Sestas durante a escola? Para pré-escolares, sim

Pensar naptime para pré-escolares durante o dia escolar pode ser um tempo melhor gasto em atividades educacionais? Pense de novo. Nova pesquisa mostra que uma soneca no meio do meio-dia pode desempenhar um papel crucial no aprimoramento da memória e no aumento das capacidades de aprendizagem em crianças em idade pré-escolar.

Pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst investigaram como as nadas influenciam a memória e o aprendizado em crianças pequenas. Eles descobriram que um hábito regular das sestas de meio-dia aumentou a memória e as habilidades cognitivas entre crianças pré-escolares – um impulso que seu estudo mostrou não foi replicado por um sono durante a noite na ausência de uma soneca diurna . Os pesquisadores estudaram mais de 40 pré-escolares em 6 escolas diferentes. Eles realizaram dois experimentos diferentes – um centrado em um jogo de aprendizagem e memória ensinado a crianças, e o outro envolvia a observação da atividade cerebral entre crianças pequenas durante as suas sonhas usando polissonografia. No exercício de aprendizagem, as crianças foram mostradas um agrupamento de imagens e então teve que lembrar a colocação de imagens individuais dentro do grupo. Todas as crianças aprenderam o jogo ao mesmo tempo pela manhã. Os pesquisadores dividiram as crianças em dois grupos. Um grupo recebeu salsas durando uma média de 75 minutos e o outro grupo ficou acordado. Os pesquisadores fizeram com que todas as crianças realizassem o mesmo exercício que aprenderam na manhã após alguns terem dormido e outros não. Os pesquisadores também testaram as crianças no exercício de memória no dia seguinte, para avaliar como uma noite de sono poderia influenciar o recall das crianças. Eles descobriram que as sestas diurnas foram associadas a uma lembrança de memória significativamente maior:

• As crianças, quando testadas no mesmo dia, aprenderam o exercício, todas apresentaram aproximadamente a mesma coisa, quer tenham dormido ou não
• Quando testados no dia seguinte, as crianças que haviam dormido após terem aprendido o jogo no dia anterior conseguiram lembrar-se significativamente de mais locais da imagem do que aqueles que não haviam dormido.
• As crianças que apresentaram o melhor teste de memória foram aquelas para quem as sestas de dia eram hábitos regulares e consistentes.

No segundo experimento, os pesquisadores observaram a atividade cerebral de um grupo diferente de crianças pré-escolares enquanto dormiam. Eles encontraram um aumento na densidade dos fusos do sono – rajadas de atividade elétrica no cérebro que se acredita desempenhar um papel significativo na consolidação da memória, o processo pelo qual o cérebro recebe informações recém-adquiridas e converte-a em memória de longo prazo. Os pesquisadores foram capazes de associar o aumento da densidade do fuso do sono que observaram entre os pré-escolares napping para melhorar as habilidades de memória das crianças.

Estes resultados do estudo fornecem algumas informações importantes e potencialmente significativas sobre o propósito e a importância das cepas em crianças pequenas. A função das cochilos nas crianças em idade pré-escolar não foi bem estudada. Os pais podem saber bem com a experiência do humor e as conseqüências comportamentais de uma soneca perdida, mas a ciência ainda não conhece muito o propósito biológico que as sestas servem para crianças dessa idade. Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder investigou os efeitos das safras nas respostas emocionais e cognitivas em crianças de 2 a 3 anos e descobriu que a ingestão inconsistente foi associada a comportamentos emocionais e cognitivos diminuídos. Perder uma única soneca levou a um aumento na expressão das crianças de ansiedade e emoções negativas, ao mesmo tempo que diminui a expressão de sentimentos positivos de alegria e emoção. As sestas omitidas também foram associadas a uma maior dificuldade na resolução de problemas entre essas crianças pequenas.

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Ainda não sabemos o suficiente sobre o papel das sonecas no desenvolvimento cognitivo, social e emocional das crianças pequenas, mas sabemos que o sono em geral é importante. Um corpo significativo e crescente de pesquisas nos diz que o sono é fundamental para o aprendizado e o desenvolvimento intelectual, e esse sono interrompido e insuficiente, bem como rotinas de sono inconsistentes, podem dificultar o desenvolvimento emocional e cognitivo saudável em crianças pequenas:

• O sono insuficiente em crianças pequenas pode diminuir o desenvolvimento da linguagem. Um estudo de mais de 1.000 gêmeos descobriu que o sono insuficiente durante os dois primeiros anos de vida foi associado a atrasos de idioma em crianças até a idade de 5 anos.
• A pesquisa mostra que os cérebros jovens podem ser particularmente efetivos na consolidação de informações recém-aprendidas em memória de longo prazo durante o sono. Um estudo de memória e aprendizagem que comparou crianças e adultos descobriu que ambos os grupos apresentaram melhores resultados ao lembrar informações recentemente aprendidas depois de uma noite de sono – mas que as crianças superaram os adultos.
• As crianças que experimentam respiração interrompida no sono – incluindo ronco, apnéia do sono e respiração bucal – exibem habilidades cognitivas e intelectuais diminuídas, bem como menor desempenho acadêmico, em comparação com crianças cuja respiração durante o sono não é interrompida. Estudos sobre a prevalência de respiração desordenada no sono entre as crianças são relativamente poucos, mas a pesquisa indica que até 25% das crianças nos Estados Unidos podem apresentar alguma forma de respiração desordenada no sono aos 6 anos.
• Não é apenas a quantidade e a qualidade do sono que importam, mas também a regularidade das rotinas de sono que podem afetar o desenvolvimento infantil. Um estudo em larga escala no Reino Unido revelou que as horas de sono inconsistentes entre as crianças de 3 a 7 anos estavam associadas a menores escores de leitura em leitura, matemática e consciência espacial.

Este último estudo nos fornece uma nova visão sobre a importância particular para o sono diurno para crianças pequenas, mesmo depois de ter começado a escola. O sono é essencial para o aprendizado e a função cognitiva saudável em todas as idades. Os primeiros anos de infância são um período de crescimento notável e de aprendizagem – biologicamente, intelectualmente, social e emocionalmente. As crianças pequenas, como resultado, podem ser especialmente necessárias para um descanso diurno de consolidação de memória para experimentar um desenvolvimento e um crescimento saudáveis. Os formuladores de políticas, os professores e os pais podem apoiar este desenvolvimento saudável, fazendo com que a siesta seja uma prioridade contínua e consistente para seus pré-escolares ocupados e ativos.

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Michael J. Breus, PhD

O Sleep Doctor ^®

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