A agorafobia é derivada da fobia das palavras gregas , que significa "medo" e agora , que significa "mercado". A agorafobia geralmente significa medo de lugares públicos, talvez devido à ansiedade social. Mas, do ponto de vista dos sistemas familiares, a agorafobia de uma criança pode ter um significado diferente inteiramente.
Recentemente, uma mãe me chamou sobre a agorafobia debilitante da filha de 11 anos. A menina, cujo nome era Cassie, recusou-se a sair da casa, até para ir à escola. Seus pais a acordaram às 6:00 da manhã, de modo que teve muito tempo para se preparar, mas quando chegou a hora de partir para a escola, Cassie se atirou no chão e soluçou. Ela reclamou de dores de estômago dolorosas que sentiram pior quando ela estava na escola. O pediatra de Cassie havia dito que não havia razão física para as dores no estômago, e pensou que a causa poderia ser psicológica. Eu disse à mãe para levar Cassie no meu escritório no dia seguinte.
Quando falei com Cassie sozinha, perguntei se ela estava preocupada com um de seus pais. Ela admitiu que estava preocupada com a mãe dela. Quando perguntei por que, ela murmurou "Não sei". Perguntei se a mãe estava estressada. Cassie respondeu que achava que sua mãe estava estressada, mas não podia dizer o porquê exatamente. Quando ela não falava mais sobre esse tópico, eu segui em frente. Pedi a Cassie que escrevesse todos os seus medos no caderno. Toda vez que ela sentia medo, ela devia escrever onde estava, a hora do dia, os pensamentos que passaram por sua mente e seus sentimentos. Então eu dei-lhe um pouco de exercício paradoxal que geralmente é muito eficaz. Por quinze minutos a cada dia, ela teve que se sentar em seu quarto e conjurar seus medos. Ela deveria ajustar o temporizador da cozinha, para se certificar de que sentiu o medo por exatamente quinze minutos. Quando o temporizador tocou, ela poderia parar de ter medo e ir sobre sua vida. Poucos minutos antes do final da sessão, convidei a mãe de Cassie de volta ao meu escritório e disse que gostaria de vê-la e seu marido na próxima sessão. "Sem Cassie?", Perguntou ela. E eu respondi "sim".
Ao encontro da semana seguinte, apenas a mãe de Cassie apareceu. Ela disse que o marido teve uma reunião no trabalho e não conseguiu fugir. Quando eu disse a ela que sempre vejo os pais de uma criança para entender o contexto familiar do problema, a mãe inesperadamente explodiu em lágrimas. "Eu estou tendo um caso", ela explodiu através de suas lágrimas. Depois de alguns minutos de soluços, ela me perguntou: "Isso poderia afetar minha filha?" "Possivelmente", eu disse. Como sua mãe me contou sobre seu caso, comecei a ver a agorafobia de Cassie de um ponto de vista totalmente novo. Cassie permaneceu em casa teve o efeito de manter sua mãe de encontro com seu amante porque sua mãe tinha que ficar em casa para cuidar dela.
De repente, fiquei impressionado com o pensamento de que esta era uma situação quase idêntica ao caso de uma jovem agorafobia que Freud tratara na psicanálise. Na verdade, eu tinha discutido o caso de Freud em Suffer the Children (pp 153-154). A função da agorafobia da jovem era manter sua mãe em casa com ela para que ela não pudesse encontrar seu amante. Freud não conseguiu tratar a jovem, porque quando sua mãe descobriu que sua infidelidade era um tópico da psicanálise de sua filha, ela sabotou a terapia enviando sua filha para uma clínica. Infelizmente, não fui melhor do que Freud. A mãe sabotou a terapia de Cassie. Após a sessão com a mãe quando ela revelou o caso, nunca mais vi Cassie. Esta mãe não queria lidar com seus próprios sentimentos de culpa e dor ou deixar de ver seu amante mais do que a mãe no caso de Freud.
Muitas vezes me pergunto se deveria ter me concentrado em trabalhar com Cassie sozinho para algumas sessões para diminuir sua ansiedade. Mas, de longa experiência como terapeuta familiar, sei que se o problema do sistema familiar não for resolvido, os sintomas da criança não desaparecerão inteiramente.
