Durante décadas, os psicólogos têm repetidamente documentado a tendência humana básica para mostrar excesso de confiança injustificado. As pessoas que tentam perder peso acreditam que, nesta próxima tentativa, terão sucesso apesar de numerosas tentativas falhadas no passado. Os jogadores continuam otimistas de que, desta vez, vão vencer a casa, apesar de uma história de evidência em contrário. Todos nós experimentamos a "falácia do planejamento", ou a tendência de subestimar quanto tempo demorará para completar uma tarefa próxima. (Eu, por exemplo, planejava terminar este post há várias semanas!)
Por que isso ocorre? Em pesquisas recentes, os psicólogos da Universidade Cornell, Erik Helzer e Tom Gilovich, oferecem uma nova explicação. De acordo com esses pesquisadores, existe uma crença predominante de que o poder da própria vontade é mais forte no futuro do que no passado. Em outras palavras, o futuro ainda está aberto a múltiplos resultados diferentes, enquanto o passado está limitado ao resultado que realmente ocorreu. Nenhuma quantidade de esforço pode mudar o passado. Assim, porque o futuro oferece mais oportunidades para aproveitar sua vontade de orientar suas ações, as pessoas acreditam que o papel da vontade é geralmente mais forte em eventos futuros do que em eventos passados.
Isso contribui para o excesso de confiança ao levar as pessoas a desconto do passado em relação ao futuro aberto. Em outras palavras, as pessoas aproveitam otimistamente do desconhecido e se vêem mais no controle de ações que estão prestes a ocorrer. As coisas serão diferentes desta vez.
Foi o que Helzer e Gilovich fizeram para testar essas idéias. Em um estudo, os participantes foram convidados a pensar em um momento em que eles realizaram uma atividade particular (por exemplo, fazendo bem em um exame, perdendo uma competição) no passado ou imaginando realizar a mesma atividade no futuro (por exemplo, fazendo bem em um exame futuro equivalente, perdendo uma competição equivalente). Então, eles foram convidados a avaliar a medida em que sua vontade, fatores de chance ou fatores fixos (como habilidade inata) contribuíram para o resultado, atribuindo cada um por porcentagem (de 0 a 100). A soma das percentagens teve que igualar 100%. Helzer e Gilovich descobriram que, embora as percentagens atribuídas ao acaso e os fatores fixos permaneçam equivalentes se o evento estava no passado ou no futuro, a porcentagem atribuída à vontade foi significativamente maior para eventos futuros (48,3%) do que para eventos passados (39,3 %).
Em um segundo estudo, os participantes não consideravam sua própria ação, mas a de uma pessoa fictícia chamada Peter. Eles foram convidados a imaginar que Peter realizou uma façanha de força (60 flexões – 15 mais do que seu melhor pessoal) há um ano ou para imaginar que ele fará as 60 flexões dentro de um ano. Os pesquisadores descobriram que mesmo quando o ator era outra pessoa, os participantes elevaram o impacto da vontade no futuro em relação ao passado. O passado versus o futuro não afetou a classificação dos participantes sobre o papel da força física de Peter e fatores chanceis.
Outros estudos sugerem que não é o caso que as pessoas acreditam que as pessoas terão mais recursos de força de vontade no futuro. Em vez disso, os dados sugerem que as pessoas consideram a força de vontade de serem mais potentes no futuro do que no passado.
Mas é possível que as pessoas estejam otimistas sobre o futuro simplesmente porque têm a capacidade de aprender com seus erros? ("Eu aprendi o que fiz errado nas últimas cinco vezes, tentei perder peso – desta vez vou fazer o que é certo.") Helzer e Gilovich não negam que as pessoas às vezes aprendam com seus erros. Mas eles argumentam que as pessoas muitas vezes superestimam sua capacidade de aplicar essas lições. Ao fazê-lo, eles subestimam o grau em que forças incontroláveis produziram o fracasso anterior – forças incontroláveis que ainda existem agora à medida que se aproximam da próxima tentativa.
Então o que podemos aprender com isso? Claramente, evitar a falácia do planejamento sedutor é um dos mais difíceis dos nossos muitos desafios diários. Mas talvez haja promessa em apenas parar de considerar como nossas crenças (muitas vezes irracionais) sobre o futuro podem nos levar por um caminho de jardim. Conhecer a causa raiz do problema é metade da batalha. Vamos ver como isso acontece comigo; agora que estou armado com esse conhecimento, farei um melhor trabalho para manter os prazos do blog do PT?
Referência
Helzer, EG & Gilovich, T. (2012). O que quer que seja desejado será: uma assimetria temporal nas atribuições à vontade. Boletim de Personalidade e Psicologia Social, 38, 1235-1246.
