Se você é pai de adolescentes, você certamente concordará com o humorista americano Sam Levenson, que falou com fama: "A insanidade é hereditária; Você consegue pensar na adolescência como um tempo de turbulência, uma montanha-russa de emoções que levam os adolescentes a decisões precárias e comportamentos de risco. Mas os anos pós-pubescentes têm que ser assim?
Nas últimas duas décadas, a neurociência passou a dominar a psicologia. Assim, as recentes explicações sobre a turbulência na adolescência são freqüentemente formuladas em termos de maturação cerebral. Um exemplo é o "modelo de desequilíbrio", conforme descrito em um artigo recente da psicóloga Valerie Reyna e seus colegas da Universidade de Cornell.
De acordo com o modelo de desequilíbrio, os "níveis mais baixos" do cérebro se desenvolvem antes dos "níveis mais altos". Os níveis mais baixos são responsáveis pelo processamento emocional, incluindo recompensas. À medida que o centro de recompensas amadurece no início da adolescência, os adolescentes se tornam especialmente sensíveis às poderosas recompensas oferecidas pela interação social com os colegas. Além disso, a emoção de comportamentos de risco, como drogas, condução rápida e sexo desprotegido, se tornam especialmente atraentes devido à forma como eles agradam o centro de recompensas do cérebro.
O que está faltando no cérebro de um adolescente é um centro de controle de impulso bem desenvolvido no "cérebro superior". Não há nada lá em cima para lembrá-los de que os riscos são reais e potencialmente ameaçadores de vida. Então, mesmo quando os adolescentes sabem os riscos, eles minimizam. Em suas mentes, a emoção do momento vale o risco envolvido.
Há uma certa atração para essa teoria da adolescência. Sabemos que a infância inicia-se em uma série de marcos que são aproximadamente semelhantes em idade e seqüência para todas as crianças. Há pouco que você pode fazer para acelerar o processo, apesar de todos os produtos "Baby Genius" à venda na internet. Talvez o mesmo seja verdade para os anos de adolescência.
O modelo de desequilíbrio também é reconfortante. Os adolescentes podem evadir a responsabilidade pessoal por suas decisões precárias e comportamentos de risco, culpando estes em vez de hormônios furiosos e cérebro subdesenvolvido. Da mesma forma, os pais assediados podem pelo menos ter consolo com o conhecimento de que seus adolescentes problemáticos acabarão por superar os perigos da puberdade.
Por mais atraente que seja o modelo de desequilíbrio, a evidência certamente não o suporta. Embora o desenvolvimento neural seja conduzido por fatores genéticos no útero, após os cérebros de nascimento são principalmente moldados pelo ambiente em que a criança está crescendo. Na verdade, a razão de ter um grande cérebro é permitir que o organismo se adapte às circunstâncias locais, ao contrário de se comportar de acordo com instintos inflexíveis.
Reyna e seus colegas apresentam o modelo de desequilíbrio em seu artigo como contraponto à sua explicação preferida para a tomada de riscos na adolescência. Na sua opinião, os adolescentes se envolvem em comportamentos de risco, não por causa da falta de controle de impulso, mas por sua maneira de armazenar informações na memória.
Durante a transição da infância para a idade adulta, há uma mudança na forma como as pessoas usam sua memória de longo prazo. As crianças tendem a armazenar e recuperar informações em um formato "literal". Ou seja, eles se concentram nos detalhes superficiais. Por exemplo, um primeiro grader pode recitar o Pledge of Lelegiance sem entender o que isso significa.
Os adultos, por outro lado, tendem a armazenar e recuperar informações em um formato "genérico". Ou seja, eles se concentram no significado subjacente da informação e não nos detalhes da superfície. Novatos e especialistas em um domínio particular mostram essa mesma distinção literalmente genérica. Por exemplo, os jogadores de xadrez novatos se concentram nas posições específicas das peças, enquanto o especialista vê uma configuração específica como parte de um jogo maior.
Reyna e colegas relatam um estudo que analisa a eficácia dos programas de educação sexual. Em um estudo, todos os adolescentes passaram pelo mesmo programa de instrução. No final da sessão, um grupo recebeu um guia de estudo contendo declarações verbais do programa, tais como: "Há uma possibilidade de 1 em 12 de engravidar de uma única instância de sexo desprotegido". O outro grupo também recebeu um guia de estudo que apresenta a mesma informação, mas em um formato "genérico", como "Sexo desprotegido leva à gravidez".
Você pode pensar que mais informações são melhores. No entanto, uma ampla pesquisa mostra que a sobrecarga de informação leva a uma pior tomada de decisões. Em vez disso, as pessoas tendem a tomar melhores decisões quando a informação é simplificada – isto é, colocar no formato essencial.
Em uma pesquisa, um ano depois, estudantes do grupo "gist" relataram mais atitudes adultas em relação ao sexo desprotegido, concordando com declarações como "mais seguro do que o pesar" e "só demora uma vez". Estudantes que receberam informações verbais tais como "chance de 1 em 12" eram mais propensos a considerar o sexo desprotegido que valesse o risco.
Este achado coincide com as novas tendências da psicologia adolescente. Por exemplo, o psicólogo Wiebke Bleidorn, da Universidade da Califórnia, Davis estuda como a personalidade se desenvolve durante a adolescência. É bem sabido que as pessoas tendem a se tornar mais conscienciosas à medida que envelhecem. Eles se tornam mais confiáveis e confiáveis, e eles cuidam melhor seus assuntos pessoais.
Em um estudo intercultural, Bleidorn descobriu que o ponto de inflexão na conscienciosidade não era idade, mas o início de uma carreira. Em outras palavras, os adolescentes começaram a atuar como adultos, uma vez que eram esperados.
A adolescência é uma ficção social criada pela civilização moderna. Antes da era industrial, as crianças passaram para a maturidade após a puberdade quando assumiram papéis adultos. Hoje em dia, a entrada na idade adulta é adiada por uma década ou mais. Talvez, então, a raiz do adolescente problemático não seja um cérebro subdesenvolvido, mas sim as expectativas sociais reduzidas.
Referências
Bleidorn, W. (2015). O que explica a maturação pessoal no início da idade adulta? Diretrizes atuais em Ciências psicológicas, 24, 245-252.
Reyna, VF, Weldon, RB, & McCormick, M. (2015). Educando a intuição: Reduzindo as decisões de risco usando a teoria do rótulo difuso. Diretrizes atuais em Ciências psicológicas, 24, 392-398.
Sam Levenson. (nd). BrainyQuote.com. Recuperado 3 de janeiro de 2016, do site BrainyQuote.com: http://www.brainyquote.com/quotes/quotes/s/samlevenso106992.html
David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).