As identidades das mulheres obtiveram um mau rap. Dizem-nos que as mulheres pensam mal de si mesmas, e elas não têm autoconfiança. Se você google "mulheres e auto-estima" você receberá mais de 7 milhões de acessos, a maioria deles sites sobre os problemas de auto-estima das mulheres ou como impulsionar a auto-estima das mulheres. As identidades das mulheres, nos dizem, são frágeis e conflitantes: no trabalho eles se sentem como fraudes e em casa eles se sentem sem valor. As mulheres são ambivalentes sobre se querem ser femininas ou masculinas, e ping-pong de um lado para o outro entre os dois papéis de gênero. Um dia, eles são todos gentis, carinhosos e brincalhões e no dia seguinte são todos assertivos, auto-promoção e calças.
Essas identidades fracas e divididas, supostamente, começam na adolescência. Um estudo realizado em 1991 pela Associação Americana de Mulheres Universitárias anunciou que as meninas "perdem a auto-estima no caminho para a adolescência". Em 2002, o Conselho das Girl Scouts lançou um programa para "abordar o crítico problema nacional de baixa auto-estima entre os adolescentes e meninas pré-adolescentes ". Os livros populares alegaram que, antes da adolescência, as meninas têm uma série de interesses e fortes opiniões sobre o mundo. Conforme eles entram na idade do namoro, no entanto, as meninas perdem sua "voz" à medida que enfrentam demandas para tornarem-se submissas e silenciosas para serem atraentes para os homens. Eles sufocam suas opiniões, personalidades e interesses e, em vez disso, fingem ser o que eles pensam que os garotos querem que eles sejam.
O problema é que nada disso é verdade para a maioria das mulheres, e quase não para as meninas do século XXI. O estudo da Associação Americana de Mulheres Universitárias foi refutado por estudos subsequentes usando grandes amostras e melhores medidas de auto-estima. Um estudo de mais de 100.000 indivíduos descobriu que a auto-estima das meninas não cai precipitadamente na adolescência. E, embora as meninas estejam mais ansiosas quanto à aparência do que os meninos, não há diferenças entre a auto-estima das meninas e dos meninos em questões acadêmicas, e as meninas têm maior auto-estima do que os meninos em questões morais-éticas ou como se sentem sobre suas comportamento.
As alegações de que as meninas perdem a voz na adolescência foram baseadas em estudos de caso de meninas que procuram psicoterapia para problemas de saúde mental e entrevistas com meninas, mas não com meninos. Embora os resultados dessas investigações se apliquem certamente a algumas meninas, elas não podem ser generalizadas para a maioria das meninas. A psicóloga Susan Harter, da Universidade de Denver, realizou um rigoroso trabalho empírico sobre "voz" em meninas e meninos adolescentes. Ela e seus colegas pediram várias centenas de meninas e meninos, de 12 a 17 anos, para completar um questionário medindo voz. Este questionário avaliou até que ponto os adolescentes conseguiram "expressar suas opiniões", "compartilhar o que realmente estão pensando", "permitir que outros saibam o que é importante para eles" e "dizer o que está em mente" com colegas, pais e professores. Não houve diferenças significativas nos escores das meninas e meninos nesta medida de voz e aumenta ao invés de declínios nos níveis de voz das meninas (e meninos) com a idade. Tanto para meninas quanto para meninos, aqueles que se sentiam apoiados por pais, professores e amigos ao expressar seus pontos de vista sentiram que tinham uma voz mais forte.
Bem, você pode dizer que as coisas mudaram e, embora as meninas do século 21 agora tenham uma identidade forte e positiva, as mulheres adultas ainda lutam com baixa auto-estima, pouco senso de domínio ou agência no mundo e ambivalência sobre se devem ser feminino ou masculino. Mas não, a evidência também não existe para essas afirmações. A maioria das mulheres adultas atualmente se define não principalmente como feminina ou masculina, mas como uma mistura confortável dos dois. Até avaliações de estudos realizados antes de 1970, bem como revisões de estudos mais recentes, não conseguiram encontrar diferenças substantivas entre mulheres e homens em auto-estima ou com um senso de controle ou domínio. Sim, você pode encontrar estudos individuais que mostrem que os homens têm maior auto-estima e domínio do que as mulheres, mas quando você mede em dezenas e dezenas de estudos, no máximo você encontra uma minúscula diferença entre homens e mulheres que depende de qual medida de si mesmo -estado ou domínio que você usa. A frase "muito ado sobre nada" vem à mente.
A caracterização errônea das identidades das mulheres e das meninas como fraca e conflituosa tem muitas possíveis consequências negativas. Como o psicólogo Jean Twenge conclui, a crença generalizada de que meninas e mulheres têm baixa auto-estima e auto-conceitos defeituosos podem estabelecer expectativas negativas e profecias auto-realizáveis. Quando as coisas dão errado – eles não estão indo bem na escola ou no trabalho, seus relacionamentos estão azuis, ou estão angustiados e não sabem o porquê – eles podem concluir que é porque há algo errado com seu autoconceito e personalidade em vez de isso, há algo errado em seu ambiente. Além disso, a percepção de que as mulheres têm identidades fracas e baixa auto-estima também pode desencorajar o público de acreditar que as mulheres são aptas para cargos de liderança e poder.
Fontes:
Associação Americana de Mulheres Universitárias (1991). Shorthchanging girls, shortchanging America. Washington DC: Autor.
C. Gilligan. (1982). Numa voz diferente: Teoria Psicológica e Desenvolvimento da Mulher. Cambridge, MA: Harvard University Press.
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