No final de julho de 2010, a Sociedade Internacional de Pesquisa em Agressão (ISRA) teve seu XIX Encontro Mundial na Universidade de Connecticut em Storrs CT, EUA. Em várias sessões, os pesquisadores manifestaram alguma consternação pelo fato de que o vínculo causal estabelecido em pesquisas anteriores entre a visualização da violência na mídia e o comportamento agressivo tem sido questionado por alguns nos últimos anos. Coincidentemente, apenas três dias após o final da conferência, outro exemplo trágico de violência no local de trabalho ocorreu em Manchester, CT: um trabalhador que enfrentava demissão, aparentemente, trouxe uma arma para trabalhar na bolsa de almoço e atirou em 10 funcionários da empresa e sindicatos e colegas de trabalho, matando oito assim como a si mesmo.
A questão dos efeitos da violência na mídia tem suas raízes na década de 1960, quando os estudos correlacionais sugerindo um vínculo entre ver a violência e o comportamento agressivo foram investigados por experiências que sugeriram que a violência visual poderia realmente causar comportamentos agressivos em pessoas enojadas. A artificialidade relativa dos estudos experimentais iniciais foi contornada por experiências de campo posteriores e pesquisas realizadas com o apoio do escritório do Cirurgião Geral dos EUA e publicado em 1970. O relatório do Cirurgião Geral concluiu que existe uma modesta relação causal entre a exposição à violência na televisão e agressiva comportamento e que essa relação pode ser mais forte para crianças que estão predispostas a serem agressivas. Esta conclusão básica se manteve notavelmente bem ao longo dos anos. Uma revisão do Instituto Nacional de Saúde Mental em 1982 concluiu que uma convergência de evidências de muitos estudos apoia esmagadoramente a noção de que a violência televisionada, de fato, causa comportamento agressivo em crianças, e a Academia Americana de Pediatria concordou em 2001 que a exposição à violência na mídia representa uma risco significativo de saúde para crianças e adolescentes. Ironicamente, à medida que a confiança na relação causal entre a violência e a agressão da mídia aumentou após 1975, a atenção para essa relação nos meios de comunicação diminuiu. Talvez tenha se tornado uma história antiga. Ao mesmo tempo, escritos questionando essa relação, independentemente de quão frágeis suas evidências, tornaram-se notícias porque eram incomuns: o homem morde cachorro.
Recentemente, alguns questionaram se a conclusão de que assistir a violência causa agressão pode ser estendida a jogos de vídeo violentos, uma questão de particular relevância por causa da legislação pendente atual e outros processos legais em matéria de rotulagem e restrição de vendas desses jogos a menores. No entanto, uma revisão abrangente de meta-analítica de 2010 de Craig Anderson, da Iowa State University e colegas publicados no Psychological Bulletin, concluiu que os jogos de vídeo violentos aumentam significativamente os pensamentos, os sentimentos e os comportamentos agressivos; e diminuir sentimentos empáticos e comportamentos prosociais; em ambos os telespectadores masculinos e femininos. Essas conclusões foram apoiadas pelos resultados de vários estudos apresentados na reunião do ISRA: foram incluídos estudos longitudinais realizados nos Estados Unidos, Alemanha e Cingapura. Parece evidente que o efeito da violência na mídia se aplica aos videogames também.
A questão da violência nos meios de comunicação tende a colocar nos pesquisadores sociais e profissionais de mídia que podem ter valores e objetivos compatíveis de outra forma. Por exemplo, muitos que valorizam a expressão livre se preocupam que, com base nessa evidência, o conteúdo violento da mídia pode ser censurado e poucos cientistas sociais apóiam a censura. No entanto, pode ser possível visualizar este debate sob uma nova luz, o que sugere que a violência na mídia possa ser projetada e apresentada de maneiras que ofereçam educação emocional e, assim, potencialmente tenham benefícios sociais, além de despertar a curiosidade, o interesse e a emoção de espectadores.
As teorias de aprendizagem social da agressão implicam que as crianças aprendem a ser agressivas porque estão expostas a modelos de agressão que imitam. No entanto, também na reunião do ISRA, Richard E. Tremblay, da Universidade de Montreal, citou evidências de que, na maioria das crianças, a freqüência de agressão física aumenta nos primeiros 2 1/2 a 3 1/2 anos e depois diminui. Isso é consistente com a pesquisa com animais, como se reflete na noção de sistemas afetivos pares desenvolvidos no meu post em estágios de desenvolvimento emocional. Isso sugere que, em parte através da comunicação e interação com colegas, a maioria dos pré-escolares aprende a regular a agressão: por exemplo, NÃO use agressão física evidente.
Por outro lado, não há dúvida de que um alto nível de agressão física em uma minoria de crianças é um preditor significativo de comportamentos criminais e anti-sociais posteriores, e podem ser essas crianças mais suscetíveis a modelos de agressão e, portanto, tendem a ser mais afetados negativamente pela mídia violenta. Os modelos cognitivo-cognitivos sugerem que os efeitos da mídia violenta na agressão operam em parte afetando interpretações hostis. Seria possível segmentar a conexão entre a exposição agressiva e a interpretação hostil, prestando muita atenção à exploração do potencial inexplorado de conteúdo agressivo para ensinar aos espectadores a rotular, entender, regular e comunicar sentimentos de raiva; e evitar o caminho para a ação hostil? A violência da mídia pode ser apresentada de forma a ensinar os telespectadores a responder de forma construtiva?
Perguntas como estas são potencialmente interessantes para os profissionais da mídia, bem como para os pesquisadores, e as possibilidades de apresentar conteúdo violento e aparentemente antisocial de maneira prosocial não devem ser ignoradas. O potencial educacional dos videogames e da realidade virtual é enorme e eles têm uma promessa particular como educadores emocionais. Mas, nessas aplicações em potencial, a idade do visualizador e a adequação associada da mensagem devem ser mantidas em mente. Adequadamente, rotular e efetivamente restringir as vendas de videogames violentos a menores parece uma política apropriada. Como um homem sábio colocou há muito tempo:
"… O legislador não deve permitir que os jovens sejam espectadores do iambi ou da comédia até que tenham uma idade para se sentar nas mesas públicas e beber vinho forte; naquela época, a educação os teria armado contra as influências malignas de tais representações ".
Aristóteles, Política. Livro 7, Capítulo XVII. Citado por RE Tremblay, "Origens do Desenvolvimento de Agressão, Epigenética e Prevenção". Discurso do plenário no XIX Encontro Mundial da Sociedade Internacional de Pesquisa em Agressão, Storrs, CT, EUA. 27 a 31 de julho de 2010.
