Entrando na experiência de outro

Jennifer Ehle como Elizabeth Bennet

Os psicólogos estão familiarizados com a idéia da tomada de perspectiva, conhecendo algum aspecto do que outra pessoa está pensando. Apenas recentemente eles começaram a investigar a idéia de experimentar: entrar na experiência de outro.

A experiência adquirida, um termo proposto para Geoff Kaufman e Lisa Libby (2012), pode ser pensada como mais radical do que a perspectiva. É uma espécie de fusão com outra: não apenas pensamentos e crenças, mas um estado de ser. A empatia é um exemplo no dia a dia da vida. Mas, no entanto, efeitos maiores podem ocorrer na ficção quando nos identificamos com um personagem literário. Então, embora permanecemos nós mesmos, podemos nos tornar Anna em Anna Karenina ou podemos nos tornar Elizabeth em Orgulho e preconceito. Kaufman e Libby dizem isso na experiência:

os leitores simulam os eventos de uma narrativa como se fossem um personagem particular no mundo da história, adotando a mentalidade e a perspectiva do personagem à medida que a história avança ao invés de se orientar como observador ou avaliador do personagem … maior a capacidade de um leitor para simular a experiência subjetiva de um personagem – maior o potencial que a história tem para mudar o autoconceito, as atitudes e o comportamento do leitor. (p.2).

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Kaufman e Libby pediram aos alunos participantes que lessem uma história em que o protagonista fosse estudante universitário. A história deu ao leitor informações sobre os pensamentos, ações e sentimentos do protagonista. Os experimentos foram em dois grupos. No primeiro grupo, o foco estava em até que ponto os leitores pensavam em si mesmos como indivíduos, e o que o efeito era dessa consciência individual na tomada de experiência. Em seu primeiro experimento, Kaufman e Libby descobriram que os leitores mais conscientes eram de sua própria experiência individual, menos a experiência deles levava ao ler a história. Em sua segunda experiência, Kaufman e Libby instruíram a metade dos leitores a pensar em si mesmos, simplesmente como estudantes médios, independentemente do que eram de fundo ou maior, enquanto a outra metade dos leitores não recebeu essa instrução. Aqueles que leram a instrução média-estudante mostraram mais experiência-tendo quando leram a história. Na terceira experiência, os leitores foram convidados a ler a história em um cubículo que tinha um espelho nele, ou a ler a história em um cubículo sem espelho. Aqueles que não tiveram o espelho tiveram pontuações mais altas na tomada de experiência.

O segundo grupo de estudos envolveu manipular o texto da história. No experimento 4, Kaufman e Libby usaram quatro versões de uma história: para que os participantes lêem a história com narração em primeira pessoa ou em terceira pessoa, e com o protagonista seja na mesma ou em uma universidade diferente da do leitor. A história de primeira pessoa induziu mais experiência quando o protagonista estava na mesma universidade que o leitor. Nos últimos dois experimentos, Kaufman e Libby compararam a colocação anterior ou posterior na história da informação de que o protagonista era membro de um grupo ao qual o leitor não pertencia. No experimento 5, os leitores eram heterossexuais e o protagonista era homossexual e, no experimento 6, os leitores eram brancos e o protagonista era afro-americano. A introdução posterior desta informação na história aumentou a experiência.

Na experiência adquirida, embora, em certo sentido, permanecemos nós mesmos, também podemos nos tornar o personagem sobre quem lemos: os pensamentos e sentimentos do personagem da história se tornam nossos. Podemos pensar que temos apenas uma vida para liderar, mas a ficção nos permite levar muitas vidas e experimentar ser muitos tipos de pessoas.

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Jane Austen (1813). Orgulho e Preconceito. Londres: Dent (edição atual, 1906).

Geoff Kaufman e Lisa Libby (2012). Mudando as crenças e o comportamento através da experiência adquirida. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 103, 1-19.

Leo Tolstoy (1877). Anna Karenina (R. Pevear & L. Volokonsky, Trans.). Londres: Penguin (Tradução, 2000).

Imagem: Jennifer Ehle como Elizabeth Bennet na versão BBC do Orgulho e Preconceito.