A Imagiologia do Cérebro pode predizer quem sofrerá uma deficiência cognitiva?

Hoje, quase 20 por cento das pessoas com 65 anos ou mais sofrem de comprometimento cognitivo leve (MCI) e 10 por cento têm demência. Esses números parecem estar destinados a aumentar, dada a nossa grande população atual de baby boomers envelhecidos, mas a detecção precoce, em teoria, pode levar a tratamentos mais efetivos – talvez até a prevenção – da doença de Alzheimer e outros declínios cognitivos que ameaçam os idosos.

Esta semana, uma equipe de pesquisadores da UCLA informa que uma técnica de varredura cerebral pode monitorar e prever com segurança o declínio cognitivo ao longo de um período de dois anos. Suas descobertas foram publicadas na edição de fevereiro dos Archives of Neurology .

A equipe criou um marcador químico chamado FDDNP que se liga às placas de proteína amilóide e emaranhados no cérebro que são as características da doença de Alzheimer. O marcador permite que os depósitos de proteínas sejam vistos usando uma tomografia computadorizada de tomografia por emissão de positrões (PET). Quanto maior o "valor de ligação", maior a quantidade de proteína anormal que está presente em uma região específica do cérebro. Usando evidências de maior ligação, os pesquisadores podem identificar onde no cérebro estão acumulando depósitos anormais de proteínas.

Para o estudo, os pesquisadores realizaram exames cerebrais e avaliações cognitivas em 43 voluntários, idade média de 64 anos, que não apresentaram demência no início do estudo. Os participantes foram novamente testados dois anos depois. No início do estudo, aproximadamente metade (22) dos participantes tiveram envelhecimento normal e a outra metade (21) apresentou comprometimento cognitivo leve, ou MCI, uma condição que aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

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Os pesquisadores descobriram que, para ambos os grupos, aumenta a ligação em certas áreas do cérebro (ver imagens de varredura) no acompanhamento de dois anos correlacionado com a progressão do declínio cognitivo. As áreas mais afetadas são conhecidas por serem envolvidas na tomada de decisões, raciocínio complexo, memória e emoções. Maiores valores iniciais de ligação em ambos os grupos de sujeito foram associados a um declínio no funcionamento cognitivo em áreas como linguagem e atenção no seguimento de dois anos.

Dos 21 indivíduos com MCI, seis foram diagnosticados com doença de Alzheimer no seguimento, e esses seis indivíduos apresentaram valores de ligação inicial mais elevados do que os demais indivíduos no grupo MCI. "Descobrimos que os aumentos na ligação de FDDNP em áreas-chave do cérebro correlacionaram-se com aumentos nos sintomas clínicos ao longo do tempo", disse o autor do estudo, Dr. Jorge R. Barrio. "Os níveis iniciais de ligação também foram preditivos do futuro declínio cognitivo".

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"Estamos descobrindo que isso pode ser um marcador de neuroimagem útil que pode detectar mudanças precoces, antes que os sintomas apareçam, e pode ser útil no rastreamento de mudanças no cérebro ao longo do tempo", disse o autor do estudo, Dr. Gary Small.

As pesquisas agora estão usando esta técnica de imagem cerebral em ensaios clínicos para ajudar a avaliar terapias promissoras para o envelhecimento cerebral. "Acompanhar a eficácia de tais tratamentos pode ajudar a acelerar os esforços de descoberta de drogas", disse Small, o autor do novo livro The Alzheimer's Prevention Program . "Porque FDDNP parece predizer quem desenvolverá demência, pode ser particularmente útil no rastreamento da eficácia das intervenções destinadas a atrasar o aparecimento de sintomas de demência e, eventualmente, prevenir a doença".

Para maiores informações:

"UCLA Brain-Imaging Technique prevê quem irá sofrer declínio cognitivo ao longo do tempo".

Gary W. Small; Prabha Siddarth; Vladimir Kepe; Linda M. Ercoli; Alison C. Burggren; Susan Y. Bookheimer; Karen J. Miller; Jeanne Kim; Helen Lavretsky; S.-C. Huang; Jorge R. Barrio. "Previsão de Declínio Cognitivo por Tomografia por Emissão Positron de Amyloide Cerebral e Tau". Arch Neurol. 2012; 69 (2): 215-222.