Por que soamos o que sonhamos

Nem todo o sonho é o mesmo. Ele corre toda a extensão da experiência humana (e às vezes além), incorporando uma série vertiginosa de emoções e eventos, muitas vezes com elementos do bizarro. Os sonhos podem ser engraçados, assustadores, tristes ou estranhos. Os sonhos de vôo podem ser eufóricos, perseguir sonhos podem ser aterradores, esquecer-para-estudar-para-meu-exame sonhos podem ser estressantes.

Existem várias classificações de sonhos, incluindo pesadelos, sonhos recorrentes e sonhos lúcidos. Vejamos brevemente algumas formas distintas:

* Os pesadelos são amplamente definidos como sonhos assustadores que resultam em algum grau de despertar do sono. Os "más sonhos" são considerados uma forma menos grave de pesadelo. A maioria das pessoas experimenta pesadelos ao longo da vida, geralmente muito raramente e, menos comum, com mais regularidade. Uma pequena porcentagem da população-estudos sugerem cerca de 5% – têm pesadelos tão frequentemente como uma vez por semana. Os pesadelos podem resultar de diferentes gatilhos, incluindo estresse, agitação emocional e experiências traumáticas. Eles podem ocorrer como efeitos colaterais de alguns medicamentos, uso e abuso de drogas e álcool e doenças. Os próprios pesadelos contribuem para o sono interrompido, não só despertando o dorminhoco, mas também porque podem levar ao medo de adormecer e retornar a um sonho perturbador. Os pesadelos também podem ter outras consequências negativas para a saúde relacionadas com o sono; De acordo com a pesquisa, eles podem contribuir para insônia, fadiga diurna, depressão e ansiedade.

Estudos indicam que as pessoas com certas condições podem ter mais probabilidade de experimentar pesadelos, incluindo:

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• Enxaqueca
• Apneia obstrutiva do sono
• Depressão clínica

(A relação dos pesadelos com a depressão é complexa. A depressão está ligada a uma maior incidência de pesadelos e os próprios pesadelos podem contribuir para a piora da depressão).

* Os terrores da noite, ou os terrores do sono, são outra experiência assustadora de sonhos. Enquanto ambos são assustadores e perturbadores para dormir, os terrores noturnos não são os mesmos que os pesadelos. Os terrores noturnos são episódios de medo muito intensos durante os sonhos. Esses episódios assustadores são freqüentemente acompanhados de gritos ou gritos, bem como por movimentos físicos, como pulando da cama ou agarrando o pânico. Pesquisas sugerem que os terrores do sono ocorrem durante o sono do sono não-REM, enquanto os pesadelos tendem a ocorrer durante o sono REM. Os adultos experimentam terrores nocturnos, mas são um pouco mais comuns em crianças. As estimativas sugerem que cerca de 6% das crianças experimentam terrores noturnos, na maioria das vezes entre as idades de 3-12. Os terrores da noite às vezes correm em famílias. Pode haver uma predisposição genética para os terrores noturnos (bem como para dormir caminhadas e outras parasomnias). Também há provas de uma relação entre os terrores noturnos, a apneia do sono e as amígdalas e adenóides aumentadas em crianças.

* Sonhos recorrentes são sonhos que reaparecem com algum padrão de regularidade. Estudos sugerem que os sonhos recorrentes podem conter conteúdo mais ameaçador do que os sonhos regulares. Pesquisas sugerem ligações entre sonhos recorrentes e sofrimento psicológico em adultos e crianças.

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* Sonhos lúcidos são uma forma de sonho especialmente fascinante. Em sonhos lúcidos, o sonhador está ciente do fato de que ele ou ela está sonhando, e muitas vezes pode manipular ou controlar o sonho à medida que se desenrola. A pesquisa relaciona sonhos lúcidos com níveis incomumvelmente elevados de atividade cerebral. Estudos descobriram que os sonhadores lúcidos exibiram freqüências de ondas cerebrais significativamente maiores do que os sonhadores não lúcidos, além de aumentar a atividade em partes do lobo frontal. Esta área do cérebro está profundamente envolvida com a consciência consciente, um senso de si mesmo, bem como a linguagem e a memória. Estudos de sonhos lúcidos não são apenas uma luz sobre a mecânica dos sonhos, mas também sobre os fundamentos neurais da própria consciência.

Os sonhos parecem ser influenciados por nossas vidas de vigília de muitas maneiras. As teorias sobre o porquê sonhamos incluem aquelas que sugerem sonhar é um meio pelo qual o cérebro processa emoções, estímulos, memórias e informações absorvidas ao longo do dia de vigília. De acordo com a pesquisa, uma porcentagem significativa das pessoas que aparecem nos sonhos são conhecidas pelo sonhador. Um estudo descobriu que mais de 48% dos personagens dos sonhos eram reconhecíveis pelo nome dos sonhadores. Outros 35% dos personagens foram identificáveis ​​aos sonhadores pelo seu papel ou relacionamento social genérico – como amigo, médico ou policial, por exemplo. Menos de um quinto dos personagens dos sonhos – 16% – eram irreconhecíveis para os sonhadores.

Outras pesquisas indicam que a maioria dos sonhos contém conteúdo relacionado a memórias autobiográficas – memórias sobre as memórias autodespectivas, em oposição a memórias episódicas, que lidam com eventos e detalhes, como locais e horários. Há um corpo de estudo que sugere que nossas vidas de vigília têm grande influência sobre o conteúdo dos nossos sonhos. As mulheres grávidas soam mais sobre gravidez e parto. Os trabalhadores de hospício que atuam como cuidadores de terceiros (sejam eles pacientes ou familiares) sonham com as experiências de cuidar e as pessoas para quem se importam. Os músicos sonham duas vezes mais vezes sobre a música que os não-músicos fazem.

