Crueldade Animal e Sadismo da Vida Cotidiana

Uma vez, enquanto caminhava pelo Museu Metropolitano de Arte, tropecei com uma pequena pintura a óleo de Annibale Carracci, uma artista italiana do século XVI. Apropriadamente chamado Two Children Teasing a Cat , a pintura retrata um menino sorridente, uma jovem e um gato laranja. A cena parece completamente inocente até você perceber que o menino está segurando o gato com a mão esquerda e tem grandes lagostins na mão direita. E ele provocou com sucesso o canivete em apertar uma de suas grossas garras em uma das orelhas do gato.

O que devemos fazer de uma crueldade tão cruel em crianças? É uma brincadeira infantil ou sinal de psicopatologia profunda que algum dia entrará em erupção em uma violência muito pior contra as pessoas? Pesquisadores que estudam interações homem-animal estão divididos sobre as causas e conseqüências da crueldade animal. Muitos antrozoólogos argumentam que a crueldade animal da infância é um bom preditor de violência posterior contra humanos (veja, por exemplo, aqui). Outros, no entanto, acreditam que o vínculo entre a crueldade animal em crianças e violência adulta não é muito forte. Por exemplo, ao contrário da opinião popular, a maioria dos assassinos em série e atiradores escolares não possuem história documentada de abuso animal. (Veja aqui e aqui.) Além disso, o abuso de animais de infância é surpreendentemente comum na população em geral. Uma revisão de duas dúzias de relatórios de pesquisa descobriu que 35% dos agressores violentos haviam sido agressores de animais quando eram crianças – mas, portanto, 37% dos homens no grupo de controle "normal" não-criminal.

Mas por que algumas pessoas e outros não puxam as asas das borboletas, jogam fogos de artilhar em gatos e atiram os cachorros dos vizinhos com armas BB? Dois estudos recentes lançam luz sobre essa questão. Ambos exploram a relação entre abuso animal e uma configuração de traços psicológicos denominados "The Dark Triad".

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A Tríade das Trevas

A Tríade das Trevas consiste em três características de personalidade: narcisismo, maquiavelismo e psicopatia. Usando uma amostra da Internet, Phillip Kavanagh, Tania Signal e Nik Taylor examinaram a relação entre as variáveis ​​da Tríade das Trevas e as atitudes em relação ao abuso animal e aos atos de crueldade animal auto-relatados (aqui). Eles descobriram que a psicopatia (uma característica caracterizada pelo egoísmo, falta de remorso e impulsividade) estava relacionada a ferir ou torturar intencionalmente os animais, assim como uma medida composta de todos os três traços da Tríade Negra. No entanto, os relacionamentos eram bastante fracos. Outro traço de personalidade também poderia ajudar a explicar por que algumas pessoas e outros não se deleitam com a crueldade animal?

"Nenhum erro foi prejudicado na realização desta experiência"

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De acordo com um artigo recentemente publicado na revista Psychological Science , a resposta é "sim" e a característica é o sadismo. A pesquisa foi inventada por Dan Jones na Universidade da Colúmbia Britânica (agora na Universidade do Texas em El Paso). O experimento foi, como disse o ex-professor de psicologia Howard Polio, "tão bom que dói os dentes".

Os pesquisadores construíram uma máquina de trituração de erros projetada para dar emoções baratas aos sádicos latentes. O bug-cruncher era um moedor de café modificado com um tubo ligado ao topo, onde você poderia soltar bugs ao vivo. Quando um erro foi despejado na máquina, o dispositivo faria um som grosseiro. Os animais utilizados no estudo eram três insetos de comprimidos denominados Muffin, Tootsie e Ike. Sobre o tamanho dos grãos de café, os insetos de comprimidos são realmente crustáceos e mais relacionados às lagostas do que insetos verdadeiros (aqui). Às vezes, chamado roly-polis, pill bugs são bonitos (tipo de), e às vezes até são mantidos como animais de estimação para crianças. Para melhorar sua likability, cada bug foi colocado em um copo individual com o nome.

Depois de terem dito que os pesquisadores estudavam "personalidade e tolerância para trabalhos desafiadores", os participantes completaram uma série de questionários. Estes incluíram uma medida das três variáveis ​​da Tríade das Trevas e uma escala projetada para medir as diferenças individuais nas tendências sádicas (por exemplo, "Eu tenho fantasias que envolvem ferir as pessoas"). Eles então disseram que tiveram que realizar uma das quatro tarefas nocivas. Podem matar insetos ao vivo, deixando-os cair na máquina de trituração, ajudar o experimentador a matar insetos, limpar um banheiro sujo ou colocar a mão em água gelada (muito dolorosa). Se um sujeito escolheu para matar insetos, eles tiveram que soltar pelo menos um dos insetos no cruncher. No final do experimento, os participantes foram convidados a avaliar quanto prazer eles obtiveram ao participar do estudo.

(Observe que os sujeitos que optaram por limpar o banheiro ou colocar a mão na água gelada foram interrompidos antes de iniciarem a tarefa. E meus amigos de ativistas animais ficarão felizes em saber que nenhum dos pillbugs foi ferido no estudo – uma barreira escondida impediu que eles entrassem em contato com as lâminas do triturador.)

O Sadismo da vida cotidiana

Algum dos assuntos escolheu matar Muffin, Tootsie ou Ike? Sim. Vinte e sete por cento deles abandonaram pessoalmente os insetos no triturador e outros 27% optam por ajudar o experimentador a matar os insetos. As personalidades dos assassinos de erros eram diferentes dos outros assuntos? Sim. Os assassinos de insetos tiveram maiores pontuações de sadismo do que os outros grupos. Além disso, os assassinos de insetos poderiam parar em Muffin, ou eles também poderiam, para chutar, jogar Ike e / ou Tootsie na máquina. Os pesquisadores descobriram que os insetos com altos níveis de sadismo relataram que eles receberam mais prazer de seus atos covardes do que os não-assassinos. E, como você poderia esperar, quanto mais prazer os sujeitos saíram dos animais cruéis, mais erros mataram.

O aspecto mais interessante do estudo (além da criatividade do design e do fato de que um quarto dos estudantes universitários optaram por matar Muffin, Ike ou Tootsie) era que uma análise estatística revelava que o sadismo era um fator maior na predição da crueldade animal do que as variáveis ​​da tríade negra. Eu enviei um e-mail para Erin Buckels, principal autor do artigo, para confirmar isso. "Sim", escreveu ela. "É o sadismo e não a Tríade das Trevas que está no trabalho aqui".

A equipe de pesquisa da UB-C acredita que a Tríade das Trevas é realmente o Tetrad escuro da personalidade; Eles querem lançar o sadismo cotidiano na mistura de narcisismo, maquiavelismo e psicopatia. Eles podem estar certos. Você pode vê-lo na pintura Carracci. Olhe para o sorriso da menina enquanto observa o menino torturar a gatinha.

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Hal Herzog é professor de psicologia na Western Carolina University e autor de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar diretamente sobre os animais.