Sentimentos, mesmo sentimentos muito desagradáveis, como o medo, servem um propósito (veja a postagem do meu blog, "O Propósito dos Sentimentos"). Eles são um impulso para a ação. Por exemplo, alguém que está sendo tratado grosseiramente – ou frustrado de outra maneira – deveria se irritar. O sentimento subjetivo de estar irritado mostra-se externamente em uma voz elevada e uma expressão irritada. Uma mensagem é comunicada de um tipo particular de angústia e, juntamente com ela, uma demanda de atenção. Outras pessoas respondem, em maior ou menor grau, ao abster-se de fazer o que for censurável. Aqueles que têm problemas para se irritar têm problemas para influenciar as pessoas ao seu redor. Qualquer outro sentimento pode ser mostrado de forma semelhante para ser útil. Alegria e carinho servem para amarrar as pessoas, especialmente as famílias. A tristeza, como a saudade doméstica, representa perda e é um lembrete para compensar essa perda de alguma maneira. O sofrimento ocorre quando a perda é muito extrema para corrigir.
A ansiedade é um tipo de medo contínuo. É o preço pago pela antecipação de dificuldades. Ele serve para preservar o indivíduo, assim como os sentimentos sexuais servem para preservar a espécie. O medo é talvez a emoção mais fácil de entender. Em face de um perigo imediato, os animais, incluindo os seres humanos, demonstram uma reação de "luta ou fuga". Juntamente com a sensação subjetiva de medo, ocorre uma resposta fisiológica complicada que serve para preparar o indivíduo para ação imediata: tensão muscular, respiração e aumento da freqüência cardíaca, aumenta a pressão arterial. Outras mudanças hormonais ocorrem. E esta mesma reação complicada ocorre se alguém é ameaçado por um chefe irritado, uma gangue de tontos em um beco ou um elefante carregador. Uma disputa com um cônjuge, um exame escolar, um filme assustador ou uma lesão súbita – todas as circunstâncias que são assustadoras – desencadeiam o mesmo trem de mudanças fisiológicas, embora variando de acordo com a forma como a pessoa sente a ameaça. Cada uma dessas alterações corporais contribui para a capacidade de lidar com o estresse. Eles incluem um estado de alerta elevado e uma prontidão física para responder de forma decisiva e pronta. Eles são normais. Tranquilizantes, ou outras substâncias que interferem com a aparência, também interferem na capacidade de reagir. Alguém que está cronicamente assustado é dito estar ansioso.
Mas a ansiedade pode se tornar tão grave que interfere na capacidade de lidar? Isso é pânico? Sim. O medo, como qualquer outra emoção, é uma resposta útil a uma circunstância comum; mas em uma situação em que não é possível lutar ou fugir, a reação do corpo ao perigo parece exagerada e prolongada. O pânico ocorre quando um perigo parece iminente e esmagador – e inevitável. No caso de um soldado que responde ao combate, é mais a própria situação que é anormal do que a resposta emocional do indivíduo.
No entanto, há momentos em que as circunstâncias são comuns e a resposta da pessoa é anormal. Tal é o caso do transtorno do pânico. Alguém que permaneça em linha em um banco ou que atravessa uma ponte ou através de um túnel – sem perigo aparente mesmo por sua própria conta – de repente se sente aterrorizado e experimenta todas as mudanças fisiológicas que acompanham o medo. Para este fenômeno notável, existem duas explicações possíveis diferentes:
É possível que alguma tal hipersensibilidade definível seja encontrada algum dia, mas a evidência para isso agora não é convincente. Tampouco essa fraqueza incorporada explicaria por que alguém vivia até os meio dos anos vinte ou trinta sem dar nenhum sinal disso, entrar em um período de quatro ou cinco anos de ser grosseiramente sintomático – sentir-se ansioso a maior parte do tempo e entrar em pânico pelo menos uma vez por dia – e, no entanto, após um tratamento adequado, continue o resto da vida sem sintomas.
2. A segunda explicação possível – mais credível para mim – é que as pessoas em pânico em algum nível fundamental entendem mal suas circunstâncias e se sentem em perigo agudo quando não há perigo objetivo, nem mesmo que possam ver. Ao longo do caminho, eles aprenderam, geralmente dos pais, que o mundo é um lugar perigoso. Mesmo a saúde física, tomada como certa por todos os outros, é vista como precária. Portanto, para evitar a calamidade, é necessário estar sempre de guarda. Como resultado, certos lugares, mesmo certos sentimentos, tornam-se assustadores. Depois de um tempo, a sensação de estar assustada torna-se assustadora. O ataque de pânico aparece em um momento particular, talvez, por causa de um estresse particular – desafortunadamente geralmente muito sutil para ser reconhecido imediatamente. A partir daí, a cautela generalizada que as pessoas têm do mundo se baseia no medo dos ataques de pânico, no efeito que eles têm sobre a saúde física e mental e sobre a possibilidade de perder o controle na sequência de tal ataque e fazer algo que é perigoso ou embaraçoso.
Por esta explicação, então, uma fobia é uma resposta de evitação a um perigo inexistente. É o resultado de uma crença equivocada. O tratamento, portanto, é um processo de aprendizado ou relearning. A fóbica deve aprender, primeiro, que os ataques de pânico não são perigosos e, em segundo lugar, que a ilusão de estar presa e desamparada, seja em um túnel ou em um avião, não é mais do que isso – uma ilusão. Nada mais é necessário para a cura de uma fobia. Para conseguir essa cura, a pessoa fóbica deve desenvolver uma posição ativa em responder ao ataque de pânico, ao invés de esperar de forma passiva e desamparada para que esse sentimento diminua. Ser mentalmente ativo tende a desligar o sentimento de pânico. Não é possível evitar os ataques de pânico, mesmo com o uso de tranquilizantes, mas é possível aprender a expulsá-los. Existem ferramentas que podem ser usadas para direcionar a atenção da pessoa em pânico longe desse sentimento, após o que o sentimento desaparece.
Um distúrbio de pânico pode ser dito ser curado depois que o medo do ataque de pânico desapareceu. Quando os pacientes me contam, dez ou doze vezes, que estavam em uma situação fóbica e experimentaram um ataque de pânico realmente ruim sem sair, eu sei que eles são finalmente melhores. Em seguida, os ataques de pânico podem ocorrer de forma breve em intervalos crescentes, mas eles não são mais temidos. Eles são simplesmente mais um sentimento. Chega um momento em que os pacientes não conseguem lembrar seu último ataque de pânico. (c) Fredric Neuman Extraído de "Rising Above Fear: um tratamento de 8 semanas para fobias". Siga o blog do Dr. Neuman em fredricneumanmd.com/blog/ ou peça conselhos sobre fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice- coluna/
