O efeito duradouro de um sorriso

Olá a todos! Esta é a minha primeira postagem e gostaria de agradecer aos editores da Psychology Today quem me convidou para escrever aqui. Você pode ler um pouco sobre mim na página de bio, mas a versão curta é que eu sou um humorologista, um termo cunhado pelo antropólogo Mahadev Apte, um dos pioneiros da pesquisa do humor moderno. O humorismo é como a psicologia ou a antropologia e todos os outros ológios, pois é tão amplo que merece ser sua própria disciplina. O que é único em relação ao humor é que atrai estudiosos de diferentes campos, não apenas os suspeitos habituais nas ciências humanas e sociais. Há, por exemplo, pelo menos dois livros sobre a matemática do humor!

Este blog é a minha tentativa de reunir todas as diferentes facetas do humor. Eu pretendo escrever sobre o valor do humor, sorrir e rir, e seus relacionamentos uns com os outros. Minha pesquisa pessoal enfoca o valor adaptativo do humor e do riso e as forças evolutivas que moldam a forma como usamos e percebemos o humor.

O humor e o riso são atividades humanas tão comuns que, na maioria das vezes, subestimamos sua presença ao nosso redor. A maioria das pessoas encontra coisas bem-humoradas e ri e sorri muitas vezes durante o dia, muito mais do que eles percebem ou apreciam. Nos últimos anos tem havido um interesse crescente em estudar o humor cientificamente. Meu blog pretende refletir essa tendência.

O primeiro tópico que quero abordar é o sorriso. Existe um debate sobre se um sorriso é apenas uma forma fraca de riso – algo de intensidade moderada que acontece quando você ouve uma piada de tanto humor – ou se ela tem sua própria função única, independente do riso.

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Em outras espécies, especialmente primatas que são nossos parentes mais próximos, existem duas expressões distintas que são consideradas homólogas ao sorrir humano e rir. Cada um deles tem uma exibição facial distinta e aparece em situações totalmente diferentes. A exibição silenciosa dos dentes descobertos é equivalente ao sorriso humano, e parece servir como uma função de apaziguamento ou um sinal de submissão após uma briga. A boca aberta e relaxada equivale a risos humanos e está mais relacionada ao comportamento do jogo. Ambas as exibições são encontradas em primatas numerosos e distantes e provavelmente significam a origem evolutiva de sorrisos e risos humanos.

Nos seres humanos, no entanto, tendemos a distinguir, em geral, dois tipos de sorrisos: sorrisos Duchenne e Non-Duchenne (nomeados após o neurologista francês Duchenne de Boulogne que os estudou pela primeira vez). O sorriso Duchenne é o sorriso genuíno, sincero e sincero. Esse é o que realmente lhe dá prazer. O sorriso não-Duchenne é o sorriso falso, o único que as pessoas usam para satisfazer os outros, mas isso não lhe dá o bom sentimento associado a um verdadeiro sorriso. Nem sempre é fácil distinguir entre esses dois tipos de sorrisos, mas com algumas práticas, a maioria das pessoas pode identificar cada um deles.

O sorriso Duchenne, por exemplo, envolve o uso dos músculos ao redor de seus olhos. É importante distinguir entre os dois sorrisos, uma vez que apenas o sorriso Duchenne indica prazer. Como tal, nos dá uma pista sobre o verdadeiro estado das emoções do smiler.

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Sorrir não é apenas expresso em resposta a piadas ou estímulos humorísticos. É mais geralmente uma sugestão muito importante nas interações pessoais. As pessoas tendem a sorrir (e a rir) mais frequentemente em torno de pessoas que gostam ou quando estão se divertindo. Certamente, o sorriso tem uma função importante nas reuniões sociais, mas é possível que um sorriso possa ter um efeito duradouro? Poderia até mesmo prever se você vai se divorciar ou por quanto tempo você vai morar? Isso é exatamente o que a pesquisa recente procurou descobrir.