Há também pesquisas fascinantes que mostram nossa capacidade de sonhar além de nossas experiências de vigília, de maneiras profundas. Relatos de sonhos de pessoas nascidas paralisadas revelam que eles caminham, nadam e correm em seus sonhos sempre que as pessoas sem paralisia. Os relatos de sonhos de pessoas nascidas de súbito indicam que muitas vezes ouvem em seus sonhos. Esses relatórios podem dar credibilidade à teoria de que os sonhos servem como um amplo modelo de realidade virtual da vida acordada – uma proto-consciência – que instrui e apóia a sobrevivência e o crescimento.

As experiências diárias de vida nem sempre se apresentam em sonhos imediatamente. Às vezes, uma experiência da vida irá filtrar para um sonho após vários dias, ou mesmo uma semana. Esse atraso é o que se conhece como atraso dos sonhos. Os cientistas que estudam a relação da memória com os sonhos identificaram diferentes tipos de memória que podem ser incorporados nos sonhos. Ambas as memórias de muito curto prazo (conhecidas como resíduo do dia) e memórias um pouco mais prolongadas (de um período de cerca de uma semana), muitas vezes apresentam-se nos sonhos. Sonhar com esses eventos – e o momento pelo qual as memórias aparecem nos sonhos – pode realmente ser uma parte importante do processo de consolidação da memória. A incorporação de memórias em sonhos não é perfeita ou mesmo realista. Em vez disso, as memórias da vida acordada geralmente aparecem nos sonhos em peças incompletas, como fragmentos de vidro de um espelho quebrado.

Tanto quanto os sonhos podem conter aspectos da vida cotidiana, rotineira, sonhar também é um estado em que lidamos com experiências extraordinárias. Outra função possível de sonhar parece estar processando e chegando a um acordo com eventos traumáticos. O sofrimento, o medo, a perda, o abandono, mesmo a dor física são todas emoções e experiências que muitas vezes se reproduzem nos sonhos. Estudos de pessoas que experimentaram perda de seres queridos indicam que a maioria deles sonha com o falecido. As pessoas aflitas relatam vários temas semelhantes a esses sonhos, incluindo:

• Recordando experiências passadas quando os entes queridos estavam vivos
• Ver amados felizes e em paz
• Recebendo mensagens de entes queridos

O mesmo estudo descobriu que 60% dos sonhadores enlutados disseram que seus sonhos exerceram influência sobre o processo de luto. Os sonhos durante os períodos de sofrimento podem ser difíceis e úteis. Um estudo descobriu que os sonhadores durante o primeiro ano de luto apresentaram uma freqüência significativamente maior de sonhos opressivos e encontraram uma ligação entre esses sonhos e sintomas de depressão e ansiedade. Os sonhos, e especialmente os pesadelos, estão profundamente associados à depressão, bem como a outras condições, como o transtorno do estresse pós-traumático, que analisaremos mais de perto na terceira parte.

Examinar e interpretar o conteúdo dos sonhos tem fascinado as pessoas desde os tempos antigos. Nas culturas antigas, os intérpretes de sonhos eram especialistas procurados e reverenciados. A ciência moderna, até certo ponto, deslocou o foco do estudo do conteúdo dos sonhos para investigações – tanto psicológicas quanto cognitivas – da mecânica dos sonhos e seu propósito. Mas há cientistas que continuaram a explorar o conteúdo dos sonhos, e as novas tecnologias nos deram a capacidade de observar o conteúdo dos sonhos como nunca antes.

A maioria dos dados sobre o conteúdo dos sonhos foi coletada usando relatórios de sonhos e questionários. As experiências de sonhos variam amplamente, mas existem temas bem estabelecidos que ocorrem entre muitos sonhadores. Alguns dos assuntos de sonho mais comuns incluem:

• Sonhos escolares (estudando, fazendo testes)
• Sendo perseguido
• Sonhos sexuais
• Queda
• Estar atrasado
• Vôo
• Sendo atacado fisicamente
• Sonhando com alguém morto vivo ou alguém vivo morto

Um estudo recente sobre o conteúdo dos pesadelos encontrou os temas mais comuns incluídos:

• Agressão física
• Conflitos interpessoais
• Experiências de falha e desamparo

Os pesquisadores encontraram medo de ser a emoção mais comum em pesadelos e sonhos ruins, embora muitas vezes seja acompanhada de outras emoções.

Recentemente, cientistas no Japão fizeram um avanço na decodificação do conteúdo dos sonhos. Eles usaram uma técnica chamada decodificação neural – que envolve varreduras cerebrais e repetidos questionamentos de assuntos de estudo – para identificar o conteúdo visual nos sonhos. Os pesquisadores finalmente conseguiram prever o conteúdo visual dos sonhos com base na atividade cerebral com 75-80% de precisão.

A decodificação neural será o futuro dos estudos de conteúdo dos sonhos? Possivelmente. Examinar o conteúdo dos sonhos é uma forma de buscar respostas sobre a questão mais fundamental que ainda devemos responder: por que sonhamos?

Em seguida, analisaremos as teorias sobre o propósito de sonhar.

Sweet Dreams, Michael J. Breus, PhD: The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com