Durante meu primeiro mandato de ensino integral em 1977, usei a astrologia como um estudo de caso no curso da filosofia da ciência. O objetivo era orientar os alunos através das diferenças entre ciências e pseudociências, que são campos que afirmam ser científicos, mas não são. Foi fácil mostrar que as formas padrão de demarcação da ciência, como a falsabilidade e a verificabilidade, não funcionam, mas fiquei envergonhado de abordar o fim do prazo sem fornecer aos alunos uma alternativa.
Então, depois que o termo acabou, eu criei minha própria definição:
Uma teoria ou disciplina que se pretende ser científica é pseudocientífica se e somente se:
1. Tem sido menos progressivo do que teorias alternativas durante um longo período de tempo e enfrenta muitos problemas não resolvidos; mas
2. A comunidade de praticantes faz pouca tentativa de desenvolver a teoria para soluções dos problemas, não mostra preocupação com as tentativas de avaliar a teoria em relação aos outros e é seletiva em considerar confirmações e desconfirmações
Esta definição foi publicada em meu artigo de 1978, "Por que a astrologia é uma pseudociência", que foi repetidamente reproduzida em livros didáticos.
Mais tarde, percebi que era mais informativo fornecer uma lista de características típicas da pseudociência em vez de uma definição rigorosa, e, portanto, forneceu perfis de ciência e pseudociência em meu livro de 1988, Computational Philosophy of Science. Mais recentemente, fui convidado a escrever uma introdução à filosofia da ciência para uma audiência de educação científica, por isso, neste artigo, atualizou os perfis para incluir as seguintes diferenças:
1. A ciência explica o uso de mecanismos, enquanto que a pseudociência não possui explicações mecanicistas.
2. A ciência usa o pensamento de correlação, que aplica métodos estatísticos para encontrar padrões na natureza, enquanto que a pseudociência usa afirmações dogmáticas ou pensamento de semelhança, o que infere que as coisas estão causalmente relacionadas apenas porque são semelhantes.
3. Os praticantes de ciência se preocupam em avaliar teorias em relação a alternativas, enquanto os praticantes de pseudociência são inconscientes de teorias alternativas.
4. A ciência usa teorias simples que têm ampla potência explicativa, enquanto a pseudociência usa teorias que exigem muitas hipóteses extras para explicações particulares.
5. A ciência progride ao longo do tempo através do desenvolvimento de novas teorias que explicam fatos recentemente descobertos, enquanto a pseudociência está estagnada na doutrina e nas aplicações.
A maior adição às minhas contas anteriores é a primeira afirmação de que a ciência usa mecanismos, enquanto a pseudociência os ignora. Um mecanismo é um sistema de partes cujas interações produzem mudanças regulares, como em uma bicicleta que possui pedais, uma corrente e rodas que o movem para a frente. Ciências como a biologia têm uma abundância de mecanismos, por exemplo, as operações das células que produzem a vida. Em contraste, pseudociências como a astrologia são livres de mecanismos, já que ninguém tem a menor idéia de como a configuração das estrelas no nascimento de uma pessoa pode afetar a personalidade. Além disso, a astrologia não se baseia em correlações estatísticas, mas sim em conceitos vagos de semelhança, como o que o planeta vermelho Marte está associado à guerra. Os astrólogos não avaliam suas teorias em comparação com teorias alternativas de personalidade, como a genética e a aprendizagem social.
Então, por que a astrologia continua popular? Acho que a melhor resposta é uma inferência motivada: os astrologistas geralmente dizem às pessoas coisas que querem ouvir. Eu indiquei em meu artigo de 1978 que a astrologia teria menos entusiastas se os horóscopos tendessem menos a elogios e previsões agradáveis e mais ao tipo de análise que a revista Mother Jones aplicava às pessoas nascidas sob o signo de VIRGO: você é o tipo e o ódio lógicos desordem. Esta escolha de nit-picking é doentia para os seus amigos. Você é frio e sem emoção e às vezes adormece enquanto faz amor. Os Virgos fazem bons motoristas de ônibus.
