Tanto a sabedoria convencional como a pesquisa acadêmica sugerem que o uso de cartão de crédito ou débito pode aumentar os gastos. Ao contrário de gastar dinheiro, o uso de plástico não se sente tanto como gastar dinheiro real: diminui a dor de pagar e reduz a redução de recursos (ou seja, dinheiro). Mas os pagamentos com cartão não apenas afetam o quanto gastamos como consumidores, eles também podem influenciar o que as pessoas compram, dependendo de quem compra.
Em virtude da forma mais abstrata em que representam o dinheiro, os cartões de pagamento foram associados a compras mais poucas ou impulsivas, como as de produtos hedônicos – produtos que nos fazem sentir bem. Infelizmente, esses produtos geralmente incluem opções de alimentos ou bebidas não saudáveis.
Um estudo conduzido por David Just e seus colegas descobriram que os estudantes que pagavam com dinheiro compraram alimentos mais saudáveis do que aqueles que pagavam com um cartão de débito irrestrito. Os compradores de cartões de débito eram significativamente mais propensos a comprar um brownie e um refrigerante e menos propensos a comprar leite desnatado ou pratos e sobremesas saudáveis.
Uma publicação mais recente de David Just e Brian Wansink apresentou resultados de uma pesquisa nacional com 2.314 alunos em 285 escolas públicas dos EUA. O estudo comparou as compras de alimentos nas escolas com sistemas de débito somente para as escolas com opções de caixa e débito. Os resultados mostraram que os alunos em escolas de débito e dinheiro compram menos calorias totais e mais frutas e vegetais frescos. A taxa de escolhas alimentares saudáveis foi de 42% para as escolas com sistemas de débito / caixa, em comparação com 31% nas escolas de débito. Por outro lado, a incidência de compras de alimentos menos saudáveis foi maior para as escolas de débito (60%) do que para as escolas de débito / débito (46%).
Evidências a favor da ligação entre pagamentos sem dinheiro e escolhas alimentares pouco saudáveis mantêm-se empilhadas como batatas fritas de queijo de chili em pratos de jantar em uma cafeteria apenas de débito. Pesquisas em que participei recentemente analisaram as conseqüências de oferecer uma opção de pagamento sem dinheiro em uma variedade de locais diferentes e encontraram resultados sobre compras hedônicas similares às mencionadas acima. Curiosamente, no entanto, encontramos este efeito apenas nas universidades.
Qual poderia ser o motivo dessa descoberta? Isso é devido à falta de controle de impulso dos alunos? Possivelmente. A impulsividade geralmente é maior entre indivíduos mais jovens. Mas o contrário pode, de fato, ser verdade se o perfil de personalidade de um tightwad for mais prevalente entre os estudantes do que outras populações.
As teorias sugerem que a "dor do pagamento" é experimentada em maior medida quando fazemos compras em dinheiro. Esta dor limita as respostas impulsivas. A pesquisa também mostrou que os indivíduos diferem em sua propensão a sentir dor de pagamento. Os gastos devem sofrer menos dor do que os estranhos. Como resultado, os pagamentos em dinheiro versus cartão deveriam ter um efeito mais forte no controle de impulso para os modelos. Um experimento de Manoj Thomas e colaboradores compararam os montantes totais gastos em virtude versus produtos hedônicos por participantes que foram perfilados como estragos ou gastadores. Eles receberam opções de pagamento em dinheiro ou em cartão de crédito em uma tarefa de compras simulada (on-line). Tightwads eram mais propensos a comprar produtos hedônicos ao fazer pagamentos com cartão do que quando tinham que pagar em dinheiro. Essa diferença não ocorreu entre gastadores.
