Como a apneia do sono causa estragos bioquímicos em seu cérebro

Fonte: Wikipedia

Se você sofre de apnéia do sono, provavelmente já está familiarizado com pelo menos alguns dos seus efeitos desagradáveis - sonolência diurna, fadiga, lapsos de memória, respostas emocionais provocadas pelo cabelo e, em alguns casos, depressão. Intuitivamente, faz sentido que até 30 interrupções no sono por hora (a média de apnéia proposta pelos pesquisadores do sono) levaria a algum tumulto psicológico em nossas horas de vigília, mas menos claro é exatamente o que essas interrupções estão fazendo quimicamente no cérebro. Um novo estudo de pesquisadores da UCLA descobre algumas respostas.

Para um em cada 15 adultos com apneia, todas as noites é uma jornada em território traiçoeiro. As obstruções de algumas variedades diferentes (algumas estruturais, outras neurais) reduzem a quantidade de oxigênio que atinge o cérebro, o que compromete a saúde do tecido cerebral por horas a fio. O último estudo mostra que esses efeitos são especialmente agudos no caso de dois produtos químicos cerebrais: GABA (ácido gama-aminobutírico) e glutamato. Normalmente, esses produtos químicos têm uma relação yin-yang: GABA é um freio neuroquímico que retarda a atividade cerebral, enquanto o glutamato é um acelerador neural. Precisamos que os dois produtos químicos façam o que fazem para manter um equilíbrio alto-baixo. Mas a apneia, descobriram os pesquisadores, faz com que os níveis de GABA caiam significativamente e os níveis de glutamato aumentassem bem acima do normal, provocando uma montanha-russa neuroquímica.

"Em estudos anteriores, vimos mudanças estruturais no cérebro devido à apneia do sono, mas neste estudo, na verdade, encontramos diferenças substanciais nestes dois produtos químicos que influenciam o funcionamento do cérebro", disse Paul Macey, pesquisador principal na estudo e professor associado na UCLA School of Nursing.

O corolário comportamental para o que os pesquisadores descobriram é exatamente o que você esperaria, e o que os sofredores de apnéia do sono freqüentemente experimentam: uma resposta aumentada ao estresse, falta de concentração e, em geral, sentir-se como emoções estão balançando no precipício proverbial. A gravidade desses e outros sintomas reflete exatamente como a situação neuroquímica pode se tornar radicalmente, pois as destruições da apneia dormem arquitetura, noite após noite.

"É raro ter esse tamanho de diferença em medidas biológicas", acrescentou Macey em um comunicado de imprensa da UCLA. "Esperávamos um aumento no glutamato, porque é um produto químico que causa danos em altas doses, e já vimos danos cerebrais pela apneia do sono. O que ficamos surpresos ao ver foi a queda no GABA. Isso nos fez perceber que deve haver uma reorganização de como o cérebro está funcionando ".

A pesquisa também pode ajudar a esclarecer a conexão entre apnéia e depressão, particularmente nos homens, que pesquisa anterior começou a desconstruir. Tanto o GABA quanto o glutamato desempenham papéis simbióticos com outros neurotransmissores como a serotonina e a dopamina, e é razoável esperar que os desequilíbrios encontrados neste estudo possam se estender para aqueles e talvez mais dos comunicadores químicos do cérebro.

A boa notícia é que a apneia é tratável usando uma máquina CPAP (pressão de pressão aérea contínua), embora alguns afirmem que aclimatar este tratamento é fácil no início. O dispositivo é notoriamente difícil de usar, e os pacientes freqüentemente desistem antes de experimentar benefícios. Para aqueles que se adaptam ao uso de um CPAP (e agora existem muitos tamanhos e formas disponíveis), os resultados geralmente valem a dificuldade. E considerando que a apneia também está ligada à hipertensão arterial e ao diabetes, existe um amplo motivo para consultar seu médico e investigar suas opções de tratamento.

O estudo foi publicado no The Journal of Sleep Research.

Você pode encontrar David DiSalvo no Twitter, Facebook, Google Plus e em seu site daviddisalvo.org.

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