Escolas em 21 estados medem o índice de massa corporal das crianças (IMC) para detectar a obesidade e oito estados exigem que os relatórios sejam enviados para casa aos pais para incentivar o tratamento de crianças com sobrepeso. Os defensores reconhecem que não há evidências de que essas chamadas "letras gordas" ajudem as crianças a perder peso; eles são simplesmente uma "ferramenta de conscientização". No entanto, há evidências substanciais de que esta prática poderia levar diretamente a uma auto-imagem e até mesmo desordens alimentares. Massachusetts concluiu sabiamente a prática de enviar "letras gordas"; os oito estados restantes devem seguir esse exemplo o mais rápido possível.
Para crianças obesas, as cartas em casa sobre o IMC são um julgamento oficial de que são inadequadas por causa do tamanho deles. As "letras gordas" são entregues anualmente; assim, mesmo quando as crianças estão tentando fazer mudanças saudáveis, eles poderiam continuar a receber até uma dúzia dessas cartas ao longo de sua carreira escolar.
O espírito dessas letras ecoa o sentimento social de que a obesidade é um problema que precisa ser consertado. Eles também insinuam que as crianças são culpadas por sua condição e que eles não têm consciência ou força de vontade. E porque "letras gordas" são uma colaboração entre a escola da criança, os pais e o médico, é provável que as crianças sintam que os funcionários da escola, os profissionais de saúde e, possivelmente, seus próprios pais estão envolvidos sobre o seu peso. Isso simplesmente validará seus medos de que eles são de alguma forma ruins ou subpartidos porque seu corpo é inaceitável. Também pode aumentar a crueldade entre os pares, uma vez que as crianças obesas estão entre os grupos mais estigmatizados, provocados e intimidados.
Esse estigma pode resultar em um comportamento de autoconceito e comportamentos de dieta pouco saudáveis. O resultado é um ciclo de imagem corporal negativa, dieta rígida e alimentação insalubre que pode durar toda a vida, com consequências devastadoras. Adultos que compulsão tendem a ser obesos. A obesidade por si só representa uma série de riscos para a saúde; ter um transtorno alimentar também pode aumentar substancialmente o risco de problemas psicológicos sérios – como a depressão – e problemas de saúde como diabetes e doenças cardiovasculares.
Através de rastreamento de saúde e medição de IMC, as escolas querem motivar as crianças e suas famílias a reduzir a obesidade. Mas enviar cartas regulares para casa arrisca estigmatizar crianças e pode levar as crianças a estar ansiosas quanto à intervenção.
Até à data, há uma inquietante falta de estudos realizados nas escolas que utilizam este programa, e os estudos realizados não avaliam adequadamente os potenciais riscos de triagem de IMC. Esta tendência reflete um problema mais geral de transtornos alimentares sendo sub-diagnosticados entre crianças obesas. Os médicos e os membros da família muitas vezes vêem a perda de peso como uma coisa boa, sem avaliar se está ocorrendo de forma saudável. Isso sugere que quaisquer consequências negativas de "letras gordas" provavelmente serão ignoradas e não detectadas.
É improvável que os funcionários da escola desejam perpetuar distúrbios alimentares e problemas de imagem corporal entre crianças. Felizmente, existem outras maneiras mais eficazes de ajudar a garantir que nossos filhos sejam saudáveis e felizes.
• Todos os estados devem retrair o mandato para medir o IMC nas escolas. Enquanto o IMC é um indicador confiável de outros riscos para a saúde, usar o IMC sozinho para avaliar a saúde das crianças e informar planos de "tratamento" podem ter sérias conseqüências negativas.
• As escolas devem se concentrar na implementação completa de programas de atividades nutricionais e nutricionais comunitárias com base em evidências para todos os alunos, independentemente do seu peso.
• Deve haver estudos cuidadosos sobre "letras gordas", para abordar possíveis consequências negativas.
• Os grupos de advocacia que se especializam na redução da estigmatização da obesidade e distúrbios alimentares devem estar envolvidos.
Os formuladores de políticas e os defensores da triagem do IMC nas escolas têm as melhores intenções. No entanto, esta política negligencia descaradamente as consequências a longo prazo e potencialmente devastadoras desta prática para crianças. Todos os estados devem dar um passo atrás deste programa até entendermos melhor a eficácia, mas também o impacto psicológico muito real.
