Em nosso livro para pais, criando uma criança autodisciplinar: ajude seu filho a se tornar mais responsável, confiável e resiliente (McGraw-Hill), escrevemos sobre a relação crítica entre auto-regulação e atividades sociais. A maioria das crianças com ASD luta além de seus desafios de aprendizagem social com problemas de auto-regulação também. Ao preparar e refletir sobre o manuscrito, Bob e eu percebemos ainda mais fortemente o impacto da autodisciplina em nossas vidas e na nossa capacidade de lidar com os desafios e ser resiliente.
A necessidade de desenvolver e efetivamente aproveitar a autodisciplina em qualquer idade, enquanto crítica em todas as sociedades, assume maior relevância em uma sociedade repleta de demandas, desafios e estresses complexos. A posse e a capacidade de efetivamente utilizar a autodisciplina abre uma estrada bem sucedida para a idade adulta. Assim, não é surpreendente que, em nosso mundo acelerado, aparentemente caótico, as crianças capazes de implementar a autodisciplina em uma idade jovem parecem negociar o labirinto da família, da escola, dos amigos e da comunidade com mais sucesso do que aqueles que lutam com a auto- ao controle. A autodisciplina efetiva implica que uma criança internalizou um conjunto de regras para que, mesmo sem a presença de um pai ou outro cuidador, a criança agirá de maneira reflexiva e reflexiva. A autodisciplina pode ser entendida como um componente vital de um senso de propriedade e responsabilidade pelo comportamento de alguém.
A falta de autodisciplina afeta todas as áreas de nossas vidas, e nem a menor das nossas relações interpessoais. Esse impacto é demonstrado pelas experiências de Alex de nove anos, uma criança com ASD, que vagueia no playground durante o recesso. Intermitentemente, ele faz tentativas bastante enérgicas de se juntar às atividades dos outros. Ele se aproxima de um grupo de meninos jogando futebol, corre até a bola e chuta-se. Uma das outras crianças o empurra e diz-lhe para ir embora. Ele vagueia, sentindo confuso, irritado e triste.
Alex experimenta esse tipo de cenário repetidamente no playground, na sala de aula e até mesmo em sua casa com irmãos. Em nosso trabalho clínico, é a regra e não a exceção de que as crianças com ASD lutam com os relacionamentos entre pares. Curiosamente, muitos desses jovens geralmente aprendem o que fazer, mas não usam esse conhecimento de forma consistente, previsível e independente. Após o fato, muitos desses jovens podem identificar maneiras mais eficazes de interagir com seus pares, mas, infelizmente, sua impulsividade e capacidade limitada para refletir sobre os detalhes da situação social leva a comportamentos que são contraproducentes e levam a rejeição de pares em vez de por aceitação.
Durante anos, subscrevemos a visão de que a origem de seu problema de socialização era o que poderia ser denominado unidirecional – isto é, a pouca autodisciplina da criança e a falta de consciência estava na raiz de seu comportamento em formas que impediam a desenvolvimento de amizades satisfatórias. No entanto, agora acreditamos que essa perspectiva unidirecional é muito estreita e não captura a imagem completa. A rejeição social, como descrito na situação de Alex, muitas vezes suscita emoções negativas e uma percepção negativa de si mesmo. Por sua vez, essa negatividade pode desencadear um comportamento irritado, agressivo e fora de controle, colocando em movimento um círculo vicioso de autodisciplina, rejeição, solidão e raiva pobres. Esta visão mais ampla, que tem implicações significativas para estratégias de intervenção, sugere que a relação entre autodisciplina e interação social apropriada é uma rua de dois sentidos, cada uma influenciando a outra. De fato, é nossa opinião que a solidão nas crianças rapidamente leva à tristeza, que então estabelece as bases para ações enraivecidas e pouco autodisciplinadas.
Os esforços para avaliar os fatores de risco que podem levar à raiva e à falta de autodisciplina na juventude (por exemplo, aqueles que exibem explosões violentas na escola) encontram um tema consistente e comum; ou seja, que esses jovens são socialmente isolados, desconectados dos pares nas suas configurações educacionais e, em muitos casos, intimidados. Durante vários anos, o psicólogo Dr. Roy Baumeister e colegas da Case Western Reserve University avaliaram os efeitos da rejeição social na autodisciplina.
Baumeister descobriu que a rejeição social não é simplesmente um produto de habilidades de autodisciplina limitada, mas essa rejeição social realmente serve para minar a auto-regulação e a autodisciplina, aumentando a probabilidade de comportamentos negativos e irritados. Não surpreendentemente, ele também descobriu que há um componente significativo de altruísmo e empatia necessária para o comportamento pró-social. Quando as conexões sociais estão ausentes; empatia, altruísmo e autodisciplina, todos sofrem. Como Baumeister ressalta, mesmo que uma criança tenha desenvolvido a capacidade de autodisciplina, a experiência de exclusão social pode prejudicar o uso do autocontrole e a exibição de comportamentos apropriados com os outros. No modelo proposto por Baumeister, a relação entre relações sociais precárias e autodisciplina não é tão simples como "a falta de autodisciplina resulta em comportamentos que levam a interações negativas com os outros". Em vez disso, quando as crianças são confrontadas com a rejeição social , são vulneráveis ao envolvimento em comportamentos impulsivos, egocêntricos, mal regulamentados e às vezes destrutivos.
