Uma onça de prevenção

Por Neil Wollman e Diana H. Fishbein

Enquanto os candidatos nos níveis nacional, estadual e local para a presidência e outros escritórios aprimoram suas agendas políticas, imploramos que sejam guiados pela ciência da prevenção. Em áreas tão diversas como educação, justiça criminal, abuso de substâncias, desenvolvimento da primeira infância e pobreza, a ciência da prevenção provou seu valor.

Fonte: NPSC Coalition

O uso da ciência comportamental para informar a formulação de políticas é a maioridade, conforme sugerido pela recente diretriz do presidente que todas as agências federais o acomodam. Outro desenvolvimento promissor é a legislação desenvolvida pelo orador Ryan e o senador Murray pedindo uma Comissão de formulação de políticas baseada em evidências, o que tornaria indispensável a ciência da prevenção. No entanto, o valor único da ciência da prevenção permanece relativamente desconhecido para os formuladores de políticas e o público.

A ciência da prevenção desenvolveu-se ao longo dos últimos quarenta anos, ao tornar-se mais evidente que fatores contribuíram para problemas, como abuso de drogas, falência acadêmica, depressão e crime. Um dos achados mais importantes e consistentes é que a maioria dos problemas psicológicos e comportamentais são inter-relacionados e decorrem das mesmas condições adversas. Por exemplo, as crianças que enfrentam altos níveis de conflito e crítica (ou pior, maltrato) em casa ou no risco da escola não desenvolvem completamente as habilidades de auto-regulação necessárias para prevenir comportamentos agressivos e não cooperativos. Esses comportamentos muitas vezes levam ao fracasso acadêmico, à rejeição dos pares e à associação com outras crianças problemáticas. No início da adolescência, grupos de jovens com problemas experimentam o uso de substâncias, a delinquência e o comportamento sexual de risco. O custo desses resultados preocupantes é alto: o custo anual devido a jovens com múltiplos problemas foi estimado em US $ 619 bilhões em 2015 dólares.

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No passado, clínicos e educadores implementaram intervenções efetivas para resolver esses problemas depois que eles se desenvolveram. Mas logo percebeu que uma intervenção oportuna poderia impedir que a maioria dos problemas ocorresse em primeiro lugar. Ainda há muito a aprender, mas as intervenções estão disponíveis agora para famílias e escolas para prevenir problemas tão diversos quanto a delinquência, abuso de drogas, depressão, falência acadêmica e obesidade. Há também uma grande quantidade de evidências sobre políticas que podem atingir populações inteiras para evitar esses problemas.

Paralelamente, evidências encorajadoras indicam um interesse bipartidário emergente em abordar o problema da pobreza de uma perspectiva mais científica. Tanto o presidente Obama como o presidente Ryan fizeram da prioridade a redução da pobreza. Pesquisas recentes mostram a importância da ciência da prevenção em lidar com a pobreza. As crianças criadas na pobreza correm maior risco não apenas por todos os problemas mencionados acima, mas também por doenças cardiovasculares como adultos. Como diz o psicólogo Greg Miller, "a pobreza fica sob a pele".

Pesquisas recentes mostram que, quando ajudamos as famílias a substituírem práticas de disciplina severas com paciência, cuidado e disciplina leve e consistente, as crianças melhoram e o bem-estar econômico das famílias melhora. Estudos sobre intervenções escolares, como o jogo de bom comportamento para alunos do ensino fundamental, podem aumentar as chances das crianças de se formar no ensino médio e frequentar a faculdade. A implantação ampla e efetiva desses programas tem o potencial de reduzir a pobreza intergeracional, melhorar a produtividade da força de trabalho e reduzir os custos públicos para educação especial, justiça criminal, serviços de proteção infantil e bem-estar.

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Nosso objetivo final é que o país desenvolva um Sistema Nacional de Prevenção de Classe Mundial. Um sistema de prevenção abrangente e eficaz teria quatro facetas: (a) Um sistema efetivo de apoio familiar; (b) Suporte comportamental positivo em todas as escolas; (c) Educação pública em curso sobre a importância dos ambientes nutritivos para o desenvolvimento da criança e do adolescente; e (d) Um sistema de monitoramento do bem-estar de crianças, adolescentes e famílias. Um plano realista para este sistema pode ser criado se todas as agências e organizações que trabalham na saúde e no bem-estar coordenem seus esforços.

A abordagem bipartidária da prevenção que vemos desenvolver pode ajudar a quebrar o bloqueio do governo, enfatizando a política social humana, economizando em vez de desperdiçar dinheiro do governo e prestação de contas usando intervenções comprovadas e monitorando seu impacto. O uso de práticas de prevenção testadas e eficazes pode contribuir para reduzir o déficit federal, melhorar a economia dos EUA e eventualmente fortalecer a democracia como um todo através de uma cidadania produtiva e saudável.

Os co-autores são Neil Wollman, PhD, Senior Fellow, Bentley Service-Learning Center na Bentley University em Waltham, MA e Diana H. Fishbein, PhD, C. Eugene Bennett, Presidente em Pesquisa de Prevenção, Edna Bennett Pierce Prevention Research Center na Pensilvânia Universidade Estadual em University Park, PA. Eles são os Co-Diretores da National Prevention Science Coalition to Improve Lives, que está trabalhando com escritórios do Congresso em todo o corredor e com os governos estaduais.

Reimpresso com permissão do Huffington Post.