O que é o controle percebido?
Definido como "a crença de que alguém tem a capacidade de fazer a diferença no curso ou as conseqüências de algum evento ou experiência; muitas vezes úteis para lidar com estressores ", controle percebido pode ser um fator chave para viver mais tempo. Também conhecido como locus de controle, a confiança que temos em nossa capacidade de controlar nossas próprias vidas desempenha um papel importante na manutenção de um estilo de vida saudável e na prevenção de atividades de alto risco que podem causar problemas médicos na vida.
Começando na adolescência, o controle percebido molda nossa capacidade de desenvolver bons hábitos de saúde que possam prevenir problemas futuros. A pesquisa mostrou que um maior controle percebido em adolescentes está relacionado a menor estresse psicológico, melhor saúde cardiovascular, menor inflamação e obesidade reduzida no momento em que esses adolescentes atingem a idade adulta jovem. As decisões saudáveis que provêm do controle percebido podem levar a resultados favoráveis muito mais tarde na vida também.
Os pesquisadores já demonstraram um vínculo entre controle percebido e doença cardiovascular reduzida e até atrasando a morte em adultos mais velhos. Estudos de pacientes com doenças como esclerose lateral amiotrófica (ALS) e doença renal também mostraram taxas aumentadas de sobrevivência relacionadas com a quantidade de confiança que as pessoas têm em sua capacidade de controlar sua doença.
Enquanto outros fatores podem ajudar a explicar esses resultados, incluindo fatores de saúde socioeconômicos e comórbidos, as pessoas que se vêem responsáveis por suas vidas são mais propensas a tomar medidas ativas para garantir que elas permaneçam saudáveis. Isso inclui comportamentos saudáveis, como comer sensivelmente, exercitar e cumprir o tratamento médico. O controle percebido também pode influenciar a forma como regulamos as emoções e lidamos com o estresse, além de nos ajudar a desenvolver redes de apoio social, especialmente durante as crises, que podem nos ajudar a lidar com mais eficácia
Mas percebeu mudanças de controle ao longo do tempo? À medida que as pessoas envelhecem, podem encontrar-se mais pessimistas quanto às quedas físicas e cognitivas e perder a confiança que tiveram quando mais jovens. Mesmo as pessoas de meia idade que se encontram para um pai idoso podem achar seu senso de desvanecimento do controle percebido devido a preocupações com a saúde desse pai e a perspectiva de mortalidade. Com essa perda de confiança, vem uma maior relutância em tentar ficar saudável. Afinal, se você não acredita que comer com sensatez, exercitar e tomar medicação conforme prescrito realmente irá ajudá-lo, por que eles?
E a idade vai desempenhar um fator em quanto controle nós pensamos que temos sobre nossas vidas. De acordo com estudos longitudinais, o controle percebido aumenta quando somos adultos jovens, permanece bastante estável durante a meia idade e começa a diminuir quando alcançamos nossos anos dourados. Infelizmente, é na velhice quando o controle percebido torna-se especialmente importante para nos proteger dos vários problemas médicos que pioram com o tempo.
Como adultos jovens e adolescentes, desenvolvemos confiança em nossa capacidade de permanecer saudáveis devido às escolhas bem-sucedidas que fazemos e às nossas experiências de vida diferentes. Ainda assim, uma grave crise de saúde pode ser suficiente para remover essa sensação de controle percebido e deixar-nos acreditando que nada que possamos fazer faria a diferença. A pesquisa mostrou que as pessoas que desenvolvem câncer ou que cuidam de um ente querido com demência freqüentemente mostram redução do controle percebido. Perder a sensação de controle que uma vez dependemos pode significar maior depressão, pessimismo, dificuldade em lidar com o estresse e negligenciar as necessidades de saúde pessoal.
