Grande parte do foco no sono insuficiente na adolescência tem sido a duração do sono e a qualidade do sono – o tempo médio adormecido e o repouso que é o sono. Embora ambas as variáveis tenham sido associadas ao funcionamento cognitivo e ao controle emocional, muitos estudos, incluindo os nossos (por exemplo, Buckhalt, El-Sheikh e Keller, 2007) mostraram que a variabilidade no horário do sono está relacionada ao mau funcionamento em múltiplos domínios. Durante os anos escolares, os tempos de despertar são bastante estáveis durante a semana, então a variabilidade vem com a cama em momentos diferentes. Para as crianças que acumulam uma dívida de sono, tanto a hora de dormir como a hora de acordar são tipicamente mais tarde nos finais de semana. Todos os sistemas do corpo dependem do tempo regulado pelo "relógio principal" do cérebro, o núcleo supraquiasmático, e há genes de relógio em todo o corpo que também determinam o tempo dos processos fisiológicos. Por exemplo, o momento da liberação da melatonina está associado ao sentimento de sonolência que induz o sono. Comer, exercitar e dormir "off-time" é perturbador para o tempo coordenado.
Há evidências de que a irregularidade do sono está associada ao desenvolvimento cerebral alterado em adolescentes. Em um artigo publicado na revista Developmental Cognitive Neuroscience , Telzer e colegas (2015) relatam um estudo em que o sono dos adolescentes foi medido aos 14 anos e novamente um ano depois. Em seguida, os adolescentes foram submetidos a uma varredura cerebral, uma imagem de tensor de difusão (DTI) que permite a medição da integridade neural da substância branca. Durante a adolescência, a matéria cinzenta (densidade, volume e espessura) no cérebro é reduzida, e a matéria branca, que reflete a conectividade neural, é aumentada. Os adolescentes que tinham horários de sono mais variáveis um ano antes tinham menos matéria branca em várias áreas do cérebro. Curiosamente, a variabilidade no horário de sono pouco tempo antes da verificação aos 15 anos não estava relacionada ao desenvolvimento do cérebro.
A adolescência é um momento de mudanças sociais tremendas e também de desenvolvimento organizacional significativo do cérebro. Para que os adolescentes funcionem otimamente no dia-a-dia, eles precisam de um sono suficiente e regular. Este estudo sugere que o sono pobre, especialmente a regularidade, pode ter consequências deletérias a longo prazo
Buckhalt, JA, El-Sheikh, M., & Keller, P. (2007). O sono e o funcionamento cognitivo das crianças: raça e status socioeconômico como moderadores dos efeitos. Desenvolvimento infantil, 78 (1), 213-231.
Telzer, EH, Goldenberg, D., Fuligni, AJ, Lieberman, MD e Galvan, A. (2015). A variabilidade do sono na adolescência é associada ao desenvolvimento de cérebro alterado. Desenvolvimento da Neurociência Cognitiva, 14, 16-22.
