Poor Sleep Affects Children's Thoughts and Emotions

Sabe-se há muito tempo que a privação do sono afeta as tarefas cognitivas, incluindo atenção, aprendizado e memória. Essas tarefas dependem do funcionamento eficiente de uma área do cérebro responsável pelo processamento executivo e memória trabalhadora, o córtex pré-frontal. A atividade no córtex pré-frontal e a conectividade com a amígdala estão subjacentes ao processamento de informações que têm significado emocional. Na pesquisa do sono, o desenvolvimento teórico é fortalecido quando a consiliência é alcançada quando os achados observacionais e comportamentais são apoiados por medidas de estruturas e funções fisiológicas. Avanços recentes foram alcançados por pesquisadores que usaram técnicas de imagem cerebral para entender mecanismos fisiológicos subjacentes às relações entre sono, cognição e emoção. Um desses estudos foi publicado recentemente no Journal Sleep .

Uma máquina fMRI

Usando ressonância magnética funcional (fMRI), Kheirandish-Gozal e colegas da Universidade de Chicago compararam um grupo de crianças de 7-11 anos de idade com apnéia obstrutiva do sono diagnosticada com um grupo controle. As crianças realizaram dois tipos de tarefas: uma era cognitiva (tarefa de palavras em cores de Stroop) e a outra era uma tarefa que meditava empatia. As crianças apresentaram dois tipos de cenários que descrevem alguém que sofre feridos ou eventos neutros. Na tarefa cognitiva, a precisão das crianças nos dois grupos foi comparável, mas as crianças com apneia obstrutiva do sono apresentaram maior ativação nas áreas cerebrais envolvidas no controle cognitivo e alocação de atenção – implicando que seus cérebros estavam "trabalhando mais duro" para completar a tarefa. Na tarefa de empatia, crianças com apneia obstrutiva do sono apresentaram menos atividade de amígdala, refletindo uma resposta menos empática. Enquanto vários estudos de fMRI estão sendo conduzidos com adultos, este estudo é o primeiro a identificar mecanismos neurais diferentes em crianças com problemas graves de sono.

Sempre foi fácil para mim engajar qualquer público quando falo sobre os efeitos de um sono fraco na cognição e emoção em crianças. Todos os que dormiram mal por uma ou mais noites conhecem um resultado freqüente: o pensamento é lento e ineficiente, e a irritabilidade ocorre. Estamos começando a entender que, quando as crianças dormem com duração ou qualidade insuficientes, seu desempenho na escola sofre de forma acadêmica e comportamental. O estudo fMRI acrescenta outra dimensão ao crescente entendimento de como a perda de sono afeta o cérebro.

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As preocupações com o desempenho escolar escolar das crianças e o controle emocional fraco são expressos regularmente por educadores e pais. Dormir melhor é uma rota para resolver essas preocupações. Assim como é difícil ter filhos para obter nutrição e exercício adequados, fazer com que eles dormam melhor não é uma tarefa fácil. Mesmo em face de uma resistência vigorosa, um impulso considerável foi alcançado pelo movimento de base para mudar as horas iniciais da escola, particularmente para os adolescentes que experimentam atraso na fase do sono. Começar a escola mais tarde no dia ajudará, mas não é suficiente. Devemos também alterar os hábitos de estilo de vida geridos conjuntamente pelas escolas (por exemplo, eventos esportivos nocturnos escolares e outras atividades, classes de período zero) e por pais e filhos (por exemplo, monitoramento insuficiente das horas de dormir, uso excessivo de mídia, consumo de cafeína). As mudanças culturais que resultaram em crianças dormindo menos foram graduais e insidiosas. Hábitos de indivíduos, famílias e organizações não mudam facilmente ou rapidamente. Mas se queremos que nossos filhos e adolescentes funcionem de forma otimista, alguns desses hábitos devem ser alterados.

Referência

Kheirandish-Gozal, L., Yoder, K., Kulkarni, R, Gozal, D., & Decety J. (2014). Correlatos neurais funcionais preliminares do funcionamento executivo e empatia em crianças com apneia obstrutiva do sono. Sleep, 37 , 587-592.

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