Um novo estudo de pesquisa publicado na Psicologia do Desenvolvimento examinou como o controle percebido muda ao longo do tempo e o impacto que ele tem sobre a saúde a longo prazo, incluindo o risco de mortalidade. Dirigido por uma equipe de pesquisadores do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano em Berlim, na Alemanha, o estudo utilizou os dados do estudo de mudança de vidas dos americanos (ACL). Recolhendo dados nacionais sobre medidas de saúde sociológica, psicológica e física desde 1986, o ACL é o projeto demográfico mais antigo desse tipo nos Estados Unidos e inclui medidas de controle e bem-estar percebidos como parte do conjunto de dados.
Usando dados ACL, os pesquisadores do Max Planck examinaram o controle percebido em quase três mil participantes durante um período de dezesseis anos. A análise estatística dos dados mostrou que o nível de controle percebido prevê riscos de mortalidade a longo prazo independentemente dos fatores demográficos. As mudanças a longo prazo no controle percebido ao longo do tempo (que os autores chamaram de trajetória de controle ) previam fortemente o risco de redução da mortalidade, mas que a ligação entre controle percebido e mortalidade diminuiu à medida que as pessoas cresciam.
Destruindo ainda mais os resultados, os pesquisadores descobriram que ver a vida como controlável e previsível ajuda a proteger contra as emoções negativas que contribuem para o desespero e a apatia. Embora a ligação entre o controle percebido e a saúde possa ser influenciada por diferentes fatores, os pesquisadores da Planck descobriram pouca evidência de que a atividade física ou o apoio social ajudaram a explicar a conexão de controle-mortalidade percebida. Embora isso contradisse as descobertas de outros estudos, os autores sugeriram que o papel do apoio social poderia ser mais evidente durante crises médicas específicas em vez de considerar a mortalidade geral.
O controle percebido pode ser ensinado como uma forma de promover uma boa saúde? Uma vez que a ligação entre o controle percebido e a saúde parece particularmente forte na idade adulta jovem, os pesquisadores sugerem que incentivar os jovens adultos a desenvolver hábitos de saúde com base em seu próprio senso de autocontrole pode ser especialmente eficaz. Também é importante entender como os principais eventos da vida podem fazer com que as pessoas perdam esse controle percebido. Junto com eventos relacionados à saúde, como tornar-se incapacitado, o aparecimento de uma doença grave ou um ente querido que desenvolve problemas de saúde, fatores como desemprego, reversão financeira ou outras crises podem levar as pessoas a se tornarem mais propensas a acreditar que são não controlando suas vidas.
Embora a relação entre o controle percebido e a sobrevivência seja mais forte para pessoas mais jovens, as conseqüências das decisões de saúde que eles fazem, então, ainda podem ser críticas mais tarde na vida. Diabetes, doenças cardíacas, câncer de pulmão devido ao tabagismo e outras condições que podem encurtar a vida de uma pessoa são muitas vezes relacionadas às escolhas de saúde que fazemos quando somos mais jovens.
Não que o controle percebido assegure necessariamente a saúde em jovens com doenças graves, como o câncer ou com problemas de estresse preexistentes. Mesmo em pessoas com problemas médicos sérios, manter um senso de controle pode ajudar a proteger contra novas quedas de saúde ou tomar decisões de estilo de vida que possam encurtar suas vidas.
Embora a promoção do controle percebido possa ser uma estratégia útil para programas de saúde comunitária projetados para promover uma vida saudável, os autores do estudo reconhecem que há limites para o quão útil um sentimento de auto-eficácia pode ser com certas condições médicas. Para pessoas mais velhas, o controle percebido provavelmente desempenha um papel maior em problemas cardiovasculares do que em doenças como o câncer. Ainda assim, uma atitude positiva pode ajudar com decisões diárias de estilo de vida, mantendo uma dieta saudável ou exercício regular. Por outro lado, a apatia e a sensação de fatalismo podem ser, bem, fatais.
Compreender como a sensação de confiança em nossa capacidade de controlar nossa saúde pode ser a chave para uma vida mais longa e ativa. Embora o controle percebido tenha um papel mais forte na manutenção de uma boa saúde quando somos mais jovens, manter uma sensação de confiança sempre será importante a qualquer idade.
