O que acontece quando as crianças se importam com os entes queridos

Pesquisa descreve os encargos colocados em jovens cuidadores e como podemos ajudar.

Fonte: Footage Firm, Inc.

Cuidar de um ente querido que está doente nunca é fácil. Mas para crianças e adolescentes, cuidar de um membro da família com uma doença crônica pode ser especialmente desgastante.

Uma revisão sistemática publicada no início deste ano no Journal of Compassionate Health Care explica o que sabemos sobre a vida de jovens cuidadores e explora maneiras pelas quais podemos ajudá-los de forma mais eficaz. A revisão combinou informações de 48 estudos para pintar um retrato da vida de jovens cuidadores.

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Pesquisas estimam que, nos países ocidentais, entre 3 e 4% dos jovens com menos de 18 anos ajudam a cuidar de um parente. A maioria das crianças que ajudam com o cuidado moram em lares monoparentais e, na maioria dos casos, cuidam de suas mães. Avós e irmãos cronicamente doentes são dois outros receptores comuns de cuidados de crianças.

Estudos mostram que essas crianças passam muito tempo cuidando de seus parentes. Um estudo descobriu que eles gastam mais de 5 horas por semana ajudando seus parentes, e que isso pode durar de sete a dez anos.

As crianças assumem uma ampla variedade de responsabilidades, incluindo preparar refeições, ajudar a vestir e despir seus parentes, fornecer companhia, monitorar a pessoa que está doente e muito mais.

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Cuidar pode prejudicar o desenvolvimento normal de uma criança. É mais provável que os cuidadores de crianças se sintam preocupados e mais propensos a ficar em casa, em vez de gastar tempo em atividades extracurriculares ou com amigos. Muitas vezes, a doença cria dificuldades financeiras. Como resultado, os cuidadores infantis são menos propensos a pedir dinheiro para atividades de lazer ou funções escolares.

Os cuidadores jovens são mais propensos a sentir emoções difíceis. Eles podem se sentir culpados sempre que não estiverem cuidando de seus parentes. Eles podem se sentir ansiosos ou com medo de seu ente querido ou envergonhados com a condição de seus familiares.

Vários estudos constataram que os jovens cuidadores têm maior probabilidade de lutar na escola porque acham difícil conciliar as demandas de cuidado com o trabalho escolar. Eles também podem ter dificuldade em se concentrar na escola. E eles podem não ter apoio dos pais para aprender em casa.

Cuidar de um parente é um tremendo fardo para a maioria das crianças, mas também pode ter um impacto positivo em seu desenvolvimento. Os cuidadores infantis tendem a ter laços emocionais mais fortes com os membros da família e um senso de responsabilidade de contribuir para suas famílias.

A revisão também identifica formas de apoiar jovens cuidadores para melhorar suas vidas.

Pesquisas descobrem que os jovens cuidadores geralmente buscam apoio emocional nos professores. O treinamento de educadores e funcionários de escolas sobre jovens cuidadores pode ajudar a proporcionar a esses jovens uma rede de apoio emocional e reduzir o estigma associado ao cuidado.

Os profissionais da área médica devem tentar identificar a extensão e o tipo de ajuda dada pelas crianças e preencher essas lacunas com os serviços sociais. Assistentes sociais, conselheiros e terapeutas podem trabalhar juntos para desenvolver soluções individuais para apoiar pacientes e seus filhos. Proporcionar alívio para as famílias pode dar às crianças mais tempo e espaço para suas próprias necessidades, o que pode ajudá-las a lidar melhor com a doença de seus entes queridos.

O Centro Bronfenbrenner de Pesquisa Translacional expande, fortalece e acelera as conexões entre pesquisa, política e prática para melhorar o desenvolvimento humano e o bem-estar.