Fazer muito ou muito pouco o sono afeta sua saúde – ou mesmo quanto tempo você provavelmente viverá?
Embora Lewis Terman tenha começado a pesquisar a relação entre o sono e a saúde em 1913, quanto o sono que você precisa para ter uma vida saudável ainda está aberto ao debate. Certamente, os pesquisadores sabem há muito tempo que os problemas do sono estão ligados a uma ampla gama de problemas médicos. Quer seja aumento de depressão, ansiedade ou hostilidade; problemas relacionados ao trabalho; solidão; ou fraca saúde física, numerosos estudos demonstraram o dano que pode ser causado pela falta de sono. A quantidade de sono que se recebe também pode afetar problemas médicos como diabetes, pressão alta e doenças cardiovasculares.
Talvez até mais importante, não dormir o suficiente da noite pode ser um bom preditor do risco de morte prematura. Já em 1964, um estudo mostrou que os machos adultos que dormiam uma média de sete horas de sono à noite tinham o menor risco de mortalidade. No entanto, dormir demais também pode ter um impacto negativo sobre a mortalidade: um estudo de 1979 descobriu que os adultos que dormiam mais de 10 horas (ou menos de quatro) apresentavam um aumento no risco de mortalidade. Revisões de diferentes estudos que examinaram a duração do sono descobriram que as pessoas que dormiam demais também estavam em maior risco de doenças cardiovasculares e câncer. (Ao ficar tão pequeno sono também estava ligado a uma maior mortalidade, não havia um padrão claro envolvendo a causa da morte).
Tudo isso levanta a questão de por que muito ou pouco sono leva a problemas de saúde. Para descartar outras possibilidades e compreender o impacto a longo prazo dos problemas do sono na mortalidade geral, um novo estudo publicado na Psicologia da Saúde examina a relação entre a duração do sono (número de horas de sono por noite) e a expectativa de vida. No estudo, Katherine A. Duggan e uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside e da Universidade da Pensilvânia usaram dados retirados do Terman Life Cycle Study. Lançado por Terman entre 1917 e 1922, o estudo compilou uma amostra de 1.528 crianças de QI elevado que foram seguidas na era atual para estudar como suas vidas se desenrolaram. Ao organizar o estudo longitudinal mais ambicioso de seu tipo, Terman (que morreu em 1956) esperava criar um banco de dados que mostra como as crianças se desenvolveram desde a infância até a velhice. Embora muitas das suas conclusões sobre inteligência e sucesso a longo prazo permaneçam controversas, os dados sobre como os "térmitas" mudaram ao longo do tempo ainda são um recurso importante para a psicologia do desenvolvimento.
No estudo de Duggan e seus colegas, os dados do estudo de Terman foram complementados com certificados de óbito que identificam a causa da morte dos sujeitos. O estudo foi limitado a assuntos nascidos entre 1904 e 1915 com uma amostra final de 1.145 pessoas. Com base em sua análise dos resultados, os pesquisadores concluíram que os homens de todas as idades que obtiveram muito ou pouco sono – com uma média de uma, duas ou três horas mais ou menos de sono noturno médio do que outros no estudo – estavam em maior risco de morrer durante toda a vida. Isso parece consistente com pesquisas anteriores encontrando uma relação em forma de U entre sono e saúde geral.
Enquanto outros estudos questionaram se a relação entre os problemas do sono e a saúde pode estar relacionada a problemas médicos subjacentes, usar os assuntos de Terman significava que muitas doenças não diagnosticadas poderiam ser descartadas, já que os grupos eram tipicamente mais saudáveis do que a população em geral. A análise mostrou que os problemas de sono parecem estar ligados ao aumento do risco de doença cardiovascular e infecção nos machos. Isso pode sugerir que os distúrbios no sono podem afetar a resistência geral, bem como problemas de inflamação cardíaca.
No entanto, o impacto dos distúrbios do sono na mortalidade geral para as mulheres foi mais difícil de determinar. Enquanto alguns estudos anteriores não encontraram diferenças entre homens e mulheres em termos de como os problemas do sono afetam a saúde, grande parte da literatura de pesquisa sugere que os homens podem ser mais vulneráveis a problemas de sono. Por que isso seria ainda desconhecido.
Também é importante ressaltar que o estudo incluiu apenas informações sobre a quantidade de sono que os participantes no estudo receberam como filhos. Uma vez que não havia informações sobre quanto dormiam como adultos, a conexão entre possíveis problemas de sono da infância e problemas de sono adulta não poderia ser determinada. Ainda assim, a relação entre os problemas do sono da infância e as taxas de mortalidade a longo prazo (pelo menos nos homens) parece forte.
Quais são as implicações desses achados do estudo para nós?
Problemas de sono em crianças podem levar a grandes problemas de saúde até seis décadas depois. Embora a quantidade recomendada de sono noturno para crianças tenha diminuído nos últimos anos, os riscos potenciais para a saúde enfrentados por crianças e adultos que recebem muito ou pouco sono precisam ser reconhecidos. A pesquisa também sugere que problemas no sono, como insônia e apnéia do sono, podem ser muito mais graves do que a maioria das pessoas percebem.
Portanto, poupe o pensamento de como você está dormindo de noite e se o seu sono é tudo o que precisa ser. Sua vida pode depender disso.
