Os animais de estimação são realmente familiares?

No outro dia, eu estava com meus dois cães, Maya e Bella, em um dos meus parques locais. Eu estava jogando a bola para Bella e deixando Maya mordiscando grama. Maya começou a latir com uma mulher passando. Pedi desculpas pelo comportamento grosseiro de Maya – ela nem sempre segue as convenções da etiqueta humana – e a mulher foi muito legal e disse: "Não se preocupe com isso. Eu sou uma pessoa de cachorro. "Ela falou-me sobre um Manchester Terrier que tinha tido e quanto ela adorou o cachorro. Ela disse que assistindo Bella perseguindo lembrou-lhe dele; e ela apertou suas mãos sobre seu coração, em um sinal de "Eu te amo". E ela me contou e como seu pequeno terrier estava obcecado com bolas. Ele ficava no alto da escada e soltou a bola e observou que ela subia todo o caminho; em seguida, recuperar a bola e fazê-lo novamente. Então ela disse: "Eu me livrei dele quando me mudei." No lado de fora, eu mantive uma cara de poker e disse algo trivial como "Isso é muito ruim." E por dentro, eu penso em mim mesmo, WTF? Esse cachorro é parte de sua família e quando você muda, você simplesmente se livra dele? Agora, eu sei que isso soa tão crítico quanto o inferno, mas seriamente: o que significa "animais de estimação são familiares" significa realmente?

É algo que você diz. Todo mundo diz isso. "Os animais de estimação são parte da família!" É um mantra da mídia, da indústria de animais de estimação e até mesmo da literatura acadêmica veterinária. Muitas vezes, você verá a figura, "90% dos donos de animais consideram sua parte de estimação da família." (Uma pesquisa publicada na Scientific American Mind continha esse interessante tidbit: os proprietários de serpentes são mais propensos que os donos de cães ou gatos a considerar seu animal parte da família.)

E, na verdade, um bom número de animais de estimação são

Fonte: JessicaPierce

considerado parte de uma família. Em um estudo bem conhecido de Sandra Barker e Randolph Barker da década de 1980, os donos de cães foram convidados a completar o chamado Diagrama Espacial da Vida Familiar (FLSD), em que os símbolos que representam membros da família e cães são colocados dentro de um círculo desenhado representando o próprio "Espaço de vida". Em 38 por cento dos diagramas, o cão foi colocado mais perto do self do que os outros membros da família. Estudos semelhantes de colocação de animais de estimação dentro de uma constelação familiar têm resultados semelhantes: os animais de estimação são muitas vezes desenhados muito perto do centro, mais perto do que os membros da família humana. Perguntado sobre qual pessoa eles trariam para uma ilha deserta, um número surpreendente de pessoas diz "meu cachorro" ou "meu gato" ao invés de "meu marido" ou "minha esposa".

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No entanto, o status de um animal muitas vezes se desloca. A pesquisa etnográfica nos mostra como os títulos de animais humanos podem ser ténues. Talvez o relacionamento se torne tenso pelo que o humano percebe como "problemas comportamentais" no animal, ou talvez haja mudanças na situação do homem (divórcio, doença, perda de emprego, novo bebê) que tornam a presença do animal inconveniente. De qualquer forma, o animal geralmente é simplesmente ejetado do sistema familiar. À medida que a antropóloga israelita Dafna Shir-Vertesh frisa, os animais são "pessoas flexíveis" ou "bens emocionais". São pessoas quando queremos que elas sejam, e quando nos cansamos ou criam tensão em uma família ou estamos mudando de casa , são rebaixados para "apenas um cachorro".

Eu admitirei que eu repeti o "90% dos animais de estimação são reivindicação familiar" eu mesmo. É uma dessas mordidas de som repetidas com tanta frequência que assume um anel de ter sido sempre verdade. O que começou a me fazer realmente me perguntar sobre a declaração estava fazendo pesquisas para o meu livro mais recente, Run, Spot, Run (que sai esta primavera), que trata da ética de manter animais de estimação. Eu estava recebendo alertas de e-mail em várias palavras e frases, uma das quais era "morte e animal de estimação". Todos os dias, eu abriria o e-mail com o catálogo de relatórios de mídia de todo o país … e era doentio … e todos os dias era o mesmo. Haveria pelo menos 6 ou 7, muitas vezes muitos mais, manchetes de jornais sobre tratamento horrível de animais de estimação. Cachos deixados para morrer de fome; amarrado aos carros e puxado para a morte deles; gatos esmagados com uma pá; queimado com produtos químicos. Como uma nação em que os animais de estimação são familiares pode gerar muito abuso? Dois motivos: ser parte de uma família não significa que você seja bem tratado ou imune à violência. Na verdade, pode ser a própria fonte do seu problema. Em segundo lugar, ao contrário da mídia, muitas pessoas não consideram seus animais como familiares.

Então, eu cavei um pouco e tentei rastrear onde os "90% dos animais de estimação são familiares" vieram os dados. Esta mordida de som – e isso é realmente tudo isso – vem de uma pesquisa on-line de 1200 donos de animais de estimação, realizada pela American Pet Products Association – então, basicamente, uma pesquisa de marketing feita em pessoas que compram produtos para animais de estimação. Isso não conta como "dados". O que acontece é que, porque "os animais de estimação são familiares", é amplamente assumido que eles vivem vidas mimadas. Então, quando você olha através de tabelas de livros sobre ética animal e bem-estar animal, raramente há discussão de animais companheiros e seus problemas. Mas os animais que compartilham nossas casas também precisam de proteção. Deve haver um exame ético de como as pessoas tratam seus animais, que tipo de cuidado eles dão ou, especialmente, não conseguem dar.

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O ideal é que os animais de companhia são, de fato, integrados em famílias e tratados com respeito e cuidado que – dentro de uma família funcional e gentil – outros seres humanos seriam tratados. Sempre que você ouve os "animais de estimação são familiares", não seja um fato, não como é o caso, mas como um ideal moral e prático. Devemos ter cuidado ao usar a frase "animais de estimação são familiares" como um aval da forma como os animais de companhia são tratados atualmente ou como um sinal de que tudo está bem, mas deve usar o idioma da "família" com muita atenção e com atenção para o que é em jogo. Todos deveríamos estar trabalhando para criar condições em que os animais realmente, realmente têm esse lugar especial em nossos corações.