Iniciativas de saúde mental para atletas ainda faltam

Fonte: Charis Tsevis no Flickr

Os times canadenses da NHL – incluindo o Maple Leafs de Toronto – as terceiras conversas de hóquei anuais foram uma iniciativa de um mês para discutir problemas de saúde mental e tratamento. Atletas e profissionais de saúde mental se reuniram para discutir o estigma e estereótipos associados a doenças mentais e deficiência.

Um estereótipo pertence aos próprios atletas profissionais. O suicídio do jogador da OHL, nascido em Toronto, Terry Trafford e os suicídios de outros jogadores da NHL, bem como a recuperação aposentada da seleção da netista da NHL, Clint Malaschuk após sua batalha com depressão, transtorno de estresse pós-traumático e alcoolismo, mostram que mesmo os atletas profissionais não são imunes para doença mental.

Pesquisas de Lynette Hughes e Gerard Leavey na Northern Ireland Association of Mental Health em Belfast, Irlanda do Norte, mostram que os atletas podem ser mais vulneráveis ao desenvolvimento de doenças mentais do que a população em geral. Os resultados de seus estudos mostram que o risco aumentado decorre da pressão para realizar e da variabilidade nos padrões de saúde e diagnóstico entre psicólogos esportivos, que são rotineiramente empregados por federações esportivas profissionais para trabalhar com os jogadores. Mas os psicólogos esportivos muitas vezes visam apenas as questões que melhorarão o desempenho atlético, e não a saúde mental geral.

Alan Goldberg, um consultor de psicologia do esporte da Universidade de Connecticut (UConn), diz que os atletas muitas vezes trabalham com profissionais para superar problemas no campo. Com base em seu trabalho com o programa Huskies Hockey na UConn, Goldberg pensa que os jogadores muitas vezes têm problemas para se comunicar com colegas de time, controlar a paciência ou motivar-se a exercitar-se. Eles podem ficar ansiosos ou perder o foco durante as competições, o que pode levá-los a sufocar as horas-chave.

Grandes equipas também podem ser presas a essas questões. O ex-treinador de Toronto Maple Leafs, Ron Wilson, acusou o avançado de hóquei, Phil Kessel, de ser emocional e fisicamente inconsistente, prejudicando seu desempenho e prejudicando seus relacionamentos com seus companheiros de equipe.

De acordo com Goldberg, os psicólogos do esporte se concentram em ajudar os jogadores a melhorar o desempenho, lidar com as pressões da concorrência, se recuperar de feridas e manter as rotinas de exercícios. Mas os jogadores são mais do que o esporte que eles jogam.

O escrutínio mediático do comportamento dos jogadores, a pressão sobre as relações pessoais de viagens frequentes, a crítica pública do seu desempenho e os regimes de treinamento intensivos podem afetar a saúde física e mental. O problema é que essas questões raramente são abordadas por psicólogos esportivos.

O tratamento de depressão, ansiedade e abuso de substâncias, que são as doenças mentais mais comuns entre os jogadores de hóquei, não está na descrição do trabalho de psicólogos esportivos ou profissionais de exercícios contratados para trabalhar com atletas. Em vez disso, o foco dos atletas e da equipe de suporte é ganhar. De acordo com Goldberg:

"O objetivo geral do profissional de psicologia do esporte é melhorar o jogo do jogador no gelo. Para torná-los um melhor companheiro de equipe e um melhor artista que pode ganhar jogos e campeonatos ".

E os horários de trabalho dos atletas profissionais – incluindo viagens e tempo fora de casa – tornam difícil a busca de psicoterapia com psicólogos fora do time. Como resultado, eles não têm acesso a cuidados.

Os programas de saúde mental que existem, como o Programa de Abuso de Substância e Saúde do Comportamento da NHL, que ajudam os jogadores a lidar com o uso de drogas que melhoram o desempenho, ainda se concentram mais no esporte do que na vida dos atletas. No entanto, iniciativas mais recentes, como Hockey Talks, mostraram-se mais promissoras.

Dar aos fãs, jogadores e treinadores a chance de expressar seus pensamentos sobre todas as formas de doença mental e remover o estigma dos atletas profissionais que experimentam problemas de saúde mental pode ser exatamente o impulso que as associações esportivas profissionais precisam começar a fornecer aos atletas o cuidado que eles exigem.

Somente ao perceber que os atletas têm vidas e cuidados fora de seus esportes profissionais, podemos começar a abordar as necessidades de saúde mental de forma holística.

– Veerpal Bambrah, Escritor contribuinte, Relatório de Trauma e Saúde Mental

– Editor Chefe, Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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