NOTA: Este artigo foi inspirado por um comentário pensativo que um usuário chamado Shireen fez sobre uma das minhas publicações anteriores sobre mudanças climáticas. Este comentário me fez querer pesquisar e escrever sobre uma analogia mais otimista para nossas opções em relação às mudanças climáticas. Obrigado Shireen!
Eu recentemente decidi voltar a assistir a Matrix para ver se isso me importaria tanto quanto em 1999. Não chegou nem perto (nem suponho, Napster, Ask Jeeves ou a Thong Song). Mas fui atingido (novamente) por um momento em que o programa sensível, sempre monótono, "Agente Smith", compara seres humanos com vírus. Ao contrário dos mamíferos, que mantêm um equilíbrio com o ambiente, Smith relata que nós (e vírus) "multiplicamos e multiplicamos, até que cada recurso seja consumido".
Não somos nada como vírus; nossos pensamentos, emoções e até mesmo núcleos celulares nos isentam dessa comparação. No entanto, uma característica da vida viral – o consumo implacável – pode ser uma comparação justa ao nosso tratamento das mudanças climáticas. Em dezembro passado, em Copenhague, a resolução dos líderes mundiais para evitar o aquecimento global foi puxada para longe, como por causa da reticência de muitos países a reduzir suas emissões de carbono. Cap e comércio, a característica central da tentativa dos EUA de reduzir as emissões, morreu na videira porque é considerado muito caro. E o mês passado, Yvo de Boer, o chefe do clima da ONU que incorporou os esforços de reforma por vários anos, anunciou sua renúncia, dizendo que a confusão e a desconfiança bloquearão qualquer acordo internacional sobre o clima até pelo menos 2011. Dado o consenso de que serão necessárias mudanças enormes para evitar catástrofes ambientais, poderíamos também ter uma briga em um navio afundando em vez de tapar seus vazamentos.
Segundo os economistas, essa miopia não é novidade. Os recursos compartilhados por muitos (qualquer coisa de uma torta para uma camada de gelo polar) criam naturalmente tensão entre cooperação e interesse próprio: um grupo é melhor servido quando cada pessoa consome quantidades iguais e sustentáveis, mas os indivíduos tendem a levar mais do que a sua parte, pensando que seus excessos passarão despercebidos. Este erro de cálculo – repetido por cada pessoa no grupo – eventualmente deixa todos com nada. Garrett Hardin, que primeiro descreveu esse fenômeno como The Tragedy of the Commons há 40 anos, não nos cortou muito, concluindo que "Ruin é o destino para o qual todos os homens correm, cada um buscando seu próprio interesse". O agente Smith faria provavelmente concorda!
Mas ambos estarão errados. Os seres humanos podem agir de forma egoísta em relação aos recursos públicos, mas o sucesso de nossa espécie depende de trabalhar em conjunto para sobreviver em situações em que nenhum indivíduo pode estar sozinho. Também demonstramos uma enorme altruísmo quando outros estão em necessidade, como demonstrado durante o derramamento de altruísmo após o terremoto de janeiro no Haiti. Este lado cooperativo da humanidade faz com que a metáfora do vírus pareça irrealista. Para substituí-lo, gostaria de propor uma melhor analogia para o nosso comportamento no mundo unicelular: Slime Mold. Embora não seja o parente evolutivo mais glamoroso, a ameba Dictyostelium discoideum tem algumas propriedades bastante surpreendentes, incluindo formas primitivas de cooperação e altruísmo.
Em condições normais, as células do molde de limo vivem vidas bem egocêntricas, puxando-se através do solo e engolindo bactérias como e coli. Mas quando os recursos se tornam escassos, ao contrário dos vírus, Dicty não se consome no esquecimento; eles se juntam. A fome causa que cada organismo celular libere um produto químico que atraia os outros e, em breve, dezenas de milhares de amebas de diferentes linhagens não relacionadas se fundem em uma "babosa", que se aproxima de sinais de melhores perspectivas (como o calor e a luz). Uma vez que encontrou um ponto promissor, esta lesma sofre uma segunda metamorfose, desta vez em uma espécie de dente-de-leão amebiano. Cerca de 20 por cento das amebas individuais que compõem a lesma tornam-se um "talo" que suporta um orbe cheio de esporos. Como os "pára-quedas" aerodinâmicos de um dente-de-leão, os esporos deste flutuador de orbe para ambientes mais ricos. As amebas na haste morrem, para nunca passar seus genes. (Você pode encontrar uma ótima visualização desse comportamento aqui.)
Claro, amebas como o molde de limo não são altruístas no sentido clássico. Eles não compartilham o sofrimento uns dos outros, ou se sacrificam conscientemente em um incômodo. Eles estão simplesmente executando programas genéticos. No entanto, o comportamento de Dicty é francamente poético. Imagine uma situação análoga: 1.000 pessoas presas no lado estéril de uma fenda, sem maneira de atravessar. Se formássemos como (geneticamente) corajosos ou caridosos como Dicty, 200 dessas pessoas formariam uma ponte humana para que os outros pudessem atravessar, mesmo que isso significasse a morte possível para os fabricantes de pontes. Há, de fato, exemplos de tal sacrifício, como quando soldados saltam em cima de granadas vivas para resgatar seus pelotões, ou quando as pessoas descem nas trilhas do metrô para salvar estranhos presos dos trens que se aproximam.
A caridade de Dicty também é genéticamente inteligente. Em um artigo recente, os biólogos demonstraram que algumas danças de Dicty "enganam" flutuando para a liberdade como esporos ao permitir que outras estirpes constituam a maior parte da haste condenada. No entanto, a Dicty evolui, ao longo das gerações, para se defender contra a trapaça, agindo de forma caritativamente muito menor quando emparelhada com uma tensão de trapaceiro. Os seres humanos demonstram essa seletividade também, contribuindo de forma justa para os recursos públicos com maior freqüência quando podem confiar em outros para fazer o mesmo, um fenômeno conhecido como "cooperação condicional".
Dicty apresenta uma analogia muito mais otimista para o comportamento humano do que os vírus. As nações poderiam imitar a ameba e perceber que salvar qualquer um de nós significa fazer sacrifícios sérios (no caso, não de vidas, mas de lucro). Mas nós? Se o nosso comportamento em Copenhague é qualquer sinal, talvez não tenhamos o instinto de sacrificar ganhos pessoais ao serviço de um recurso comum.
Isso pode, no entanto, ser uma questão de como apresentar uma ameaça que enfrentamos. Lembre-se, a Dicty apenas coopera quando seus recursos estão quase totalmente esgotados, um estado extremamente perigoso. As pessoas, como a Dicty, podem ser mais amigáveis com a cooperação desinteressada em circunstâncias verdadeiramente desesperadas. Embora as imagens de um lago Victoria que encolhe e do gelo do mar derretido estão ameaçando, podem ser muito abstratas para bater nos botões de pânico de muitas pessoas. A este respeito, os sucessos apocalípticos de verão podem ser mais perspicazes do que pensamos. Na visão de Hollywood, as invasões alienígenas, os meteoros e as eras glaciais inspiram um coletivismo semelhante a um limo, com pessoas do mundo lutando em conjunto para preservar os frutos da cultura humana. Em 2012, a estratégia final dos humanos – pintar pinturas, girafas e físicos atraentes em vagens de sobrevivência enquanto sacrificam todos – poderia ter sido roubada diretamente do livro didático de Dicty. Se alguma dessas interpretações estiver correta, as coisas podem ter que piorar ainda antes de receber amibe.