Se as crianças que não eram propensas a um padrão de autodisciplina pobre manifestam esse comportamento diante da rejeição social, parece que as crianças com problemas de autodisciplina existentes correm maior risco de solidão e raiva. Este último grupo muitas vezes se encontra preso num ciclo vicioso em que as relações sociais sofrem, levando a uma maior dissolução da autodisciplina e da auto-regulação. Este padrão, por exemplo, tem sido observado repetidamente na pesquisa com crianças com diagnóstico de TDAH e ASD.
As descobertas de Baumeister têm implicações notáveis ao planejar intervenções para ajudar os jovens, como Alex, a ter relacionamentos mais satisfatórios no campo de jogos e em outras áreas de suas vidas. Obviamente, um objetivo principal seria ajudar Alex a desenvolver a autodisciplina, mas, ao mesmo tempo, ele deveria ter oportunidades que alimentassem habilidades sociais e aceitação social. Ambos esses objetivos – reforçando a autodisciplina e as habilidades sociais – se complementam. O Alex menos solitário e irritado é, mais receptivo será o auto-controle. Quanto mais autocontrole demonstra, mais provável é aprender habilidades sociais que levem a amizades genuínas.
Em nossos livros Criando uma criança autodisciplinar e criando crianças resistentes com ASD descrevemos uma série de estratégias para reforçar a autodisciplina. Uma das intervenções envolve ensinar as crianças a resolver problemas e é baseada no trabalho de nosso amigo e colega Dr. Myrna Shure. Myrna desenvolveu o programa "I Can Problem Solve", que é delineado em seus livros Raising a Thinking Child e Raising a Thinking Preteen. Crianças como Alex podem ser ensinadas a identificar problemas e considerar diferentes opções para gerenciar esses problemas. Muito importante, também podem ser ensinadas técnicas para lembrar e aplicar autodisciplina e habilidades sociais em situações desafiadoras.
Por exemplo, Danny, de seis anos, queria desesperadamente ter amigos. No entanto, seu desespero, juntamente com sua impulsividade, levou a comportamentos que eram contraproducentes e alienados de seus pares. Ele abraçaria abruptamente seus colegas de classe e às vezes esfregava a mão pelos cabelos. Em uma entrevista, ele reconheceu que ele sabia que não devia se envolver nesses comportamentos, mas ele "esqueceria". Ele disse com pungência: "Nunca terei amigos".
Quando perguntado o que ele pensou que poderia ajudar, ele respondeu: "Eu preciso de lembretes", uma palavra que ele havia ouvido de seus pais. Isso levou a uma reunião com seu professor durante o qual Danny foi capaz de sugerir o lembrete que o professor poderia usar. Ele notou que o professor freqüentemente caminhava pela sala de aula e colocava a mão no ombro dos estudantes como sinal de apoio e encorajamento. Ele disse: "Quando você colocar a mão no meu ombro, ele me lembrará de não abraçar outras crianças".
O professor elogiou Danny por sua sugestão. A única mudança que era necessária era a frequência com que Danny achava que seu professor deveria lembrá-lo. Começou a cada 30 minutos, mas depois do primeiro dia, Danny solicitou que os lembretes sejam oferecidos a cada 10 minutos. O professor concordou e os lembretes mostraram-se bem sucedidos.
A professora também reconheceu a necessidade de Danny aprender a se relacionar com seus pares de uma maneira mais adequada à idade para que as amizades possam ser nutridas. Ela empatou habilmente Danny com diferentes colegas em certas atividades, planejando e supervisionando cuidadosamente a atividade, seja completando um quebra-cabeça ou fazendo um cartaz ou ajudando a limpar parte da sala. O professor que ele tinha em segundo grau continuou essas práticas, mas introduziu outra maneira em que Danny poderia contribuir para sua escola. Desde que Danny gostava de desenhar, ela providenciou que ele fosse para a sala de aula de primeiro grau regularmente para ajudar uma criança mais nova com seus desenhos, situação que foi supervisionada de perto para garantir o sucesso. Ajudar uma criança menor serviu vários propósitos. Aumentou a auto-estima de Danny e também lhe permitiu fortalecer sua autodisciplina e suas habilidades sociais enquanto ele mostrava pacientemente ao filho mais novo o que fazer.
Se quisermos enriquecer a vida das crianças que lutam com a autodisciplina, devemos apreciar o impacto que as habilidades sociais, a solidão, a rejeição e a raiva das habilidades da criança têm capacidade de ganhar autocontrole. Um plano de intervenção para desenvolver a autodisciplina estreita em foco não será eficaz se outras dimensões da vida de uma criança forem ignoradas. É por esta razão que, ao criar uma criança autodisciplinar e criar filhos resistentes com ASD, descrevemos a importância de dispor de uma série de estratégias para serem usadas em concertos, especialmente aquelas que não só ensinam os jovens a pensar antes de agir, mas também fortalecem suas habilidades interpessoais e amizades; diminuindo assim a sensação de solidão, desespero e raiva. O surgimento de autodisciplina e habilidades sociais é fundamental para que as crianças desenvolvam um estilo de vida resiliente dominado por sentimentos de compaixão, satisfação, felicidade e realização.
