Lembrando enquanto crescemos

Recebi meu primeiro trabalho "real" – isto é, não trabalhando para o setor de fast food – o verão depois que eu me formei na faculdade. Foi um período como assistente de um gerente de eventos. Bill era sobre a idade do meu pai, e ele era paciente e gentil, pois ele me mostrou o que eu precisava fazer.

Eu tinha sido contratado para fazer o levantamento pesado, levando equipamentos da van para o site do evento pela manhã e depois carregando de volta na van no final do dia. Durante as primeiras semanas, Bill ficou bastante satisfeito com o meu trabalho. Eu mostrei a tempo, fiz as coisas de forma rápida e eficiente.

Mas, tarde, uma manhã, Bill entrou no escritório, e ele não estava feliz.

"Onde você estava?", Ele exigiu.

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Na verdade, eu estava pensando o mesmo sobre ele. Eu tinha descarregado o equipamento no site do evento, mas Bill não estava lá, então eu configurei o melhor que pude sem ele. E foi o que eu disse a ele.

"Sim, mas", respondeu Bill, me lembrando que tínhamos dois sites para configurar naquela manhã. Ele tinha ido ao primeiro site, do qual eu tinha esquecido.

"As minhas costas realmente não apreciam seu esquecimento", ele reclamou.

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E então ele me deu alguns conselhos. "Obter um caderno, anote tudo o que você deveria fazer todos os dias, e verifique cada item quando estiver pronto".

Eu era jovem e confiante nas minhas habilidades de memória. Afinal, eu consegui navegar no ensino médio e na faculdade sem nunca escrever a data de vencimento para uma tarefa. Eu sempre lembrei, e eu sempre consegui meu trabalho no tempo.

Agora eu sou a idade em que Bill estava então, e vejo o mesmo excesso de confiança em memória entre os meus alunos. "Nós tínhamos um teste hoje?", Grita um estudante desconcertado, chegando vinte minutos atrasado para o exame de meio termo. "Eu nem sabia que nós tínhamos um artigo final!" Insiste em outro, porque eu expliquei por que ela obteve um D no curso.

Jovens adultos têm boas razões para ter confiança em suas habilidades de memória. Eles estão no auge de suas habilidades cognitivas, seja percepção, aprendizado, resolução de problemas, recuperação de memória ou tempo de reação. Décadas de pesquisa mostraram que as habilidades da memória atingem o pico no início dos anos vinte e depois caem em declínio depois disso. No entanto, Dayna R. Touron, uma psicóloga da Universidade da Carolina do Norte em Greensboro, questiona a sabedoria recebida de que o declínio da memória é inevitável.

Na edição mais recente de Current Directions in Psychological Science , Touron informa sobre uma série de estudos que analisaram a forma como adultos mais jovens e mais velhos aprendem um conjunto de informações para realizar uma tarefa. Imagine que você é um caixeiro da mercearia que entra nos códigos PLU para frutas e vegetais. Em primeiro lugar, você terá que buscar o código para cada peça de produto não marcado. Mas depois de um tempo, você lembra que as bananas são 4011 e que as maçãs Fuji são 4131. Sem dúvida, você já viu caixas veteranos que conhecem todos os PLUs, bem como caixeiros novatos que estão sempre perguntando aos vizinhos códigos.

Se você comer muitas bananas e usar a pista de auto-check-out no supermercado, você pode saber que o código PLU é 4011.

Fonte: Marlith / Wikimedia Commons

Olhar para cima um código PLU é lento, mas preciso, enquanto memorizar os códigos leva a um desempenho que é rápido, mas propenso a erros. Em estudos de laboratório que imitam esta tarefa do mundo real, os adultos mais jovens rapidamente se transpõem para responder através de recuperação de memória eficiente. No entanto, os adultos mais velhos continuam respondendo através de um esforço de pesquisa, mesmo quando já conhecem a informação!

Aparentemente, os adultos mais velhos não confiam na memória deles. Mas isso não é porque suas habilidades de memória são necessariamente pior do que os adultos mais jovens. Quando os adultos mais velhos recebem incentivos em dinheiro para realizar o mais rápido possível, muitos deles logo aprendem as informações e confiam na memória, assim como os adultos mais jovens fazem.

Os pesquisadores analisaram as diferenças individuais no uso de estratégias de memória dos adultos mais velhos e descobriram que cada pessoa caiu em uma das três categorias. Um grupo realizou essencialmente o mesmo que os adultos jovens, enquanto um segundo grupo usava estratégias de memória algumas vezes. O terceiro grupo, no entanto, recusou-se a confiar na memória e insistiu em procurar cada resposta. Entrevistas revelaram que seu uso de estratégias de memória estava relacionado ao grau de confiança que eles tinham em suas habilidades de memória.

Touron ressalta que o autoconceito da memória pode ter um grande impacto na qualidade de vida dos idosos. Por exemplo, se você se convenceu de que não é bom em lembrar nomes, você pode evitar situações sociais em que você conheceria novas pessoas. E, no entanto, um dos fatores mais importantes no envelhecimento saudável é uma vida social ativa.

Algum grau de declínio cognitivo à medida que envelhecemos é inevitável. No entanto, ainda há muitos adultos mais velhos que realizam quase tanto quanto seus colegas mais jovens. Essas pessoas geralmente relatam o uso ativo de mnemônicos, ou estratégias de memorização. Talvez até o esforço extra que eles colocam na memória de informações, como nomes e rostos, ajuda a mantê-los mentalmente saudáveis.

A falta de confiança das pessoas idosas em suas habilidades de memória pode ser amplamente infundada. Todos nós temos momentos em que não podemos recordar informações que pensamos lembrar. (Levou vários erros de memória embaraçosos antes de atender aos conselhos de Bill).

À medida que passamos pela vida, acumulamos instâncias de falha na memória. Podemos concluir que nossa memória não é boa e depois desista de tentar lembre-se das coisas. Ou podemos desenvolver uma visão mais realista da memória – aplicável tanto aos jovens quanto aos velhos. Ou seja, nossas memórias não são perfeitas, mas também não são tão ruins. Com o uso consciente de algumas estratégias, nossas memórias irão bem, bem na velhice.

Referência

Touron, DR (2015). Evitação da memória por adultos mais velhos: quando "cachorros velhos" não realizarão seus "novos truques". Direções atuais em Ciências psicológicas, 24, 170-176.

David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).