Você aprende o mundo do rosto de sua mãe. Os olhos da mãe, especialmente, são um refúgio de criança, o espelho onde as crianças confirmam sua existência. Do reflexo dos olhos da mãe, um bebê desenha suas primeiras lições sem palavras sobre conexão, cuidado e amor, e sobre como ser ignorado – o que cada criança é cedo ou mais tarde – faz desaparecer o bom sentimento.
O olhar da mãe, ou o pai (se ele é o principal especialista), determina mais do que você pode perceber sobre como você se vê, seu lugar no mundo e a natureza moral das pessoas ao seu redor. "O encontro olhos de amor", o romancista George Eliot chamou essa conexão tão importante. De acordo com Dan Siegal, um psicólogo especializado em vínculos parentais precoce, cada criança anseia e deve ter esse contato visual para um desenvolvimento emocional saudável. Siegal, que fundou um novo campo de pesquisa conhecido como neurobiologia interpessoal (IPNB), provou que o olhar da mãe desempenha um papel crítico na forma como desenvolvemos empatia.
"Repetidos dezenas de milhares de vezes na vida da criança, esses pequenos momentos de relacionamento mútuo [servem para] transmitir a melhor parte de nossa humanidade – nossa capacidade de amor – de uma geração para a outra", descobriu Siegal. Sem essa transmissão espelhada, as crianças privadas do olhar da mãe provavelmente se sentirão desconectadas de outras pessoas mais tarde na vida. Muitos deles irão se esforçar para curar essa desconexão de maneiras destrutivas que vão do amor disfuncional ao abuso de substâncias. Carl Jung descreveu o vício como "uma oração errada"; De fato, existe um vínculo óbvio entre o vazio causado pela ausência de uma mãe e o próprio impulso espiritual, com seus objetivos de bênção, aceitação e unidade. Pouco antes de sua morte, o falecido Papa João Paulo II, que perdeu sua própria mãe em uma idade precoce, foi intrigado o suficiente pelo IPNB – especialmente o trabalho de Dan Siegal no olhar da mãe – para convidar Siegal para o Vaticano para uma reunião privada para discutir como o pontífice ficou órfão tinha impactado sua vida psicológica e espiritual.
Siegal sugere que a interação visual entre mãe e filho prime o órgão moral de maneira visceral. "Através do espelhamento, o apego aos cuidadores ajuda o cérebro imaturo a usar as funções maduras do cérebro dos pais para organizar seus próprios processos", disse ele a jornalista. "Aprendemos a nos importar, literalmente, observando o comportamento atencioso de nossos pais em nossa direção". Com sete anos de idade, esses primeiros apegos levaram a mudanças organizacionais específicas no comportamento e na função cerebral de um bebê. Tendo encontrado uma base segura no mundo, de acordo com o psicólogo John Bowlby, fundador da teoria do anexo, a criança aprende a resiliência emocional. Se o cuidador responder aos sinais da criança e interagir com a sensibilidade, será formado um anexo seguro, reforçando os estados emocionais positivos da criança e ensinando-lhe a modular estados negativos. Privado do olhar da mãe, a área do cérebro que coordena comunicação social, sintonização empática, regulação emocional e avaliação de estímulo (o estabelecimento de valor e significado) será defeituosa. Tais crianças provavelmente desenvolverão "apego inseguro", juntamente com todos os tipos de perdas subsequentes em auto-estima e sentimentos de pertença. Os bebês cujas mães deliberadamente os ignoram em experimentos laboratoriais ficam agitados e angustiados. Ao invés de rastejar ao redor como os bebês que estão sendo prestados atenção, eles param de explorar o meio ambiente e tanto brood sozinhos ou desesperadamente solicitar a atenção de sua mãe. Não surpreendentemente, crianças de mães que apresentam depressão pós-parto tendem a ficar ansiosas e angustiadas.
Descobrimos um longo caminho para entender como a distancia parental prejudicial pode ser o desenvolvimento emocional e moral das crianças. Não há muito tempo atrás, a sabedoria popular sustentava que, para que as crianças sejam auto-suficientes e bem comportadas, os pais devem tratar seus filhos como adultos em miniatura. Antes de os neurônios espelhos provarem o vínculo vital entre a empatia e a atenção dos pais, acreditava-se que as crianças (pequenas tabulas rasas) eram melhor iniciadas imediatamente no tipo de alienação que poderiam esperar como adultos. "Há uma maneira sensata de tratar crianças", o behaviorista John Watson aconselhou em 1928. "Nunca abrace e beije-os. Nunca deixe-os sentar em seu colo. Se você precisa, beije-os uma vez na testa quando eles dizem boa noite e agitem as mãos com eles na parte da manhã. "Quão diferente esta abordagem de retenção é daquela do povo Kung do Kalahari, cujas mães entregam crianças sozinhas sem anestesia, permaneça em contato físico quase constante com eles por vários meses, segure-os em uma posição vertical durante a maior parte de suas horas de vigília – melhor vê-los cara a cara – e cuide várias vezes por hora durante os primeiros três ou quatro anos! É surpreendente que o Kung esteja entre as tribos mais pacíficas da África? Não só é tocar "tanto o alfa como o ômega de carinho", como o famoso filósofo William James escreveu, está conectado à produção de hormônio oxitocina do nosso corpo – também conhecida como molécula de amor – que o nervo vago instrua o cérebro a liberar durante lovemaking, enfermagem e outros momentos de conexão.
Independentemente de como eles são criados, nenhuma outra prole no reino animal se aproxima da intimidade compartilhada pelos pais humanos e seus jovens. Nossa evolução única exige esse vínculo fechado. Quando os seres humanos, finalmente, permanentemente, levantaram-se em nossas pernas traseiras, mudando-se da vida da árvore para o solo de planície, o Homo sapiens desenvolveu quadris muito mais estreitos para caminhar de pé. Com a pelve da mulher estreitada para caminhar, bebês humanos precisavam nascer prematuramente para espremer suas cabeças já enormes através da passagem mais estreita. Enquanto outros mamíferos nascem apenas quando seus cérebros estão mais ou menos prontos para controlar seus corpos, os bebês humanos não podem fazer nada por si mesmos. Uma vez fora do útero, esses cérebros gigantes ligados a corpos de bebê indefesos precisam de cuidados constantes, e este relacionamento parental – com suas manipulações, entrega e aceitação, e exigências de justiça, respeito e lealdade – torna-se nosso jardim de infância ético.
Na relação complexa entre pais e filhos, nossos primeiros padrões de vínculo são formados. Nossos primeiros olhadinhos de ser amados por nossa mãe, sentindo-nos adoráveis, estão intimamente ligados à nossa capacidade de cuidar dos outros em nossa maturidade. Como qualquer um que tenha sido um pai pode atestar, esse amor requer níveis de paciência, resistência e altruísmo além de qualquer exigência de qualquer outro relacionamento. Por sorte, as recompensas podem ser igualmente épicas. Através do amor espelhado nos olhos de nossos pais, aprendemos a rendição, devoção e confiança.
