Na minha anterior publicação no blog, descrevi algumas das pesquisas que começaram a esclarecer porque tantas pessoas parecem ter medo de aranhas. Em particular, parecia haver um vínculo significativo entre ter medo de aranhas e seus níveis de sensibilidade ao desgosto. O desgosto, se você se lembra, é uma resposta de rejeição alimentar que evoluiu para evitar a transmissão de doenças e doenças, e é uma resposta que geralmente é provocada por coisas como fezes, muco e vômito – coisas que provavelmente serão veículos para a transmissão da doença. No entanto, o desgosto também mostrou estar associado a uma gama de animais "de medo-relevantes", mas em grande parte não predatórios (nos seres humanos de qualquer forma). Este grupo de animais inclui animais como bastões, lagartos, lesmas, ratos, sanguessugas, cobras, ratos, baratas, etc. – bem como aranhas.
Então, isso levanta a questão de como esses animais adquiriram relevância nociva. Tenho argumentado anteriormente que existem três maneiras pelas quais esses animais se tornaram "repugnantes" e estes estão todos ligados a uma questão de doença e doença. Alguns animais adquiriram sua desgostar-relevância ao estarem diretamente associados à propagação da doença (por exemplo, ratos, baratas), outros possuindo características que se assemelham a estímulos primários que provocam desgosto, como muco e fezes, e exemplos incluem animais que são vistos como viscosos tais como lagartos, cobras, babados, vermes e sapos (mesmo que não sejam necessariamente sensíveis ao toque) e, finalmente, os animais que não podem espalhar a doença diretamente, mas podem atuar como sinais de doenças potenciais (como as larvas associadas a putrefying food).
À primeira vista, a aranha não parece se encaixar obviamente em nenhuma dessas categorias. No entanto, uma análise histórica sugere que as aranhas foram associadas a doenças e infecções na Europa há muitos séculos. Por exemplo, na Idade Média, qualquer alimento que entrou em contato com aranhas foi considerado como infectado, e se uma aranha caiu na água, então essa água foi considerada envenenada. Até o final do século XVII, muitas aranhas européias eram consideradas venenosas e eram causas de histeria e sintomas de doença. Isto era conhecido como "tarantismo", e várias formas de tarantismo foram descritas na Sicília, Espanha, Alemanha, Pérsia, Ásia Menor, América e Albânia. No entanto, enquanto as picadas de algumas aranhas européias podem causar reações sistêmicas, essas mordidas não foram as causas de muitos dos sintomas que foram responsabilizados por! Da mesma forma, em muitas partes da Europa durante a Idade Média, as aranhas também foram percebidas como precursoras das Grandes Pragas que varreram a Europa a partir do século X. Só descobriu no século XIX que era o rato preto que carregava as pulgas que espalham a praga, mas talvez não seja coincidência que as aranhas também fossem encontradas nas partes de uma casa ocupada pelo rato preto (por exemplo, telhados de palha ).
Se tudo isso for verdade, a aranha adquiriu por acaso sua despreocupação e relevância da doença, e isso pode ser um fenômeno cultural amplamente restringido aos europeus e transmitido aos seus descendentes. Isso levanta duas questões imediatas. Primeiro, como é esse "medo" da aranha nojenta passada de geração a geração e, em segundo lugar, se tem suas origens na cultura européia, não esperamos que a fobia da aranha seja um fenômeno universal, e isso deve ser encontrado principalmente em Europeus e seus descendentes.
Em relação à primeira questão, sabe-se há muitos anos que a fobia da aranha tende a correr nas famílias. Muitas vezes foi assumido que isso pode representar uma predisposição biológica causada pela transmissão de genes entre pais e prole. Contudo, descobrimos que essa relação era consideravelmente mais complexa e indireta. Descobrimos que o único preditor significativo do medo da aranha de uma criança não era o nível de medo da aranha nos pais, mas seus níveis de sensibilidade ao desgosto. Uma interpretação desta descoberta é que o medo da aranha pode ser transmitido dentro das famílias como resultado do aprendizado social da natureza e intensidade das reações de desgosto – incluindo reações de desgosto às aranhas.
Em segundo lugar, a fobia da aranha está longe de ser um fenômeno universal (embora os filmes populares de ficção científica, como a Arachnophobia, possam contribuir para torná-lo um fenômeno mais universal do que poderia ter sido!). Em muitas áreas do mundo, como a indo-china, o Caribe, a África e entre os nativos americanos da América do Norte e os aborígenes da Austrália, as aranhas são comidas como uma iguaria. Além disso, muitas culturas consideram que as aranhas são símbolos de boa sorte e não de medo (por exemplo, cultura hindu). Em apoio a isso, um estudo intercultural das fobias animais que realizamos sugeriu que havia diferenças culturais significativas no medo em relação à aranha. Enquanto os países povoados por europeus e seus descendentes apresentavam altos níveis de medo de aranha, isso foi significativamente menos evidente em alguns países não europeus, como a Índia.
Tendo dito tudo isso, devo salientar que existem muitos outros pesquisadores que acreditam que a fobia da aranha não é um fenômeno puramente cultural, mas pode ser de alguma forma geneticamente pré-com fio. No entanto, a ligação entre a aranha e a emoção do desgosto e a significativa variação cultural na prevalência da fobia da aranha sugerem uma origem mais complexa e intrigante pelo medo das aranhas.
