estudo, disse em um comunicado de imprensa: "Simplificando, a insula está enviando mensagens para outras partes do cérebro que então tomam a decisão de pegar um cigarro ou não."

A insula é ativa quando os fumantes estão com desejo de cigarros e se acendem durante imagens cerebrais quando as pessoas pensam em fumar. Outros estudos descobriram que os fumantes que sofrem danos à insulina aparentemente podem perder espontaneamente cravings de nicotina ou o desejo de fumar cigarros.

Os pesquisadores do Duke analisaram exames de ressonância magnética de 85 pessoas tomadas um mês antes de tentarem sair. Todos os participantes pararam de fumar e os pesquisadores acompanharam seu progresso por 10 semanas. Quarenta e um participantes recaíram. Olhando para o exame cerebral dos 44 fumantes que deixaram com sucesso, os pesquisadores descobriram que tinham algo em comum antes de pararem de fumar, o que era uma melhor sincronização entre a insula e o córtex somatossensorial.

Joseph McClernon, Ph.D., professor associado de Duke e o autor principal do estudo descreveram as descobertas dizendo:

Há um acordo geral no campo em que a insula é uma estrutura chave em relação ao tabagismo e que precisamos desenvolver intervenções de cessação que especificamente modulem a função de insula. Mas de que forma a modulamos e em quem? Nossos dados fornecem algumas evidências em ambas as frentes e sugerem que a conexão entre a ínsula eo córtex somatossensorial pode ser uma boa estratégia.

Conclusão: visando áreas cerebrais específicas poderiam melhorar os resultados da suspensão do tabagismo

A última pesquisa neurocientífica oferece novas pistas sobre o papel que o núcleo interpeduncular e a insula desempenham nos resultados da cessação do tabagismo.

No futuro, os produtos farmacêuticos que visam regiões específicas do cérebro podem ser desenvolvidos para minimizar o impacto negativo da retirada de nicotina e o poder dos cravings. Mindfulness, meditação e neurofeedback também são opções de tratamento que podem ser ajustadas para modular a atividade cerebral e direcionadas para ajudar as pessoas a parar de fumar.

Joseph McClernon, do Duke, concluiu: "Nós fornecemos um plano. Se pudermos aumentar a conectividade em fumantes para parecer mais com aqueles que deixaram com sucesso, esse seria um lugar para começar. Também precisamos de mais pesquisas para entender o que é exatamente sobre uma maior conectividade entre essas regiões que aumenta as chances de sucesso ".

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "O que desencadeia os anseios?"
• "Um bilhão de pessoas compartilham este vício. Você está entre eles? "
• "A neurociência da tomada de decisões"
• "Escolhas de estilo de vida podem causar seu cérebro para encolher"
• "10 maneiras de atenção e meditação promovem o bem-estar"
• "Alpha Brain Waves impulsiona a criatividade e reduz a depressão"
• "Mindfulness: The Power of 'Thinking About Your Thinking'"
• "5 formas de neurociência para limpar sua mente"

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