Sinto como se estivesse testemunhando um jogo de telefone. Um estudo surge em 11 de julho no PLoS ONE do Brigham and Women's Hospital, em Boston, correlacionando telômeros mais curtos com ansiedade fóbica. Telomeres são as dicas sobre as extremidades dos nossos cromossomos, protegendo o nosso DNA e o comprimento dos telômeros é considerado por muitos cientistas como um marcador do envelhecimento biológico. A próxima coisa que você conhece, os artigos da imprensa popular estão se lançando com manchetes como estas: "É possível combater os efeitos do estresse no envelhecimento?" E "O estresse acelera o processo de envelhecimento em seis anos". Espero ver o que não foi testado A correlação vem a seguir.
A "ansiedade fóbica" não é "estresse". É uma condição discreta, e o teste que os autores do estudo usaram para medir, o índice Crown-Crisp, "aborda principalmente aspectos de distúrbios de" medo ", como o pânico e a agorafobia, "Como eles colocaram em seu papel. As palavras – e os estados de espírito – não são intercambiáveis, não importa o quanto os editores de jornal e on-line desejem que eles sejam para que eles possam atribuir uma história com um "takeaway" rápido sobre maneiras de reduzir o estresse. (Não penso que haja soluções rápidas para conquistar a ansiedade fóbica – ou estudos de telômeros que examinam intervenções, como meditação, exercícios e formas de conquistar a negatividade, para contrariar a ansiedade fóbica). Se esse não é o raciocínio por trás dos monómeros, Gostaria de saber o que é.
O teste primário usado para medir o estresse em estudos com telômeros é a Escala de estresse percebida e a palavra "percebida" é crucial: o estresse não é um fenômeno objetivo; os eventos são estressantes ou não são baseados na nossa percepção deles. E sim, muitos estudos foram realizados que associam estresse crônico com comprimento de telômero mais curto e níveis mais baixos de telomerase, uma enzima que pode manter o comprimento de telómero. O primeiro deles foi publicado em 2004 e foi liderado pela Prêmio Nobel Elizabeth Blackburn e pela psicóloga de saúde Elissa Epel, ambos na Universidade da Califórnia, São Francisco. Meu livro, Stress Less (Hudson St. Press, 2010) surgiu dessa pesquisa revolucionária.
Dê uma olhada nesse primeiro estudo Blackburn / Epel e o atual Brigham and Women's, e você verá o quão diferente, mesmo as configurações de estresse e ansiedade fóbica. Os assuntos de Blackburn / Epel eram mulheres que cuidavam de crianças com doenças crônicas – uma experiência de vida estressante, se alguma vez houvesse uma. O índice Crown-Crisp é descrito desta forma: "Uma pequena escala de auto-avaliação diagnóstica clínica para pacientes psiconeuróticos. O Questionário do Hospital Middlesex ". No estudo de Blackburn / Epel, as mulheres que se percebiam como sendo mais estressantes tinham telômeros que eram mais curtos pelo equivalente a dez anos do que aqueles que se percebiam como sendo menos estressados. Eu escrevi isso com muito cuidado porque a associação é complexa.
Os cientistas são pessoas extremamente cuidadosas. Eles pesam suas palavras tão cuidadosamente quanto suas amostras e as descobertas de suas análises. "Associação" e "correlação" não significam "causa". O "envelhecimento biológico" pode se relacionar com o envelhecimento de todo o organismo (neste caso, pessoas), mas é apenas uma parte da história. O estudo de Brigham and Women, liderado pela psiquiatra Olivia Okereke, acrescenta-se a uma lista crescente de estudos que confirmam o valor do uso do comprimento do telômero como marcador para o estado de saúde. É um grande estudo e merece cobertura – cobertura precisa – de modo que a mensagem dos cientistas não é distorcida e o público não é enganado.