Os pesquisadores de um estudo recente analisaram centenas de fotos do anuário de uma universidade e registraram se os alunos sorriram ou não, e se seus sorrisos eram genuínos ou falsos. Para os sorrisos genuínos, eles também gravaram a intensidade dos sorrisos.

Mais tarde, eles entraram em contato com os alunos e perguntaram sobre seu status de relacionamento: se eles estavam em um relacionamento, casados ​​ou divorciados. Os alunos deste estudo se formaram na escola em qualquer lugar entre 1945 e 2005. Os resultados mostraram que a intensidade do sorriso predisse a taxa de divórcio, o que significa que quanto menos intensamente os alunos sorriram, mais provável eles se divorciarão em algum momento de suas vidas. Claro, este é um estudo de correlação e isso não significa que a falta de sorrir causou que as pessoas se divorciem. No entanto, a relação entre as duas variáveis ​​foi impressionante e é notável encontrar uma conexão entre essas duas variáveis ​​aparentemente não relacionadas depois de tantos anos.

Estes resultados foram confirmados para outra amostra da população em geral. Curiosamente, em todas as amostras, as mulheres tendem a sorrir mais e com mais intensidade em relação aos homens – uma diferença de sexo que é encontrada em muitos outros estudos em todo o mundo. Essa diferença pode ter profundas raízes evolutivas (mais sobre isso em uma publicação futura).

Não está inteiramente claro por que a intensidade do sorriso está negativamente relacionada com a taxa de divórcio. Se um sorriso é potencialmente uma expressão de uma disposição ou temperamento de personalidade mais profunda, é possível que as pessoas que sorriem muito tenham uma visão mais positiva da vida ou sejam mais felizes nos traços gerais que possam ajudá-los a suportar os colisões de um longo prazo relacionamento, ou até mesmo escolher bons companheiros para começar. Todas essas interpretações baseiam-se no pressuposto de que as pessoas que sorriam nas fotos, especialmente aquelas com sorrisos mais intensos, também estão sorrindo mais em geral. Eu acho que provavelmente é verdade.

Outro estudo recente analisou a relação entre intensidade de sorriso e longevidade. Este estudo usou fotografias de 196 jogadores de beisebol tirados do Registro de Basebol de 1952 . O uso de jogadores de beisebol conhecidos permitiu que os pesquisadores controlassem muitas variáveis ​​que poderiam potencialmente afetar a longevidade, como o ano de nascimento, índice de massa corporal (IMC), educação, estado civil, duração da carreira e muito mais. Quarenta e seis dos jogadores ainda estavam vivos no momento em que os pesquisadores colecionaram os dados. Para aqueles que morreram, vários fatores provaram ser importantes para uma vida longa, incluindo atendimento à faculdade, o que reduziu o risco de morrer em 44%. Mais importante, mesmo após o controle de todas as outras variáveis, a intensidade de sorriso predizia a longevidade. Os jogadores que foram retratados com sorrisos de Duchenne tinham a metade de chance de morrer em qualquer ano em comparação com aqueles que não sorriam ou aqueles que tinham um sorriso falso. Além disso, a intensidade do sorriso representou 35% da variabilidade explicada na sobrevivência, um número impressionante. Novamente, não está claro por que as pessoas que sorriam genuinamente viveram mais tempo, mas é possível que elas sejam mais felizes em média e conseqüentemente colhem os benefícios da emoção positiva associada aos sorrisos (algumas vezes denominado alegria).

Todos esses resultados são congruentes uns com os outros, destacando a importância de um sorriso genuíno. Eu pessoalmente acho muito interessante que um instantâneo do rosto possa potencialmente revelar tanto sobre o comportamento de alguém no futuro. Também é interessante notar que, enquanto esses estudos envolvem pessoas que presumivelmente sorriam voluntariamente, em outros estudos onde os indivíduos ensinam quais músculos se movem para produzir o sorriso Duchenne, seus cérebros mostram atividades associadas ao prazer subjetivo. Isso pode significar que podemos forçar-nos a sorrir genuinamente e ainda desfrutar os benefícios associados a ele.