Uma das formas mais insidiosas de abuso mental passou a ser referida como iluminação a gás. Ele toma o nome da peça de teatro de 1938, a Gas Light, onde um dos personagens, Jack Manningham, manipula sistematicamente a realidade para convencer sua esposa, Bella e a sua volta, que ela está louca. Inicialmente, Bella percebe que as luzes de gás na casa têm a oportunidade de diminuir, e menciona isso para Manningham. Ele diz a Bella que ela está imaginando coisas, com a intenção de desviar sua atenção de seus desaparecimentos freqüentes de seu apartamento em busca do dote não reclamado, uma mulher rica assassinada no andar de cima do apartamento.
A iluminação a gás tem sido utilizada coloquialmente desde a década de 1960, encontrando o caminho para o léxico clínico na década de 1980. Isto foi especificamente em referência àqueles que tentam destruir o senso de realidade de outra pessoa. Os sociopatas, por exemplo, que são enganadores de forma encantadora, enquanto simultaneamente negam qualquer erro, são notórios por incitar outros a duvidar de suas próprias percepções. Da mesma forma, os viciados, em um esforço para evitar a responsabilidade pelas conseqüências de suas ações, torcerão um fio de eventos para fazê-los parecerem a seu favor, confundindo mesmo aqueles que estavam diretamente envolvidos.
Podemos pensar em iluminação a gás como a projeção final. O "gás-isqueiro" precisa criar uma realidade específica, em parte para atender às suas expectativas e, em parte, para moldar a realidade daqueles ao seu redor. Por exemplo, alguém que é egoísta e insatisfatório pode dizer ao seu parceiro: "Eu faria qualquer coisa por você, mas você não vai me deixar." Eventualmente, o "gás-lightee" começará a se perguntar se ela não está disposta a aceitar ajuda e, com bastante incentivo, pode até começar a duvidar se ela é amável. A manipulação aqui está minando o senso de auto-luz do gás até que ela acredite que o isqueiro é o único que está disposto a aceitá-la, e seu suposto dano.
Isso pode soar como um cenário improvável e um pouco benigno quando apresentado na impressão, mas é muito uma pedra angular do poder e do controle que está subjacente a uma profunda dinâmica de manipulação psicológica. Essa dinâmica particular, ao contrário do relacionamento abusivo mais tradicional, é transacional. O isqueiro apresenta uma realidade, e a lâmpada de gás, tornando-se cada vez mais duvidosa da sua experiência, compre lentamente, até que ele perceba duvidar de sua própria sanidade.
A resolução dessa dinâmica deriva da habilidade do gás-lightee de confiar em seu próprio julgamento, e reconhecer que apenas porque parece um pato, caminha como um pato e fala como um pato, não significa que é um pato. Isso significa construir uma narrativa que conduza de volta ao abismo que separa a experiência da realidade e reconstrução que queimou a ponte para a auto-posse e livre agência.
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