Mulheres, apnéia do sono e saúde cardíaca: mais conexões

A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio do sono com graves consequências para a saúde. As pessoas que sofrem de AOS apresentam maior risco de problemas cardiovasculares, incluindo pressão alta, arritmia, ataque cardíaco e acidente vascular cerebral. Pesquisas indicam que a apneia obstrutiva do sono interrompe a função de glicose saudável e diminui a sensibilidade à insulina, aumentando o risco de diabetes tipo 2.

A apneia obstrutiva do sono resulta do fechamento periódico da via aérea, que interrompe a respiração normal durante o sono. Estas pausas de respiração levam a um sono de má qualidade, freqüentes despertas, diminuição dos níveis de oxigênio no sangue e cansaço excessivo durante o dia. Mais de 18 milhões de adultos nos Estados Unidos sofrem de apneia do sono, mas o número real é provavelmente muito maior, uma vez que muitas pessoas com o distúrbio do sono permanecem não diagnosticadas. Os homens são diagnosticados com apnéia obstrutiva do sono com mais freqüência do que as mulheres. Há evidências substanciais de que a apneia do sono em mulheres permanece significativamente sub-diagnosticada, deixando milhões de mulheres com uma condição de sono que, se não tratada, podem causar problemas de saúde perigosos e a longo prazo.

Novas evidências sugerem que as mulheres podem ser particularmente vulneráveis ​​a algumas das complicações de saúde associadas à apneia do sono. Pesquisadores da Escola de Enfermagem da UCLA investigaram a relação da apneia obstrutiva do sono com as respostas autonômicas do organismo, que se originam no sistema nervoso e controlam a pressão arterial e a freqüência cardíaca, bem como muitas outras funções corporais involuntárias. Além disso, os pesquisadores também procuraram identificar as diferenças entre o modo como homens e mulheres experimentam qualquer impacto da apneia do sono em respostas autonômicas normais. O estudo incluiu 94 homens e mulheres, 37 dos quais recentemente foram diagnosticados com apneia obstrutiva do sono e ainda não foram tratados pela condição. Os restantes 57 indivíduos não sofreram apneia do sono e constituíram um grupo controle. Os pesquisadores realizaram 3 testes de resposta autonômica durante os quais suas freqüências cardíacas foram medidas. Eles descobriram que homens e mulheres com OSA apresentaram menos desempenho do que aqueles sem:

• Em cada um dos 3 testes físicos, homens e mulheres com apneia obstrutiva do sono apresentaram respostas de freqüência cardíaca mais lentas e mais fracas do que as pessoas no grupo de controle saudável.
• As mulheres com OSA apresentaram maior comprometimento da resposta da frequência cardíaca do que os homens com OSA em cada um dos 3 testes.

Esses resultados sugerem que as mulheres podem estar em risco especial de disfunção cardiovascular como resultado da apneia do sono. O sistema nervoso autônomo desempenha um papel na regulação de uma série de funções importantes em todo o corpo, e os efeitos das respostas autonômicas enfraquecidas podem se estender além do sistema cardiovascular, afetando o funcionamento normal do cérebro e outros sistemas de órgãos.

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Este estudo é o mais recente em um crescente corpo de pesquisa que aponta para os riscos de saúde relacionados ao sono que as mulheres podem enfrentar. Nós vimos outras evidências que sugerem que as mulheres estão em maior risco do que os homens por problemas cardiovasculares associados com um sono fraco:

• Cientistas da Universidade da Califórnia, San Francisco, examinaram os efeitos do sono sobre a inflamação ligada à doença cardiovascular. O estudo incluiu homens e mulheres, todos com diagnóstico de doença coronariana. Eles encontraram baixa qualidade do sono fortemente associada a níveis elevados de inflamação insalubre em mulheres, mas não encontraram nenhum vínculo semelhante nos homens.

• Um estudo realizado em 2009 por pesquisadores da Universidade britânica de Warwick e da Universidade de Londres chegou a conclusões semelhantes. Eles investigaram a relação entre sono e inflamação em um estudo de homens e mulheres e descobriram que períodos mais curtos de duração do sono noturno estavam associados a níveis mais altos de inflamação em mulheres, mas não em homens.

• As mulheres também podem enfrentar um risco elevado de hipertensão como resultado do mau sono. Cientistas da Universidade de Pisa da Itália estudaram a conexão entre a qualidade do sono e a hipertensão resistente, uma forma de pressão alta que não responde ao tratamento, incluindo medicamentos prescritos. As mulheres no estudo que foram encontradas com hipertensão resistente eram 5 vezes mais propensas a sofrer um sono pobre.

A doença cardíaca, como OSA, ainda é muitas vezes considerada como um problema de saúde dos homens. Isso não poderia estar mais longe da verdade. A doença cardíaca é a causa mais comum de morte para mulheres nos Estados Unidos. Uma em cada quatro mulheres morrerá de doença cardiovascular. Uma das principais razões pelas quais a apnéia do sono não é diagnosticada em mulheres é que os sintomas de AOS para mulheres podem ser diferentes dos sintomas em homens. Algumas mulheres experimentarão os sintomas clássicos da apneia do sono:

• Ronco
• Distintas pausas de respiração durante o sono
• Excesso de cansaço durante o dia

Muitas mulheres, no entanto, têm outros sintomas que não são tão fortemente associados à apneia do sono, mesmo entre os médicos. Esses incluem:

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• Dor de cabeça matinal
• Dificuldade em adormecer e ficar dormindo
• Depressão
• Fadiga e baixa energia

Estes sintomas adicionais não são exclusivos da apneia do sono, mas é importante que os médicos e os pacientes não negligenciem a apneia do sono como uma possível causa. Se você tiver esses sintomas, ou qualquer síntoma respiratório desordenado, discuta com o seu médico. Existem formas eficazes de tratar a apneia do sono e diminuem o risco de problemas cardíacos e outras complicações de saúde. Sem tratamento, a apneia do sono é perigosa para todos, mas para as mulheres, esses riscos podem ser especialmente sérios.

Bons sonhos,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

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